Глава 2 (Часть 2)

Чжао Сюэ приснился очень длинный сон.

Чувство удушья, словно от утопления, не покидало её долгое время.

Когда она была маленькой, даже несмотря на те издевательства, которые ей пришлось пережить, всё это осталось в прошлом.

Чем старше она становилась, тем лучше понимала, что многое в её жизни изменить невозможно.

Она не могла изменить тот факт, что у неё нет духовного корня, что она не родная дочь в этой семье, что люди её не любят и относятся к ней с предубеждением... Но после того, как с ней случилось то, что заставило её думать «лучше бы я умерла», Чжао Сюэ поняла, что на самом деле очень хочет жить.

Она хотела жить спокойно, чтобы никто её не беспокоил.

Даже если для этого придётся терпеть и угождать другим, стиснув зубы.

Она должна выполнить задание.

В свой последний день рождения, который, как всегда, прошёл незамеченным, поскольку его объединили с празднованием дня рождения Чжао Лань, Чжао Сюэ сбежала из дома и отправилась любоваться цветущей сливой в заснеженном саду.

Снег на верхушке дерева тихонько осыпался. Через некоторое время из-за дерева вышел юноша с покрасневшим носом. Он подошёл к Чжао Сюэ, опустил взгляд на сугроб у своих ног, заложил руки за спину и, казалось, о чём-то колебался.

— Цзи Сюэ Шоу, — Чжао Сюэ потёрла руки и выдохнула облачко пара, — а как проходят твои дни рождения?

Юноша замер.

День рождения?

Он не помнил.

Он ненавидел пиры и не запоминал лица гостей.

Каждый год он ждал только одного — поздравления с днём рождения от Чжао Сюэ.

— Забудь, не говори, — Чжао Сюэ опустила голову и самоиронично улыбнулась. — Каково это — родиться, когда тебя все ждут? Каково это — каждый год отмечать день рождения в окружении множества людей, получать множество поздравлений? Каково это — быть любимым, жить счастливо и безмятежно? Мне бы так хотелось хоть раз это испытать.

Она подняла голову, и снежинка упала ей на лоб.

Хотя большая часть её желаний была лишь фантазией, по крайней мере...

— ...она всё ещё могла жить спокойно.

Снежинка на лбу растаяла, и её кожу коснулось приятное тепло.

Чжао Сюэ услышала неразборчивые голоса:

— ...Что там говорят?

— Нужно дождаться возвращения главы семьи, чтобы он решил.

— Если он не вернётся поскорее, я не против разобраться с этим вместо него.

...

Лоб был горячим, словно снежинка действительно растаяла на нём. Чжао Сюэ с трудом приоткрыла веки и увидела перед собой расплывчатый силуэт.

Это была Чжао Лань, которая прикладывала к её лбу влажное полотенце.

— Сестра!! — радостно воскликнула девушка.

Чжао Сюэ замерла.

Неужели она всё ещё спит?

Разве Чжао Лань в это время не должна была заниматься совершенствованием?

Не успела она опомниться, как дверь со скрипом отворилась.

Вошла Чжао Ян и тёплой сухой рукой коснулась её лба.

— Жар спал, — сказала она. — Чжао Лань, ты можешь идти.

Уголки губ Чжао Лань опустились, она тут же надулась и жалобно протянула: — Старшая сестра...

— Мне нужно кое-что спросить у Чжао Сюэ, — Чжао Ян обернулась, и в её голосе больше не было места для возражений.

— ... — Чжао Лань не осмелилась больше ничего сказать.

Хотя они и были похожими сёстрами, Чжао Сюэ впервые почувствовала такую огромную разницу между ними.

Наедине Чжао Лань никогда не осмеливалась капризничать с Чжао Ян так, как делала это в детстве с Чжао Сюэ. Чжао Ян уехала в секту Скрытого Меча ещё до рождения Чжао Лань, поэтому они не проводили много времени вместе.

На самом деле Чжао Лань боялась Чжао Ян.

Как наследница главной ветви семьи, Чжао Ян обладала непререкаемым авторитетом среди младших.

Чжао Сюэ тоже её боялась.

Глядя на женщину перед собой, она чувствовала себя так, словно прошла целая вечность.

В последний раз они сидели так близко много лет назад.

— Старшая сестра, — пробормотала Чжао Сюэ.

— Да, — ответила Чжао Ян. — С чёрной кошкой всё в порядке, тебе не нужно так волноваться.

— Хорошо, — Чжао Сюэ опустила голову и облегчённо вздохнула.

Сбросив с души тяжкий груз, Чжао Сюэ вздрогнула и окончательно пришла в себя.

Верно, ей нужно извиниться.

Да, если она хочет жить спокойно, это необходимо.

Независимо от того, считает ли она себя виноватой.

Её не любили именно из-за её замкнутого и упрямого характера.

Прежде чем старшая сестра успела снова заговорить, Чжао Сюэ опустила голову и сжала одеяло:

— Прости, старшая сестра, во всём случившемся виновата только я!

Опустив голову, она не видела выражения лица Чжао Ян.

Чжао Сюэ чувствовала себя неловко и даже не понимала, что это за холодные капли на её висках — вода с полотенца или холодный пот.

— ...

— Виновата?

— ...Да.

— В чём ты виновата?

В чём виновата?

— Я не должна была быть такой упрямой и своевольной, из-за меня уважаемые гости, пришедшие на семейный пир, упали в воду... Я доставила всем неприятности.

Чжао Сюэ закрыла глаза, лихорадочно соображая.

Эти слова причиняли ей боль, ей хотелось, чтобы она никогда не рождалась.

Но раз уж она родилась, то должна жить.

Даже в таком униженном положении.

Но в этот момент чья-то рука коснулась её щеки.

Сухие тёплые пальцы вытерли капли воды с её висков.

— Ты понимаешь, как сейчас выглядишь? — спросила женщина.

— У тебя бледное лицо, бесцветные губы, ты очень худая и у тебя жар, — сказала Чжао Ян. — Ты выглядишь так, словно тебя только что вытащили с того света.

— Это потому, что я слишком слаба...

Голос Чжао Сюэ был хриплым и дрожащим, она с трудом выдавливала из себя слова.

— Довольно, — Чжао Ян прервала её. — Скажи мне, почему, после того как тебя столкнули в воду и ты чуть не умерла, ты всё ещё дрожишь от страха и пытаешься извиниться?

— Это потому, что я...

Словно её разум перестал работать, Чжао Сюэ не могла найти ответа на этот вопрос. Она лишь бессвязно бормотала что-то невнятное.

— Чжао Сюэ! — старшая сестра повысила голос и окликнула её по имени. — Подними голову и не извиняйся передо мной. Или ты думаешь, что твоя старшая сестра настолько несправедлива, что станет отчитывать тебя, пока ты болеешь?

— Нет!

Чжао Сюэ вздрогнула.

Она быстро подняла голову и поспешно объяснила: — Нет, это не так. Просто раз уж ты пришла, старшая сестра, я подумала, что могу воспользоваться случаем и...

Тёплая, знакомая рука легла ей на голову, ласково поглаживая волосы.

Чжао Сюэ замолчала.

Подняв голову, она увидела на лице старшей сестры нежное, но немного грустное выражение.

Чжао Ян смотрела на неё.

— Чжао Сюэ, я пришла только чтобы спросить... тебе всё ещё плохо?

Чжао Сюэ замерла.

Словно вернувшись в детство, лицо женщины перед ней постепенно слилось с тем, что она помнила.