Глава 5

— За мной! — Вэнь Шу, отбросив свою обычную мягкость, окинула Лин Юнь проницательным взглядом, схватила ее за руку и быстрым шагом направилась к выходу.

— Но…

Вэнь Шу не обратила на нее внимания, зажала Лин Юнь рот рукой и, легко перепрыгнув через стену, вытащила ее из Дворца Ляншань.

В этот момент Лин Юнь, глядя на тень, которую лунный свет отбрасывал на лицо Вэнь Шу, почувствовала острую боль в сердце и внезапное желание расплакаться.

— Госпожа! — Остановившись, Лин Юнь окликнула Вэнь Шу, но та, словно не услышав, бросила лишь одно слово: «Идем», — и направилась прочь.

— Госпожа… — Лин Юнь нахмурилась, подбежала к Вэнь Шу и с недоверием схватила ее за руку. Только сейчас она заметила, что Вэнь Шу одета во все черное, а ее обычно распущенные черные волосы собраны высоко на затылке и спрятаны под воротником. Что это значит?.. Лин Юнь не успела подумать, как Вэнь Шу снова собралась уходить, и она поспешила преградить ей путь.

— Госпожа, куда вы идете?

— Возвращайся во Дворец Чжунцуй, обо всем остальном тебе не нужно беспокоиться! — Вэнь Шу резко отдернула руку и, не обращая больше внимания на Лин Юнь, пошла в другую сторону.

— Госпожа, госпожа…

Глядя на решительно удаляющуюся фигуру, Лин Юнь чувствовала, как ее переполняют вопросы. Что с ней случилось? Почему она так изменилась? Что она делает во дворце? И почему ушла, не попрощавшись? Она… — Госпожа! — Видя, что уговоры бесполезны, Лин Юнь, не раздумывая, упала на колени. Холод от земли пронизывал ее сквозь одежду, до самых костей. — Прошу госпожу вернуться со мной, — каждое ее слово звучало твердо и решительно.

Она склонила голову в ожидании, но не услышала приближающихся шагов. Подняв голову, она увидела, что Вэнь Шу уже стоит перед ней, ее хрупкая фигура заслоняла половину луны. — Госпожа…

— Ты знаешь, насколько серьезны дворцовые дела. Я не буду много говорить… скажу лишь одно: берегись недоброжелателей, — сказав это, она собралась уходить, но, сделав несколько шагов, остановилась. Помолчав немного, она добавила: — Будь осторожна, я мало что могу сделать.

После этого она, не колеблясь, исчезла из виду.

— Госпожа… — пробормотала Лин Юнь, кусая губы, и встала.

Вэнь Шу… она все это время обманывала ее, не так ли? Иначе как объяснить, что всего за несколько дней отсутствия она превратилась из нежной и изящной девушки из благородной семьи в… в этого хладнокровного и решительного человека, владеющего боевыми искусствами, словно наемный убийца?

Они провели вместе столько времени, но, похоже, доверия так и не возникло. Однако последние слова Вэнь Шу явно были сказаны из заботы, значит, она все же беспокоится о ней.

Подумав об этом, Лин Юнь почувствовала тепло в сердце и, не раздумывая, повернулась и быстрым шагом направилась к Дворцу Чжунцуй.

Хотя Лин Юнь вернулась в свою комнату незамеченной, такое происшествие в Дворце Ляншань, расположенном недалеко от Дворца Чжунцуй, естественно, разбудило многих участниц отбора.

Они собрались у дверей Мамы-управительницы и оживленно обсуждали случившееся. Кто-то говорил, что слышал крик, кто-то — топот солдат, версии разнились. Некоторые даже утверждали, что видели, как в Дворец Ляншань упала звезда.

Вернувшись в комнату, Лин Юнь долго ворочалась с боку на бок, ее переполняло любопытство. В этот момент в дверь тихо постучали: один раз, два, три.

— Кто там? — помедлив, Лин Юнь села и осторожно спросила, не сводя глаз с двери и прижимаясь спиной к стене.

