Глава 6

Глава 6

— Всего за один месяц Кэтрин пережила пять нападений.

— Миранда, ты должна ее понять.

— Понять ее?

— Она потеряла мужа, конечно, я ее понимаю.

— Но я не понимаю, какая связь между нападениями на Кэтрин и ее тайной связью с моим женихом.

Смайл в одностороннем порядке объявил Миранде о разрыве и думал, что теперь может почивать на лаврах, ожидая лишь подходящего момента, чтобы объявить об отношениях с Кэтрин.

Он и не подозревал, что Миранда уже подготовилась. Прежде чем они успели сами объявить о своих отношениях, служанка, постоянно находившаяся рядом с Кэтрин, разоблачила их незаконную связь.

Получив от Миранды шестьсот тысяч долларов и рекомендательное письмо в университет Коригии, служанка без колебаний выступила в роли борца за справедливость.

— В Городке Уильямс, не прошло и месяца после смерти мужа, как Кэтрин целовалась с господином Раустоном, обрученным с ее сестрой, — с праведным гневом заявила служанка на семейном ужине Мак-Вансов, обращаясь ко всем. — Это верх бесстыдства! Я хотела лишь тихонько рассказать госпоже об этом позорном деле.

— Но потом я подумала о страданиях бедной мисс Миранды, которые не заслуживают того, чтобы их скрывали.

— Поэтому я решила выступить и разоблачить гнусное лицо Раустона.

— Это он воспользовался моментом и соблазнил мисс Кэтрин, когда она была наиболее уязвима.

— Такой аморальный человек не должен становиться мужем ни мисс Кэтрин, ни мисс Миранды.

— Госпожа, семья Мак-Ванс — это древний и уважаемый род, мы не можем допустить, чтобы такое зло случилось с нашими барышнями.

Когда служанка произносила эти слова, никто из семьи Мак-Ванс не знал об отношениях Смайла и Кэтрин.

Они знали лишь, что между Смайлом и Мирандой возникли разногласия, но из-за того, что Миранда намеренно скрывала это, остальные члены семьи даже не подозревали, что они уже расстались.

Конечно, Смайл не спешил сообщать остальным Мак-Вансам о разрыве с Мирандой, потому что знал ее характер.

Вернее, он знал прежний характер Миранды и ожидал, что она устроит грандиозный скандал после объявления о расставании, перевернет все вверх дном.

В таком случае он мог бы выступить в роли жертвы (в основном, не выдержавшей характера Миранды) и объяснить причину своего решения.

Что касается политического брачного союза, в котором личные чувства играли малую роль, то Смайл, разумеется, объяснил бы свои планы семье Раустон.

А семья Мак-Ванс, потеряв лучшего кандидата для союза, обвинила бы во всем Миранду.

В то же время, узнав, что Кэтрин встречается со Смайлом и тем самым спасает этот брачный союз, они были бы ей только благодарны.

Семья Мак-Ванс была большой и очень влиятельной политической династией.

Но политика требует денег.

А политическая династия требует еще больше денег.

Потеряв такого хорошего зятя, как президент Кент, семья Мак-Ванс не могла позволить себе еще одну серьезную потерю.

Поэтому они не стали бы возражать против действий Кэтрин.

Итак, после первоначального шока члены семьи Мак-Ванс быстро сообразили: семья Раустон не собирается отказываться от этого брака, но хочет сменить невесту.

Однако для семьи Мак-Ванс это было, как и сказала служанка, крайне неприличным делом.

Во-первых, потому что и Кэтрин, и Миранда были дочерьми семьи Мак-Ванс. Они не были рабынями, которых можно выбирать по своему усмотрению, и Смайл Раустон не мог просто так их менять.

Вторая причина заключалась в том, что статусы Кэтрин и Миранды все-таки различались.

Миранда еще не была замужем, она все еще была дочерью Мак-Вансов. Ее брак с Раустоном укреплял бы связь между семьями Мак-Ванс и Раустон.

А Кэтрин?

Она, конечно, тоже была дочерью Мак-Вансов, но ее нынешняя фамилия была не Мак-Ванс, а Кент — фамилия только что убитого президента.

Более того, хотя муж Кэтрин умер, она родила президенту Кенту двух сыновей.

Поэтому связь Кэтрин с семьей Кент была неразрывной.

В таком случае, чей союз укреплял брак Кэтрин и Смайла? Семьи Раустон и Мак-Ванс? Или семьи Раустон и Кент?

Это был очень деликатный вопрос.

Поэтому, услышав разоблачение служанки, госпожа Мак-Ванс немедленно нашла Кэтрин, чтобы выяснить, что на самом деле происходит между ней и Смайлом.

Ситуация вышла из-под контроля. Кэтрин пришла в ярость и тут же захотела разобраться с предавшей ее служанкой.

