Глава 13

Мама Цянь говорила, что не умеет готовить, а после того, как не могла ходить, тем более перестала. Честно говоря, Цянь Мяо давно забыла вкус маминой еды, но почему-то в жареной говядине Мамы Е она почувствовала вкус маминой стряпни.

Мама Е показывала Цянь Мяо свежекупленную говядину, подробно объясняя, как нужно резать: — Эта жареная говядина кажется простой, продуктов нужно немного, не то что куриный бульон, который долго варится, но на самом деле приготовить ее хорошо очень трудно. Мясо должно быть не жестким и не сухим. Смотри, мясо нужно резать поперек волокон, не слишком толсто и не слишком тонко. Принеси миску.

Е Фэн подхватил: — Мне тоже!

Цянь Мяо протянула руку, нашла на верхней полке миску подходящего размера и подала ее Маме Е. Только она собиралась повернуться, чтобы взять миску для Е Фэна, как Мама Е остановила ее: — Подойди сюда, дальше самое главное. У него руки есть, пусть сам возьмет.

Е Фэн без слов бросил щетку, которую держал, и поджал губы: — Бабушка раньше все говорила, что ты хотела дочку, я не верил, а теперь верю. Когда ты учила меня готовить, ты меня нещадно била, то говорила, что я медлительный, то что у меня нет сообразительности. Конечно, дочка лучше, да? Маленькая ватная курточка!

Мама Е едва заметно улыбнулась уголком рта, тут же снова приняла серьезный вид и отрезала: — А я виновата?! Скажи, я просила тебя помыть овощи, а ты полчаса копался, чтобы помыть одну штуку. Просила принести миску, а ты принес пароварку! Скажи, разве он не напрашивается на наказание?

Е Фэн не сдавался: — Эй, тут надо уточнить! Я тебе принес несколько, а ты все говорила, что они маленькие, что не влезут, вот и пришлось взять кастрюлю! Ты просто придираешься ко мне!

Мама Е не стала с ним спорить и продолжила учить Цянь Мяо: — Чтобы говядина была нежной и без запаха, нужно добавлять воду понемногу, несколько раз. Но я заменю воду на пиво, оно и запах уберет, и мясо сделает нежным.

Цянь Мяо вспомнила. Мама Цянь тоже любила добавлять пиво в мясо, а остатки пива выпивала сама.

Мама Е отошла в сторону, позволяя Цянь Мяо добавить приправы: — Немного светлого соевого соуса, слишком много, отлей обратно, одной ложки достаточно. Еще кулинарное вино, устричный соус, молотый перец, крахмал. Надень пластиковые перчатки и перемешай, заодно немного отбей. Приложи немного силы, хорошо, хорошо. Наконец, добавь немного растительного масла. Мм, выглядит неплохо.

Цянь Мяо нервничала, не смея дышать. Когда она наконец собиралась выдохнуть, Е Фэн высунул голову и прокомментировал: — И это ты называешь "неплохо"? Крахмала явно слишком много, мясо стало белым! Мама, ты так явно проявляешь фаворитизм!

Мама Е закатила глаза, не обратила на него внимания и повернулась, чтобы поставить кастрюлю на огонь и разогреть масло. Глаза Цянь Мяо сощурились в щелочки: — Муж, ты закончил? Там еще чеснок не почищен, может, ты займешься?

Е Фэн посмотрел на целую головку чеснока: — Это... это все нужно? Вы столько используете?

Мама Е: — Почему нет? Если не используем, положим в холодильник, чтобы твоему отцу потом не пришлось чистить чеснок.

Е Фэн нахмурился: — Ладно, все равно вы только меня одного обижаете, да? Нет, нельзя, чтобы Лао Е так бездельничал, я пойду позвоню ему, пусть вернется и поможет.

— Когда масло нагреется до легкого дымка, воткни палочку, и если вокруг появятся пузырьки, высыпай говядину. Давай, ты высыпай, — Мама Е отступила на шаг. Цянь Мяо прищурилась, глядя сквозь горячий дым, и медленно высыпала говядину. Горячее масло тут же брызнуло во все стороны. Цянь Мяо резко отдернула руку, прикрыла локоть и инстинктивно отшатнулась, но, увидев, что говядина готовится, захотела взять лопатку.

Мама Е быстро подошла, взяла лопатку и размешала говядину, недовольно говоря: — Ладно-ладно, не трогай, отойди в сторону.

