Глава 4 (Часть 2)

— Нужно отдавать, чтобы получить. 5000 лянов серебра, возможно, не такая уж незначительная сумма для нашей семьи Сюй, но если это может усмирить недовольство Клана У и значительно снизить наши риски, то это хорошо потраченные деньги.

— Среди вас шестерых только твой шестой брат по-настоящему унаследовал мой талант в боевых искусствах. Если семья Сюй должна процветать, наши надежды возлагаются на него. Я готов заплатить даже более высокую цену, если это означает, что он сможет без проблем поступить в Зал Облачных Боевых Искусств, — мрачно заявил генерал Сюй.

— Отец, я был неосторожен в своих мыслях. Смиренно прошу вашего прощения, — молодой человек поклонился в извинении, но в глубине его глаз оставался холод.

...

В Городе Ли комендантский час отменялся каждый пятый день месяца. Сегодня было пятнадцатое марта, поэтому улицы оставались оживленными даже после наступления темноты.

Внутри кареты.

— У Юань, тебе не следовало соглашаться, — У Цимин пристально смотрел на У Юаня.

— Вождь, 5000 лянов серебра — значительная сумма, — равнодушно сказал У Юань. — Я просто поступлю в Зал Облачных Боевых Искусств на год позже.

— Серебро — всего лишь внешнее достояние. В наших обширных Срединных Землях по-настоящему важна боевая сила, — У Цимин покачал головой. — Ты понимаешь, почему Зал Облачных Боевых Искусств набирает только подростков младше шестнадцати лет? Возраст от двенадцати до восемнадцати лет — лучшие годы для закладки основы в боевых искусствах. Если ты упустишь этот период, будешь жалеть об этом всю жизнь.

— Поступление в Зал Облачных Боевых Искусств на год раньше стоит гораздо больше, чем просто 5000 лянов серебра. Даже 10 000 недостаточно! — У Цимин старался говорить тихо, но не мог скрыть своего волнения. — У Юань, я думал, ты стал более рассудительным с тех пор, как пробудил свой потенциал в боевых искусствах, но сегодня ты сильно меня разочаровал...

— Вождь! — У Юань внезапно прервал У Цимина, глядя в глаза собеседника с непоколебимой серьезностью. — У нас был выбор сегодня?

На лице У Цимина появилось изумление. В этот момент он понял, что поведение У Юаня в боковом зале было не более чем игрой.

— Если бы я решил отказаться, это изменило бы исход? — продолжил У Юань, отвечая на свой собственный вопрос. — Нет! Все, что это сделало бы, — это оскорбило бы генерала Сюй и главу академии Чжана, вынудив генерала Сюй прибегнуть к более рискованным тактикам.

— Генерал Сюй был достаточно смел, чтобы пригласить нас на свой банкет и встретиться лично, что указывает на его уверенность в полном контроле над ситуацией. Если бы я отказался, я не уверен, пережил ли бы я благополучно до главного турнира академии боевых искусств.

— Сейчас, по крайней мере, генерал Сюй и глава академии Чжан не испытывают к нам враждебности. Я также могу спокойно продолжать культивировать в академии боевых искусств.

— И я даже получил 5000 лянов серебра. Это немалая сумма, — У Юань усмехнулся, доставая из одежды внушительную стопку серебряных банкнот. Затем он разделил их на две стопки и передал большую У Цимину. — Вождь, это для вас.

У Цимин опешил.

— Если бы не наш клан, я, возможно, никогда бы не поступил в академию боевых искусств.

— Если бы не ваше присутствие сегодня, Вождь, боюсь, генерал Сюй мог бы отделаться от меня всего 500 лянами, — У Юань покачал головой. — Оставив себе 1000 лянов, я уже пользуюсь кланом, но это необходимо для моей культивации и лечения моей матери. Надеюсь, Вождь поймет.

— У Юань, оставь это серебро себе! Деньги незаменимы для культивации боевых искусств, — настаивал У Цимин, пытаясь запихнуть серебряные банкноты обратно в одежду У Юаня. Но У Юань остановил его.

— Вождь, пока у меня достаточно денег для моих нужд, я доволен!

— Если у меня закончатся средства для культивации, я обязательно сообщу вам, — У Юань улыбнулся. — К тому же, как однажды сказал Вождь, как только я стану достаточно сильным, богатство само придет ко мне.

— Твой аппетит должен определять размер хлеба, который ты ешь. Съесть слишком много приведет к большим проблемам, чем можно справиться.

— Вождь, давайте сойдем здесь. Если мы пройдем дальше и другие семьи нас увидят, это вызовет сплетни, — У Юань наполовину встал и слегка поклонился. Одним быстрым прыжком он выскочил из кареты, исчезнув в близлежащей боковой улице.

У Цимин сидел в карете, склонив голову, и смотрел на большую стопку серебряных банкнот в руке. Действительно, ему нужно было серебро. Поддерживать клан было нелегкой задачей. Управлять ростом клана было еще сложнее!

— Сюй Шоуи! Чжан Да! — прорычал У Цимин себе под нос, в его глазах мелькнул холодный блеск.

Более десяти лет он служил вождем филиала Клана У в Городе Ли. В молодости у него были грандиозные амбиции на пути боевых искусств, но, к сожалению, это было напрасное усилие. Ради клана он неустанно трудился. У Юань выделялся как самый одаренный ученик, которого филиал Клана У в Городе Ли видел за последние годы, и У Цимин видел в нем великую надежду на возрождение клана.

Когда обстоятельства требуют, можно только склонить голову. Я просто надеюсь, что прогресс У Юаня не будет затруднен этой годичной задержкой, — У Цимин вздохнул. Он не принял близко к сердцу обещания генерала Сюй. У Юань сможет занять первое место на главном турнире в следующем году? Обещания больших шишек были подобны медведям, раскалывающим бревна — совершенно бессмысленны!

Я не могу помочь ему в его культивации боевых искусств. Я могу только искать другие способы облегчить заботы У Юаня, — У Цимин продолжал размышлять, как еще он мог поддержать У Юаня.

...

У Юань шел по тускло освещенным улицам, обмениваясь приветствиями с каждым встречным. Те, кто жил на этих узких улицах, все были частью Клана У. Клан У насчитывал сотни членов, расселенных по более чем десятку семей. Хотя большинство этих семей считались средним классом и жили лучше, чем бедные жители южного района города, истинное богатство все еще было им недоступно.

Он прошел еще сотню метров и наконец остановился перед несколько полуразрушенным домом с внутренним двором. Это был дом У Юаня!

— Мама, я вернулся! — Лицо У Юаня просветлело, когда он громко крикнул во двор.

S3