Глава пятая. Новый путь

Глядя, как Ночная Звезда уходит, все ошеломлённо смотрели. Спустя мгновение Ночной Зелёный Холм медленно вздохнул. Он действительно не оказал своему второму сыну хотя бы минимального уважения.

— Ладно, Старший старейшина, организация Жертвоприношения для Е Хуэя ложится на вас, — сказал Ночной Зелёный Холм старику рядом. Старший старейшина поспешно принял приказ и повернулся, чтобы уйти.

На самой высокой искусственной горе к северо-западу от деревни Зелёного Камня Ночная Звезда смотрел на колышущееся вдалеке море лесов и глубоко вздохнул. За эти восемь лет он получил немного уважения, но они не знали, чего он на самом деле хотел.

То, чего он хотел, было истинное уважение, или, скорее, искреннее восхищение от всех жителей деревни, такое же, как они испытывали к его брату восемь лет назад.

В глазах других его брат, Ночной След Звезды, был непревзойдённой легендой. Но Ночная Звезда не смирился, поэтому он поклялся, что обязательно превзойдёт этого мужчину при жизни!

— Техника Рассекающего Небо Клинка, — пробормотал Ночная Звезда, его взгляд был почти одержимым.

Техника Рассекающего Небо Клинка — это защитное боевое искусство деревни Зелёного Камня. Хотя это всего лишь сокровище деревни, оно чрезвычайно мощное. По преданию, оно передавалось с тех времён, когда деревня Зелёного Камня была в расцвете.

Его брат освоил Технику Рассекающего Небо Клинка всего за полгода. Хотя он достиг лишь первого уровня, его всё равно можно назвать гением. Нужно знать, что его отец тренировался несколько десятилетий и достиг только второго уровня, а тех, кто не достиг даже первого уровня, было очень много.

Думая об этом, Ночная Звезда посмотрел на свою ладонь. За восемь лет Жертвоприношения он хранил в сердце один секрет: в первый год Жертвоприношения, в тот самый момент, когда он опустился на колени, огромный скелет явно покрылся трещинами!

Он думал, что это совпадение, но затем, во второй, в третий раз, каждое Жертвоприношение оставляло на скелете небольшую или среднюю трещину. К сегодняшнему дню у Ночной Звезды появилось предчувствие, что если он продолжит участвовать, скелет обязательно разрушится, и тогда никто не сможет провести Жертвоприношение. Это была ситуация, которую даже Ночная Звезда не мог принять. Нужно знать, что здесь их главный враг — внешние враги, Сюнну.

Он посмотрел на лазурное небо. Облака то собирались, то расходились, ветер то усиливался, то стихал. Небо было ясным и солнечным, тёплое солнце освещало землю, всё было очень мирно. Но Ночной Звезде так не казалось.

— Жертвоприношение... Неужели даже Небеса препятствуют мне? — Ночная Звезда тупо запрокинул голову и долго молчал, прежде чем произнёс.

Ночная Звезда потрогал свою грудь, но с удивлением обнаружил, что свиток из звериной шкуры, который был на нём, исчез.

— Может, потерял во время охоты, — сказал Ночная Звезда. — Ничего, напишу ещё один. — Сказав это, он достал из-за пазухи совершенно новый свиток из звериной шкуры, расстелил его на земле, вынул ручку, которую носил с собой, и тихо сел. Он слегка прикрыл глаза, затем вдруг распахнул их и начал писать молниеносно, быстро размахивая рукой. Через мгновение большие иероглифы были готовы, полные властности и древнего величия!

— Стать Императором, разбить вселенную в руины!

Всё те же восемь больших иероглифов. Это было желание в сердце Ночной Звезды, а также его чувство несправедливости, потому что он чувствовал, что этот мир, это небо и земля, всегда намеренно или ненамеренно направлены против него!

— Синчэнь, что ты делаешь? — Как только Ночная Звезда закончил писать, сзади раздался знакомый голос Ночного Зелёного Холма. Ночная Звезда поспешно, не показывая виду, убрал свиток из звериной шкуры, повернулся и с улыбкой сказал: — Отец, вы пришли.

Ночной Зелёный Холм махнул рукой, показывая ему сесть, и сам сел рядом с Ночной Звездой: — Синчэнь, всё в порядке?