Услышав голос Лин Юнь, стук прекратился. Последовавшая за этим тишина еще больше встревожила Лин Юнь, но тихий голос тут же нарушил покой.

— Госпожа, это я, Тин Нин. Я вас разбудила?

Узнав голос Тин Нин, Лин Юнь с облегчением вздохнула, встала с кровати, подошла к двери и спросила: — Что-то случилось так поздно?

Тин Нин взглянула на плащ, который Лин Юнь еще не сняла после возвращения, и с сомнением спросила: — Госпожа, вы выходили?

— Нет… — Лин Юнь опустила глаза на плащ. — Нет, просто собиралась прогуляться.

— Госпоже лучше не выходить. Мама-управительница только что сказала, что с сегодняшнего дня всем участницам отбора запрещено покидать Дворец Чжунцуй до встречи с Императором.

Запрещено покидать Дворец Чжунцуй? Услышав это, Лин Юнь лишь улыбнулась. — Понятно. Уже очень поздно, иди спать.

Отправив Тин Нин обратно, Лин Юнь сняла плащ и снова упала на кровать, тупо уставившись в потолок. Она не сомкнула глаз до самого утра.

Что же все-таки произошло в Дворце Ляншань? Откуда взялся тот крик?

После бессонной ночи, когда Лин Юнь проснулась, она увидела Тин Нин, которая принесла воду. Снаружи доносились обрывки разговоров.

— Говорят, прошлой ночью в Дворце Ляншань появился призрак.

— Еще говорят, что Императрица сильно испугалась и сегодня отправилась в Управление уголовных дел молиться о благополучии.

— Да, да, тот крик прошлой ночью был таким страшным.

— Точно.

И как раз когда они собирались продолжить, их вдруг прервал кашель. — Вам что, делать нечего?! — Услышав этот голос, Лин Юнь удивилась. Как это… почему этот голос такой знакомый?

А та женщина продолжала: — Благородная супруга Ци уже приказала, чтобы никто во дворце больше не обсуждал то, что произошло прошлой ночью в Дворце Ляншань. В противном случае пеняйте на себя! — Ее угрожающий тон заставил Лин Юнь вздрогнуть.

Служанки, которые только что болтали, тут же разбежались. Тин Нин, которая как раз выходила за дверь с тазом, вдруг остановилась.

Лин Юнь повернула голову и увидела маму в осенне-красной кофточке, стоящую у ее двери. Сердце Лин Юнь екнуло.

Ей хватило одного взгляда, чтобы узнать в этой служанке ту самую маму, которая осматривала участниц отбора у дворцовых ворот.

Как раз когда Лин Юнь собиралась встать и спросить, мама заговорила первой: — Юная госпожа Вэнь, Благородная супруга Ци просит вас к себе.

— Не знаю… о какой Благородной супруге идет речь?

— Конечно же о Главе Четырех супруг, о Благородной супруге Ци, — мама странно посмотрела на Лин Юнь и продолжила: — Юная госпожа, поскорее приготовьтесь и пойдемте со мной. Благородная супруга не любит ждать.

Благородная супруга Ци! Руки Лин Юнь, лежавшие под столом, сжались в кулаки, острые ногти впились в ладони, но в ее душе царил хаос.

Зачем Благородная супруга Ци зовет ее? Необъяснимое чувство дежавю охватило ее, что показалось Лин Юнь очень странным.

Четыре супруги были самыми влиятельными женщинами во дворце после Императрицы, а Глава Четырех супруг, Благородная супруга Ци, была второй по власти после Императора. Зачем ей понадобилась она?

Лин Юнь сделала вид, что поправляет одежду, в ее голове проносились тысячи мыслей, но она так и не смогла найти подходящего объяснения.

Подойдя к маме, Лин Юнь с затруднением сказала: — Мама, Мама-управительница только что сказала нам, что мы не можем покидать Дворец Чжунцуй. Сейчас… боюсь…

— Разве какая-то Мама-управительница может ослушаться воли моей госпожи?! — Холодно взглянув на Лин Юнь, мама с ледяным выражением лица вышла. Лин Юнь лишь тихо вздохнула и последовала за ней.