Однако служанку уже успели отослать.

Кэтрин ничего не оставалось, кроме как напрячь все свои умственные способности и объяснить свои отношения со Смайлом.

Надо сказать, что человек, так долго занимавший положение Первой леди, обладал выдающимся умом и красноречием.

Поэтому, не прилагая особых усилий, она убедила госпожу Мак-Ванс и успешно перетянула на свою сторону всю семью.

У нее, конечно, был очень веский аргумент: независимо от того, хочет семья Мак-Ванс это принимать или нет, Смайл действительно расстался с Мирандой.

Более того, Смайл любил ее, Кэтрин, и это был неоспоримый факт, согласна семья Мак-Ванс или нет.

Даже если заставить ее расстаться со Смайлом, это не вернет Миранде жениха.

Вместо того чтобы остаться ни с чем, лучше согласиться на этот брак. По крайней мере, если она выйдет замуж за Смайла, это не только сохранит связь между Мак-Вансами и Раустонами, но и тесно свяжет их с семьей Кент.

А незамужняя Миранда по-прежнему оставалась прекрасной партией для брачного союза.

Подыскав ей нового жениха, семья Мак-Ванс приобретет еще одного знатного родственника.

Какая выгодная ситуация со всех сторон!

Семья Мак-Ванс не нашла ни одной причины для отказа, и дело было решено.

Однако, хотя семьи Мак-Ванс и Раустон молчаливо одобрили отношения Кэтрин и Смайла, все же нужно было успокоить Миранду.

Ведь хотя она и не завоевала любовь Смайла, она определенно была жертвой в этой ситуации.

Именно поэтому госпожа Мак-Ванс и произнесла те слова.

Она просила ее понять Кэтрин, пожалеть ее за то, что та, потеряв мужа и оставшись без защиты, отняла у нее жениха.

И осознать, что изменить ситуацию уже невозможно.

Но скажет ли Миранда: «Я готова их простить»?

Конечно, нет!

Она лишь холодно ответила им: «Простить их?

Смешно!

Мама, я знаю, что вы больше любите Кэтрин, но ведь я тоже ваша дочь. Неужели ко мне у вас с отцом нет ни капли сострадания?»

— Как ты можешь так думать?

— Моя милая, ты мой самый прелестный ангел.

— Но, Миранда, ты должна понимать, ты моложе и очень красива.

— Ты можешь заполучить любого мужчину, какого пожелаешь, более молодого, полного жизни.

— А Смайл для тебя действительно слишком стар.

— Когда вы уговаривали меня согласиться на этот брак, вы говорили совсем другое, мама! — сердито сказала Миранда. — Раньше он мне не нравился, это вы заставили меня принять этот брак.

— Но теперь, когда я полюбила Смайла, вы хотите, чтобы я отказалась от него?

— И все это только из-за Кэтрин?

— Все, что она хочет, вы ей даете. Мама, если однажды ей понадобится моя жизнь, вы тоже без колебаний придете уговаривать меня умереть ради нее?

Госпожа Мак-Ванс потрясенно уставилась на Миранду и воскликнула:

— Как ты можешь так думать?

— Мы любим тебя, неужели ты не знаешь?

— Ваша любовь — это позволять всем безнаказанно причинять мне боль? — Миранда заплакала. — Если это так, то такая любовь поистине ужасна.

— Мама, прошу вас, уходите. Мне сейчас нужен покой, я временно не хочу никого видеть…

Госпожу Мак-Ванс бесцеремонно вытолкали за дверь. Она ошеломленно смотрела на закрытую дверь, долго не в силах вымолвить ни слова.

Спустя некоторое время она вздохнула и вернулась в комнату своего мужа.

Кэтрин ждала ее. Увидев госпожу Мак-Ванс, она тут же встала и спросила: «Мама, как там Миранда?»

— Тебе должно быть стыдно, Кэтрин. Ты причинила боль своей родной сестре.

Лицо Кэтрин омрачилось. Она сказала: «Это моя вина, мама. Надеюсь, она сможет меня простить».

— Она, конечно, может найти себе мужа моложе и красивее, но она не простит тебя, пока не забудет эту любовь.

— Потому что она любит Смайла, а ты разрушила ее любовь.

Услышав, что Миранда может найти мужа моложе и красивее, Кэтрин потерла руки. Но когда мать добавила, что Миранда любит Смайла, уголки ее губ наконец незаметно дрогнули в улыбке.

Однако сейчас было неподходящее время для радости и счастья.

Поэтому уголки губ Кэтрин лишь слегка приподнялись и тут же опустились. Она скорбно произнесла: «Это моя вина. Я готова всю жизнь молиться за нее, пока Бог не дарует мне прощение».