Ночная Звезда посмотрел на своего отца, покачал головой и сказал: — Всё в порядке.

Ночной Зелёный Холм, глядя на сына, с улыбкой сказал: — Синчэнь, знаешь ли ты, что неудача в Жертвоприношении не обязательно означает слабость? Возможно, ты сможешь войти в ряды Квази-воинов и другим путём.

— М? — Ночная Звезда посмотрел на отца, его взгляд был полон сомнения: — Неужели есть другой способ?

— Конечно. Вспомни своего деда. Он не смог пробудиться, но с тех пор посвятил себя изучению Техники Рассекающего Небо Клинка и достиг третьего уровня, Уровня Закалки Небес. Даже обычные Квази-воины с трудом могли ему противостоять. Разве это не равносильно вступлению в ряды Квази-воинов? — с улыбкой сказал Ночной Зелёный Холм, но Ночная Звезда услышал это как озарение.

Не могу пройти Жертвоприношение, значит, не пройду. Жертвоприношение — это всего лишь процесс, который значительно меняет физическую силу. Так зачем же обязательно проходить Жертвоприношение? Мне это не нужно!

В одно мгновение Ночная Звезда словно увидел совершенно новый путь.

— Но этот путь чрезвычайно труден. Из-за недостаточной физической силы совершенствование становится крайне сложным, и можно даже получить скрытые травмы. Многие в нашей деревне не смогли освоить даже первый уровень именно потому, что не соответствовали требованиям.

Даже твой дед чудом выжил, пройдя через смертельную опасность, прежде чем ему повезло добиться успеха. Поэтому я и не говорил тебе об этом. Но теперь, похоже, стоит рискнуть.

— Угу, с завтрашнего дня я начну тренироваться. Поверьте мне, отец!

Ночная Звезда сказал это торжественно.

Независимо от того, было ли это правдой или нет, Ночной Зелёный Холм, по крайней мере, увидел надежду.

На следующее утро, едва рассвело, в деревне Зелёного Камня стало оживлённо, потому что сегодня было главное событие деревни Зелёного Камня — Жертвоприношение.

Всё было готово. Деревня Зелёного Камня отправила двадцать сильнейших воинов для сопровождения, а также взяла с собой защитника деревни — Воющего Волка.

В это время Е Хуэй стоял в углу, рядом с ним стоял Ночная Звезда. Е Хуэй выглядел очень сердитым: — Босс, почему вы отправляете меня? Вы же Молодой Староста, я не пойду!

Увидев Е Хуэя в таком состоянии, Ночная Звезда похлопал его по плечу: — Я не преуспел восемь лет подряд, и, по сути, можно сказать, что у меня бесполезное тело. Я не могу из-за себя одного помешать важному делу. Знай, за восемь лет наша общая сила отстала от нескольких соседних деревень. Твоё участие в Жертвоприношении — это не только твоё дело, это важное дело для всей деревни. Сяо Хуэй, ты должен думать о большой картине.

— Но... но что будете делать вы? Что будет с постом старосты, если вы не станете Квази-воином?

— Вот поэтому я и полагаюсь на тебя. Если ты станешь Квази-воином, и у меня будет твоя поддержка, посмотрим, кто осмелится возразить!

Услышав это, Е Хуэй выпрямился и громко сказал: — Не волнуйтесь, босс, я обязательно добьюсь успеха.

Наконец убедив Е Хуэя, Е Хуэй с улыбкой повернулся, чтобы уйти.

— Сяо Хуэй, — вдруг сказал Ночная Звезда сзади. Е Хуэй обернулся: — Босс, что-то ещё?

— Запомни, в Городе Чжаньян ни в коем случае не выставляй напоказ свои способности. Сейчас там, можно сказать, "спрятались драконы и затаились тигры". Лучше быть немного сдержанным во всём.

— Угу, запомнил, босс.

Наконец, отряд торжественно отправился в путь. Эти люди составляли почти половину силы всей деревни, что показывало, насколько важно для них Жертвоприношение!

— Они отправились, и мне тоже пора совершенствоваться. Ночной След Звезды, я буду сильнее тебя! — глядя на постепенно удаляющийся отряд, пробормотал Ночная Звезда.