Когда Тин Нин вернулась во двор, Лин Юнь как раз шла за мамой. Встретившись взглядами, Лин Юнь лишь улыбнулась и незаметно махнула Тин Нин рукой, показывая, что ей не о чем беспокоиться, и чтобы та спокойно ждала ее в комнате.

Следуя за мамой, Лин Юнь шла, дрожа от страха и опустив голову.

О жестокости Благородной супруги Ци ходили легенды среди простого народа. Не говоря уже о том, что она была сестрой самого могущественного генерала, один только ее властный и деспотичный характер, с которым она управляла дворцовыми делами, вселял ужас.

Благородная супруга Ци отличалась от Императрицы. Хотя у нее не было императорской печати, она была самой влиятельной женщиной во дворце.

По неизвестным причинам в последние годы Императрица все меньше занималась делами гарема, поэтому все большие и малые вопросы решала Благородная супруга Ци.

Все боялись и трепетали перед ней.

По дороге Лин Юнь не обращала внимания на окружающие пейзажи, думая лишь о том, как ей вести себя при встрече с Благородной супругой Ци.

— Интересно, как же выглядит юная госпожа, которую так любит Императрица, — только войдя в главную залу Дворца Инхуа, Лин Юнь увидела женщину в пурпурном парчовом халате, с волосами, небрежно собранными шпилькой с белой нефритовой пластиной. Она полулежала на мягком ложе.

Благородная супруга Ци, повернув голову и что-то весело рассказывая, увидев Лин Юнь, слегка замерла, а затем нахмурилась, даже не заметив, как чашка выпала у нее из рук и разбилась об пол. — Ты… ты… человек или призрак?

— Госпожа… — Цю Пин подошла и с затруднением посмотрела на Лин Юнь. — Это юная госпожа Вэнь.

Услышав слова Цю Пин, Благородная супруга Ци словно что-то вспомнила и пришла в себя, но все еще с некоторым сомнением спросила: — Как тебя зовут?

— Вэнь Шу.

— Откуда ты родом?

— Из столицы.

Услышав это, лицо Благородной супруги Ци приняло обычное выражение, и она наконец медленно улыбнулась. Но как раз когда она хотела продолжить прерванный разговор, то заметила, что Лин Юнь все еще не преклонила колени, и с ленцой в голосе произнесла: — Нынче во дворце совсем перестали соблюдать правила.

Услышав это, Лин Юнь наконец опомнилась и поспешно упала на колени, поклонившись. — Служанка почтительно приветствует госпожу.

Благородная супруга Ци рассмеялась, словно не услышав слов Лин Юнь и не заметив, что та преклонила колени. — Если Императрица узнает, что я не могу поддерживать порядок, она непременно рассердится, — сказав это, она кокетливо повела глазами. — Цю Пин, как ты думаешь, я слишком снисходительна к обитателям дворца?

— Госпожа права, — мама, которая привела Лин Юнь, с улыбкой кивнула, а затем молча встала позади Благородной супруги Ци.

Лин Юнь стояла на коленях, ее ноги уже онемели от боли. Слова Благородной супруги Ци повергли ее в отчаяние, но следующая фраза и вовсе заставила ее почувствовать себя так, словно она провалилась в ледяную прорубь.

— Итак, как же нам поступить с этой непочтительной участницей отбора? — Благородная супруга Ци помолчала, словно обдумывая наилучший вариант, а затем с улыбкой произнесла: — Мелкая участница отбора смеет проявлять неуважение к Благородной супруге. Может быть… отправить ее в Дворец Яньси, пусть каждый день стирает и сушит одежду для других.

— Госпожа, госпожа, служанка виновата! — услышав это, Лин Юнь поспешно подняла голову, которую до этого держала опущенной. — Просто служанка была поражена вашей неземной красотой и забыла о правилах приличия. Прошу госпожу простить, — сказав это, она снова поклонилась.

Благородная супруга Ци холодно усмехнулась. — По одной твоей болтовне понятно, что ты не она. Цю Пин, подойди и дай ей пару пощечин, чтобы впредь неповадно было.