Глава 86

Глава 86. Герои

— Ян Гань? — Гао Чун, услышав это имя, слегка изменился в лице.

— Чун’эр, ты стал сильнее,  хотя твоя сила и возросла, тебе не хватает боевого опыта, — сказал Глава Секты, указывая на двух молодых людей за своей спиной. — Поэтому, начиная с завтрашнего дня, эти двое будут тренироваться с тобой день и ночь. Так, к началу Больших Соревнований, ты станешь более опытным бойцом.

— Благодарю вас, старшие братья, за помощь, — вежливо сказал Гао Чун, кланяясь двум юношам.

— Не стоит благодарности, младший брат Гао, — ответили юноши, тоже кланяясь. — Для нас — большая честь помочь тебе.

— Хорошо. Чун’эр, ты долго был в уединении, ты, наверное, устал. Иди, отдохни как следует, — сказал Глава Секты с заботой в голосе, после чего ушёл вместе с двумя юношами.

Гао Чун, проводив их взглядом, сел, скрестив ноги, закрыл глаза и начал медитировать.

Через некоторое время он открыл глаза. Рядом с ним стоял юноша с несколькими браслетами на руках.

— Старший брат Синь, — сказал Гао Чун, узнав юношу. — Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованным.

— Младший брат Гао, действительно кое-что произошло, — ответил юноша с браслетами, немного помедлив. — Не знаю, стоит ли мне говорить тебе об этом.

— Это как-то связано с Минчжу? — спросил Гао Чун, и в его глазах мелькнул огонёк.

— Откуда ты знаешь, младший брат?! — юноша с браслетами был ошеломлён.

— Хе-хе, я был вольным культиватором, — усмехнулся Гао Чун. — У меня нет семьи, которая могла бы создать мне проблемы. Если вы так нерешительно пытаетесь намекнуть мне о чём-то важном, это может быть связано только с Минчжу. Говори уже, что случилось.

— Несколько месяцев назад стало известно, что семья Му выдаёт Минчжу замуж за другого, — сказал юноша с браслетами, помедлив. — Они уже заключили брачный контракт.

— Они посмели выдать Минчжу замуж, не спросив моего разрешения?! У них совсем отпало чувство самосохранеия? — лицо Гао Чуна исказила гримаса гнева. — Они думают, что, имея нескольких Духовных Учеников, они могут не считаться со мной?! И этот смельчак, который посмел претендовать на мою женщину?

— Это Бай Цунтянь из клана Бай, — поспешно ответил юноша с браслетами. — Говорят, он тоже новый ученик, который вступил в секту вместе с тобой, младший брат Гао. Сейчас он — ученик ветви «Девяти Бедствий».

— Бай Цунтянь? Новый ученик? — Гао Чун, немного подумав, вдруг сказал. — Хм, действительно, был такой. Мы вместе проходили Ритуал Духовного Пробуждения, и Посланник привел нас в секту в один день. Но, если я не ошибаюсь, у него было всего Три Духовных Корня? — сказал Гао Чун с усмешкой. — И всё это произошло полгода назад. Не говори мне, что вы со старшим братом У и другими не смогли заставить какого-то новичка с Тремя Духовными Корнями отказаться от помолвки?

— Ты не знаешь, младший брат, этот Бай Цунтянь не так прост, — объяснил юноша. — Год назад он уже был на средней стадии Духовного Ученика. Он даже победил довольно известного талантливого ученика с Горы Девяти Апертур. И он выполнил десятки заданий секты, ни разу не потерпев неудачу. Мы не могли открыто напасть на него в секте, поэтому недавно мы попросили Сыма Тяня из ветви «Мрачная Тень» разобраться с ним.

— Сыма Тянь? — Гао Чун, услышав это имя, немного успокоился. — Я слышал о нём. Он — один из двадцати лучших учеников внутренней секты, чьё имя выгравировано на Стеле Великой Тьмы. Для него разобраться с новым учеником средней стадии уровня Духовного Ученика — пара пустяков. Ну и как, он справился?

— Нет, — ответил юноша с браслетами, горько усмехнувшись, и на его лице появилось недоумение. — Несколько дней назад он вернул нам духовные камни через посредника и сказал, что, если мы хотим, чтобы он взялся за это дело, мы должны заплатить ему в десять раз больше, и даже в этом случае он не гарантирует успех.

— Сыма Тянь действительно так сказал? — Гао Чун, услышав это, изменился в лице.

— Этот посредник — мой друг, — твёрдо ответил юноша с браслетами. — Он бы не стал меня обманывать.

— Интересно… — протянул Гао Чун. — Похоже, этот мой «младший брат Бай» и правда не так прост, раз даже такой ученик внутренней секты, как Сыма Тянь, опасается его. Ладно, забудьте об этом Бай Цунтяне. На Больших Соревнованиях всё станет ясно. Я заставлю его перед всеми расторгнуть помолвку с Минчжу.

— Но он сильный противник. Даже если он и проиграет тебе, младший брат Гао, согласится ли он отказаться от помолвки? — спросил юноша с браслетами, немного засомневавшись.

