Глава 4 (Часть 1)

— Генерал Сюй, У Юань... — начал говорить У Цимин от имени У Юаня.

— Вождь У, — взгляд генерала Сюй стал жестким от недовольства, и в его голосе появился холод. — Сейчас я говорю с У Юанем!

Волна невидимой энергии прокатилась, словно пробудился спящий тигр. Зрачки У Цимина резко сузились, и он почувствовал, как волосы встали дыбом. Хотя он и занимался боевыми искусствами, он был всего лишь виртуозом боевых искусств шестого уровня.

— У Юань, не нужно нервничать, — успокаивающе сказал глава академии Чжан Да с улыбкой. Холодное напряжение в атмосфере спало.

— Говори, что думаешь. Но как глава академии, я надеюсь, ты сможешь учесть общую картину.

Хотя казалось, что он пытается убедить У Юаня, на самом деле это была завуалированная угроза.

В этот момент все внимание У Юаня было полностью приковано к большой стопке серебряных банкнот, представленной слугой. В его глазах мелькнул намек на тоску, края их были тронуты легким покраснением. Наблюдая это, У Цимин не мог не вздохнуть про себя, в то время как на губах генерала Сюй и главы академии Чжан Да появилась едва заметная улыбка.

Каким бы рассудительным ни был У Юань, он был всего лишь четырнадцатилетним мальчиком. 5000 лянов серебра было достаточно, чтобы купить большой особняк в Городе Ли!

Генерал Сюй начал соблазнять его:

— У Юань, если ты решишь отказаться от турнира в этом году, ты можешь забрать эти 5000 лянов серебра прямо сейчас. В следующем году у тебя все еще будет возможность присоединиться к Залу Облачных Боевых Искусств и стремиться к вершинам боевых искусств! Достижение ранга маркиза или генерала больше не будет просто несбыточной мечтой.

Борьба мелькнула на лице У Юаня. После короткой паузы он незаметно взглянул на У Цимина, как будто принял решение:

— Генерал, глава академии, я готов побороться за титул первого среди четырех провинций, чтобы принести честь Городу Ли. Я готов продолжить свою культивацию в академии боевых искусств еще один год.

— Ха-ха, хорошо! — Генерал Сюй разразился громким смехом. — Вот это дух истинного жителя Ли. Именно так должен вести себя образцовый ученик уездной академии боевых искусств.

У Юань продолжал искоса поглядывать на стопку серебряных банкнот. Тем временем на лице У Цимина мелькнул намек на сожаление и неохоту.

— У Юань, возьми серебряные банкноты и оставь нас пока, — проинструктировал Чжан Да.

— Да.

У Юань быстро схватил серебряные купюры и аккуратно спрятал их. Следуя за слугой, он вышел из бокового зала.

После того как У Юань ушел, Чжан Да перевел внимание на У Цимина и заговорил со знающим тоном:

— Учитывая вашу роль вождя Клана У, я верю, вы понимаете важность связей. Было бы неразумно предпринимать действия, которые могут поставить под угрозу ваши интересы.

У Цимин поклонился.

— Как только мы вернемся, я подчеркну У Юаню, что его решение отказаться от главного турнира академии боевых искусств в этом году было полностью его собственным.

— Сегодня У Юань и я имели честь присутствовать на частном банкете генерала. После этого мы вернулись домой сами. Ни генерал, ни глава академии Чжан нас не вызывали, — продолжил У Цимин.

Генерал Сюй и Чжан Да обменялись взглядами, удовлетворенно кивая. Этот У Цимин был разумным человеком.

...

Управляющий проводил У Цимина и У Юаня из усадьбы через боковую дверь.

— Брат Чжан, у меня есть еще одна просьба, — сказал генерал Сюй с дружелюбной улыбкой. — Не нужно сообщать Юаньханю, что У Юань отказывается от главного турнира.

Чжан Да на мгновение опешил, затем слегка кивнул, вздохнув:

— Родители всегда планируют далеко вперед для будущего своих детей. Я надеюсь, Юаньхань не разочарует ваши усилия.

— Я больше ничего не могу сделать. Как только он поступит в Зал Облачных Боевых Искусств, его судьба в его руках, — сказал генерал Сюй со вздохом.

— Хорошо тогда, — Чжан Да поднялся на ноги. — Генерал Сюй, я откланяюсь. Мне многое нужно обсудить с учителями академии боевых искусств по поводу дела У Юаня. Мы должны убедиться, что ничего не пойдет не так.

Это дело касалось самой основы уездной академии боевых искусств и не могло быть скрыто одним лишь главой академии.

Генерал Сюй подтвердил кивком.

— В таком случае, я не буду вас провожать.

Он наблюдал, как Чжан Да уходит.

— Хмф! — Молодой человек с ледяным выражением лица вышел из боковой части зала.

— Отец, даже в честном соревновании У Юань не ровня шестому брату.

— Более того, учитывая влияние Отца, одного вашего слова было бы достаточно, чтобы У Юань отказался. Зачем нужно было предлагать 5000 лянов серебра?

Молодой человек не мог понять действий своего отца.

— Наивный! — Генерал Сюй посмотрел на своего старшего сына с явным разочарованием. — С юных лет ты любил пользоваться другими. Как ты можешь понять концепцию жертвы?

S3