Глава четвёртая. Смута Жертвоприношения

Жертвоприношение — это самый важный ритуал на этой земле, можно даже сказать, основа силы общины. Ритуал проводится перед огромным скелетом. Успешные участники погружаются в сон перед скелетом, что называется Пробуждением. После пробуждения их физическая сила претерпевает колоссальные изменения, закладывая основу для достижения более высоких уровней. Более того, некоторые особо одарённые юноши во время сна могут неожиданно получить невероятные дары судьбы, например, непревзойдённое боевое искусство или метод совершенствования, и их называют Избранниками Небес.

Такие люди могут взлететь стремительно, но успешно пробуждаются лишь один-два процента. А те, кто получает такие дары, и вовсе единичны, поэтому большинство всё же полагается на собственные усилия.

Конечно, чем раньше проводится Жертвоприношение, тем лучше, потому что к совершеннолетию кости уже полностью формируются, и необходимость в ритуале отпадает.

Такое специальное Жертвоприношение можно провести только в Городе Чжаньян, и, конечно, это не бесплатно. Каждому человеку требуется тысяча Нефритовых монет. Главная задача деревни Зелёного Камня каждый год — накопить денег для Жертвоприношения в Городе Чжаньян.

Именно из-за крайней сложности Пробуждения до сих пор в деревне Зелёного Камня всего два успешно пробудившихся Квази-воина: отец Ночной Звезды, Ночной Зелёный Холм, и его старший брат, Ночной След Звезды. Деревня Зелёного Камня одно время пользовалась всеобщим уважением, но восемь лет назад его старший брат отправился тренироваться в Лес Пленения и с тех пор о нём нет вестей.

Но удача не сопутствовала Ночной Звезде. С тех пор как исчез его брат, он стал считаться надеждой деревни. Но прошло восемь лет, целых восемь лет, Ночная Звезда участвовал в Жертвоприношении все эти восемь лет, но каждый раз терпел неудачу. Хотя всем известно, что вероятность успеха Жертвоприношения очень низка, но, видя пример отца и брата, люди всё равно не могли не чувствовать разочарования.

В центре деревни, в каменном доме, более просторном, чем другие, сидели два ряда старейшин деревни. В центре, впереди всех, сидел Ночной Зелёный Холм в звериных шкурах, нахмурив брови и холодно глядя на окружающих, казалось, он был крайне недоволен. Рядом с ним сидели пятеро пожилых людей, трое мужчин и две женщины. Это старейшины деревни Зелёного Камня, существующие для защиты деревни, и они имели огромное право голоса в важных делах деревни.

Ночная Звезда, поев, медленно подошёл. Едва приблизившись к двери, он услышал громкий голос.

— Он участвовал в Жертвоприношении восемь лет подряд и не преуспел. Теоретически, у него больше нет шансов. Он просто бесполезное тело. За восемь лет мы упустили слишком много. Если бы мы сменили его, возможно, у нас уже был бы Квази-воин.

Громко сказал мужчина средних лет, покраснев от гнева. Это был отец Е Хуэя. Помимо Ночной Звезды, самым ярким был Е Хуэй. Можно даже сказать, что если бы не положение Ночной Звезды как Молодого Старосты, сильный Е Хуэй мог бы напрямую занять место старейшины!

— Нельзя! Этот ребёнок Синхэнь пропал. Синчэнь же наш Молодой Староста. Если Молодой Староста не пробудится, как мы будем внушать трепет другим деревням? Третий брат, ты должен думать наперёд, — как только он закончил говорить, другой, более худощавый мужчина средних лет рядом с ним возразил.

Пока все горячо спорили, Ночная Звезда тихо кашлянул, осторожно толкнул дверь и вошёл.

Как только Ночная Звезда вошёл, споры тут же прекратились, и все взгляды обратились к нему. Как ни крути, он был главным действующим лицом сегодняшнего собрания, потому что благодаря своему положению Молодого Старосты Ночная Звезда имел приоритетное право на Жертвоприношение до восемнадцати лет.

Видя, что все смотрят на него, Ночная Звезда мог лишь медленно подойти, сесть на самый крайний стул, поклониться старейшинам впереди и медленно сказать:

— За эти восемь лет Синчэнь действительно подвёл дядей в их воспитании. Но у младшего действительно нет Таланта. Я ничего не могу поделать. Но чтобы успешно унаследовать пост старосты...

— Хватит говорить! Ты хочешь сказать, что собираешься продолжать участвовать в Жертвоприношении? — как только он закончил говорить, Старший старейшина, сидевший впереди, громко воскликнул.

Третий старейшина рядом с ним нахмурился и недовольно сказал: — Синчэнь, мы знаем, что это Жертвоприношение очень важно для тебя, но за восемь лет ты не преуспел. Очень трудно добиться успеха. Так что, может быть, тебе стоит...

Услышав это, Ночная Звезда почувствовал в сердце волну печали. Хотя его сила была не слабой, по сравнению с Квази-воином он всё ещё сильно отставал.