— Если он не согласится, — холодно ответил Гао Чун, — то ему не стоит жить на этом свете. Не забывай, что на Больших Соревнованиях все участники подписывают соглашение о том, что не несут ответственности за смерть противника. Случайные убийства во время соревнований — не редкость. Конечно, за это полагается какое-то наказание, но меня, ученика с Земными Духовными Корнями, которого лично обучает Глава Секты, вряд ли сильно накажут.

Юноша с браслетами, услышав это, втянул в себя холодный воздух и покорно кивнул, но посмотрел на Гао Чуна с каким-то новым чувством.

Когда Гао Чун только вступил в секту, он был совсем другим человеком. Но после того, как он провел больше года в уединении с Главой Секты, его совершенствование резко возросло до поздней стадии Духовного Ученика, но его характер полностью изменился. Только с Му Минчжу он оставался прежним.

Юноша с браслетами понимал, что это, скорее всего, связано с техникой совершенствования, которую глава секты передал Гао Чуну, но такая резкая перемена в характере все равно вызывала у него чувство тревоги.

Они ещё немного поговорили, и юноша с браслетами, получив от Гао Чуна несколько указаний, попрощался и ушёл.

Гао Чун, оставшись один, подошёл к небольшому дереву и, задумавшись, прислонился к нему.

Через некоторое время на тропинке появилась стройная женская фигура. Увидев Гао Чуна, она радостно замахала ему рукой.

— Отлично, старший брат Гао, ты действительно вышел из уединения!

Она подбежала к нему, и её красивое лицо озарила радостная улыбка.

— Минчжу, что ты здесь делаешь? — спросил Гао Чун, чувствуя приятное тепло в груди. — Я же говорил, что сам найду тебя, как только выйду из уединения.

— Хи-хи, я узнала от старшего брата У, что ты сегодня выйдешь, — ответила Му Минчжу, игриво высунув розовый язычок. — Но я не осмелилась прийти слишком рано, иначе глава секты увидел бы меня и отругал. Пойдём, — она взяла его за руку, — ты должен провести со мной время. Мы так давно не виделись!

Гао Чун, усмехнувшись, не стал сопротивляться, и они вместе пошли по тропинке. Му Минчжу что-то весело рассказывала ему, и её голос звенел, как колокольчик.

* * *

В тёмной долине, окутанной чёрным туманом, которая находилась на одной из гор ветви «Мрачная Тень», раздался громкий рёв, похожий на рёв дракона. Туман рассеялся, и из него вышел огромный, более чем трёхметровый, скелет с головой быка и телом человека, с четырьмя руками и тремя ногами. Он выглядел очень устрашающе.

На белой, костяной голове быка стоял мужчина в развевающейся серой мантии. Он держал в руке костяной шар размером с кулак. На его лице была серебряная маска с изображением лица призрака, а в глазах мерцал зловещий зеленый свет.

— Приветствуем старшего брата Ян!

— Поздравляем старшего брата с достижением новых высот в совершенствовании!

У входа в долину собралось более сотни учеников ветви «Мрачная Тень». Увидев мужчину в серой мантии, они радостно поклонились ему.

— Встаньте, младшие братья и сёстры, — сказал мужчина. — На этих Больших Соревнованиях первое место достанется нашей ветви «Мрачная Тень»!

Как только он закончил говорить, гигантский скелет под ним топнул ногой по земле. Раздался глухой звук, вся долина содрогнулась, а на земле появилась длинная трещина. Черный туман взметнулся в небо, образуя черный ураган, и небо потемнело.

Ученики ветви «Мрачная Тень», поражённые этой демонстрацией силы, снова поклонились ему, осыпая его хвалебными словами.

— Девять Громовых Духовных Корней, Земные Духовные Корни… — пробормотал мужчина, глядя в небо. — Мне не терпится сразиться с вами.

* * *

Под скрытым водопадом, падающим с отвесной скалы, сидел мужчина с бритой головой и бронзовой кожей, обнажив свой торс. Он был совершенно неподвижен, несмотря на то, что его тело обрушивались потоки воды.

Через некоторое время он открыл глаза, издал громкий крик, и его тело окутала черная энергия. Он резко ударил кулаком в небо.

С громким хлопком из его руки вырвался чёрный сгусток энергии, который, взметнувшись вверх, превратился в чёрный хлыст. Хлыст несколько раз обвил водопад, а затем резко сжался, разрывая поток воды на части. Затем он вернулся к мужчине и обвил его тело, словно чёрная мантия.

— Ха-ха-ха! — мужчина поднял руки и посмотрел на них, а затем разразился безумным смехом. — Я наконец раскрыл секрет «Техники Костей Преисподней»! И с этим Кнутом Подчинения Душ, созданным из Короля Призрачных Душ, я, Гу Цзюэ, могу претендовать на первое место среди основных учеников секты!

Его смех был подобен грому и заставил скалу, с которой падал водопад, задрожать.

* * *

Десять дней спустя к воротам Секты Свирепых Призраков подлетел деревянный корабль с головой дракона на носу. Он плавно приземлился, и ученики секты начали спрыгивать с него и разлетаться в разные стороны. Среди них был и Лю Мин.

— Это… собрат даос Бай Цунтянь? — Внезапно у подножия горы появился человек, окутанный белым туманом. Он остановил Лю Мина с широкой улыбкой на лице.