Мама Е быстро пожарила говядину и выложила ее, затем добавила в кастрюлю лук, имбирь, чеснок, перец, сельдерей и т. д. Аромат мгновенно распространился. Цянь Мяо колебалась, стоит ли ей помочь Маме Е, но Мама Е действовала очень быстро, добавила жареную говядину в кастрюлю, несколько раз перемешала и выложила на тарелку, которую протянула ей: — Готово. Иди, мне здесь твоя помощь не нужна.

Цянь Мяо с грустью вынесла тарелку и поставила ее на обеденный стол. Как раз в этот момент вернулся Е Фэн, закончив телефонный разговор. Он подошел с энтузиазмом и сказал: — Это жареная говядина, которую лично учил готовить великий повар Е. Я должен ее хорошенько попробовать.

— Мм, вкусно! — Е Фэн ел и хвалил. Вдруг он заметил на руке Цянь Мяо желто-красное пятно размером с фасолину и обеспокоенно спросил: — Что это у тебя?

Цянь Мяо небрежно потрогала красное пятно и сказала: — Ничего, просто случайно обожглась. Намажу мазью, и все пройдет.

Е Фэн нахмурился, отдернул ее руку, чтобы она не трогала рану, и потянул ее в гостиную: — Хорошо, что дома есть мазь от ожогов. Ожоги нельзя игнорировать, могут появиться волдыри, потом инфекция и нагноение, тогда тебе будет очень больно.

Цянь Мяо приложила палец к губам, показывая, чтобы он говорил потише, затем взяла мазь от ожогов и бинт и пошла в комнату. Е Фэн последовал за ней, закрыл дверь и, нахмурившись, сказал: — Что тут такого, чего нельзя говорить моей маме? Ну узнает, и что?

Цянь Мяо смотрела, как Е Фэн наносит ей мазь и накладывает бинт, и сказала: — Я боюсь, что она будет ругать меня. Когда она злится, это немного пугает.

Е Фэн вздохнул: — Тогда ты не знаешь, какой она была в молодости. Вот тогда она злилась по-настоящему страшно! Она меня каждый день била подошвой тапка. Но когда я пошел в старшую школу, ее характер стал намного лучше, потому что, как только она брала тапок, я убегал, и она не могла меня догнать, ха-ха. Ты так боишься, наверное, потому что тебя в детстве мама часто била?

Цянь Мяо переоделась в другую рубашку: — Нет, не особо била. Просто часто пугала, говорила, что бросит меня, и всегда спрашивала, с кем я останусь, если они разведутся. Говорила, что если бы не я, она бы давно развелась. Хе-хе, сейчас они тоже не развелись, значит, дело, похоже, не во мне.

Е Фэн услышал в ее словах грусть и поддразнил ее: — Тогда ты, наверное, очень похожа на нее, постоянно говоришь о разводе.

Е Фэн не сказал, а Цянь Мяо действительно не задумывалась об этом. Оказывается, в конце концов она стала похожа на свою маму. Возможно, именно поэтому она всегда не хотела выходить замуж.

За обеденным столом

Мама Е несколько раз искоса взглянула на Цянь Мяо: — Почему ты переоделась, чтобы поесть?

Цянь Мяо промямлила, объясняя, что предыдущая одежда испачкалась.

Мама Е больше ничего не сказала, наливая суп: — Свадьбу вашу давайте как-нибудь проведем. Вам не нужно заниматься, мы все сделаем, вам только приехать. К тому же, мы обязательно должны познакомиться с родителями Мяомяо.

Цянь Мяо ела рис зернышко за зернышком, не возражая и не соглашаясь, просто молчала.

Мама Е продолжала говорить, как ни в чем не бывало: — "Три золота" и брачный выкуп мы приготовили. Теперь ты невестка нашей семьи Е, мы не можем тебя обидеть.

Папа Е коснулся Мамы Е, намекая, что у Цянь Мяо странное выражение лица, и ей не стоит больше говорить.

Мама Е бросила ложку, глядя на Е Фэна, но обращаясь к Цянь Мяо: — Вы должны нам сказать, что вы думаете. Спрашиваешь, а никто ничего не говорит.

Е Фэн, увидев, что Мама Е злится, поспешно стал ее уговаривать: — Ладно-ладно, все будет, как ты скажешь, хорошо? Скажешь, когда провести, тогда и приедем. Не злись, а то совсем старушкой станешь...