— Старший брат, Третий брат, — Второй старейшина, пожилая женщина, встала. — Молодой Староста обязательно должен быть Квази-воином. Иначе потом возникнут большие проблемы. Вы не позволяете Синчэню участвовать в Жертвоприношении, неужели хотите назначить другого старосту?

— Ты... — Третий старейшина рядом с ней тут же встал, покраснев от гнева, и сказал: — Вторая сестра, что ты такое говоришь? Я говорю так только потому, что Синчэнь не может пробудиться.

— Если бы Старший молодой господин был здесь, было бы хорошо. Старший молодой господин был первым, кто успешно прошёл Жертвоприношение в этих местах, его будущее было безгранично... — сказал Старший старейшина, качая головой. Увидев, как лицо Ночного Зелёного Холма постепенно зеленеет, он поспешно замолчал.

— В последние дни Деревня Железного Дерева и Племя Кровавой Лисицы очень сблизились. Мы должны быть очень осторожны, но у нас не хватает людей. Знайте, в Деревне Железного Дерева двое юношей успешно прошли Жертвоприношение. Мы должны остерегаться, — громко сказал Четвёртый старейшина с другой стороны, казалось бы, говоря о несвязанных вещах, но его взгляд, направленный на Ночную Звезду, явно на что-то намекал.

— Четвёртый старейшина, что вы имеете в виду? Разве в этом можно винить Синчэня? — тут же возразил мужчина средних лет, сидевший внизу и поддерживавший Ночную Звезду.

— Хватит спорить! Это зависит от решения Синчэня, — пока все спорили, Ночной Зелёный Холм, сидевший в центре, строго крикнул.

Все замолчали, глядя на Ночного Зелёного Холма.

— В этом году я не пойду. Пусть лучше пойдёт Сяо Хуэй, — как только все ждали, что скажет Ночной Зелёный Холм, Ночная Звезда, сидевший на самом крайнем стуле, вдруг встал и сказал.

Ночная Звезда горько усмехнулся в душе. Все говорили о нём, но никто не спросил его мнения. Думая об этом, Ночная Звезда мог лишь чувствовать печаль. Не суметь пробудиться за восемь лет, возможно, он был единственным таким.

Вокруг было тихо, никто не говорил. Спустя мгновение Ночной Зелёный Холм кашлянул и тихо сказал: — Синчэнь, ты должен хорошо подумать. Это не шутки. Это напрямую повлияет на твоё будущее управление деревней. К тому же у тебя есть ещё три-четыре года для Жертвоприношения.

— Я изначально пришёл сюда не для того, чтобы продолжать участвовать. Я просто хотел сказать, что хочу изучить Технику Рассекающего Небо Клинка, боевое искусство деревни. Кто бы мог подумать, что некоторые люди поспешат меня прервать.

Старший старейшина, сидевший впереди, расширил глаза, но мог лишь вздохнуть. Он действительно только что прервал его.

В отличие от него, отец Е Хуэя внизу, тот самый мужчина средних лет, сиял от радости.

— Но пост старосты... — замялся Старший старейшина, не решаясь договорить.

— Эх, если бы Старший молодой господин был здесь, было бы хорошо. Старший молодой господин... — тихо вздохнул мужчина средних лет внизу. Этот полный жизни юноша действительно когда-то принёс надежду этой деревне, но теперь, спустя восемь лет, о нём нет вестей.

*Дзинь*.

Как только он закончил говорить, внезапно вылетел метательный нож, направленный прямо в того, кто только что говорил. Старший старейшина увидел это и поднял свой посох горизонтально, чтобы блокировать его. Нож издал пронзительный звук и упал на землю. Ночная Звезда всё ещё оставался в позе броска.

— Ночная Звезда, ты... — Увидев, что Ночная Звезда способен на такое, мужчина средних лет внизу наконец не выдержал и заговорил.

— Кто ещё раз упомянет этого мужчину передо мной, пусть не винит меня за беспощадность. Я докажу вам, что я сильнее его!

Сказав это, Ночная Звезда вышел из зала, оставив за собой ошеломлённую толпу.

Ночной След Звезды, пробудился в десять лет, стал Квази-воином. Вся деревня была потрясена, и даже Город Чжаньян прислал людей с расспросами. В тот год Ночной Звезда был двух лет, смутно запоминая события.

С тех пор Ночной След Звезды изучал Технику Рассекающего Небо Клинка, защитное боевое искусство деревни. Он овладел техникой клинка за полгода, стал Квази-воином второй ступени за три года. Его слава взлетела, и деревни со всех сторон пришли с поздравлениями. Даже Город Чжаньян прислал посланников для установления добрых отношений. Деревня Зелёного Камня достигла своего пика!

Но когда ему было пятнадцать, он настоял на присоединении к тренировочному отряду Имперской столицы, чтобы войти в Лес Пленения, несмотря на возражения деревни. С тех пор, вот уже восемь лет, о нём нет вестей.