Цянь Мяо положила палочки: — Я не хочу проводить. Я наелась, вы ешьте.

Как только Цянь Мяо ушла, Мама Е в гневе бросила палочки: — Я тоже не буду есть!

Е Фэн столкнулся с мировой проблемой: "Если жена и мама одновременно упадут в воду, кого спасать?" Он умоляюще посмотрел на Папу Е, но тот тоже был растерян, уговаривая Маму Е не ссориться с детьми.

Е Фэн вернулся в комнату, чтобы уговорить Цянь Мяо, но увидел, что она сидит за столом с фотографией в руках. Это была его совместная фотография с Линь Цянь. Черт, Мама Е, оказывается, не убрала ее.

Цянь Мяо обернулась, посмотрела на него без гнева и сказала: — Это, наверное, твоя бывшая девушка? Тетушке, наверное, очень нравилась Линь Цянь?

Е Фэн неловко сел на край кровати, потирая руки, и честно сказал: — Линь Цянь очень умела кокетничать, умела ее развеселить, наверное, нравилась.

Цянь Мяо кивнула: — Она очень красивая. Мне бы тоже понравилась такая невестка. — Не такая, как она сама.

Е Фэн не понял ее намека, выхватил у нее фотографию и спросил: — Почему ты не хочешь свадьбу?

— И ты никогда не говоришь о том, чтобы я познакомился с твоими родителями. Что ты вообще думаешь?

Цянь Мяо поджала губы в тонкую линию и небрежно сказала: — Ничего особенного. Просто чувствую, что мы не очень подходим друг другу, и хочу дать нам больше времени подумать. Я должна нести за тебя ответственность!

Е Фэн недоумевал: — Какую ответственность за меня?

Цянь Мяо подперла подбородок одной рукой, другой тыкала в книги на полке и неторопливо сказала: — Мы знакомы меньше полумесяца. Ты знаешь, что я за человек? Знаешь, чем я занимаюсь? Наверное, нет. А вдруг я какой-нибудь маньяк-убийца, ха-ха, шучу. Главное, что после свадьбы все твои родственники и друзья меня узнают, и ты уже не сможешь передумать.

Она вытащила комикс и стала его листать. Е Фэн положил руку на комикс, рассердившись: — Ты же сказала, что больше не будешь говорить о разводе?

Цянь Мяо пожала плечами: — Я не говорила. Я просто думаю о тебе и твоих родителях.

Дверь открылась, и в дверях стояла Мама Е: — Какой развод?

Цянь Мяо снова сидела на том же диване, что и в первый день, только на этот раз напротив нее сидели Мама Е и Папа Е.

Е Фэн подробно рассказал, когда и почему они с Цянь Мяо познакомились и поженились. Цянь Мяо дополняла пропущенные моменты, ведь у нее уже был опыт в Юньнани.

Е Фэн сидел на краю дивана, наблюдая за выражением лица Мамы Е. Если бы Мама Е разозлилась, он был готов в любой момент вскочить и убежать.

Кто бы мог подумать, что Мама Е выдохнет, словно с облегчением, и скажет: — Оказывается, вот как.

Е Фэн поспешно подхватил: — Именно так, я клянусь, что не вру.

Мрачное лицо Мамы Е тут же расцвело в улыбке: — Хороший мальчик, молодец. А я уж думала, что вырастила какого-то "мусорного парня". Хорошо, что у моего сына характер в порядке.

На этот раз настала очередь Е Фэна остолбенеть. Он посмотрел на Папу Е: — Что это значит?

Папа Е объяснил: — Ты ведь раньше всегда был с Сяо Цянь, даже приводил ее домой, собирались жениться. А меньше чем через месяц ты женился на Мяомяо. Твоя мама думала, что Мяомяо — третья лишняя, и все эти дни злилась, не показывая хорошего лица. Вот я и говорил, что оба ребенка послушные и разумные.

Мама Е с улыбкой сказала: — Ты не знаешь, это все твои старшая и вторая тети, боялись, что соседи будут сплетничать. Раз уж вы чисты, то ничего страшного. Насчет свадьбы, как сказала Мяомяо, вам лучше сначала хорошенько узнать друг друга, а потом проводить, не поздно. Ладно, идите есть, вы, наверное, оба не наелись?

Что... что только что произошло?

Мама Е не разозлилась, да еще и так легко согласилась!

Е Фэн и Цянь Мяо сидели, совершенно ошарашенные.