Глава 90

Глава 90. Дуань Цаньцзу

Остальные ученики Секты Свирепых Призраков с громким гулом разделились на десяток групп, плотно окружив каждый из каменных арен. Конечно, вокруг арен с более низким рейтингом собралось больше людей, ведь по традиции Больших Соревнований чаще всего вызывали именно тех, кто занимал нижние строчки в списке лучших учеников.

С громким свистом над аренами появились серые облака, и на них поднялись лучшие ученики внутренней секты, занимая места под своими флагами. Выражения их лиц были разными, но большинство излучало такую мощную ауру, что невольно внушало уважение.

Почти сразу же на арены начали выпрыгивать другие ученики, вызывая на бой тех, кто стоял под флагами. На некоторых аренах одновременно появлялось четыре или пять претендентов. Духовные Мастера, ответственные за эти арены, следили за тем, чтобы все участники подписали «Указ о Жизни и Смерти», и активировали защитные формации, которые были заранее подготовлены.

Над аренами вспыхнули слои белых мерцающих завес, окутав их защитным куполом.

Пары противников тут же начинали сражаться, используя заклинания или призывая призраков. Схватки были настолько зрелищными, что уже через несколько мгновений толпа зрителей за защитными барьерами взрывалась восторженными криками.

Лю Мин не стал задерживаться у этих арен и сразу направился к первой, где находились основные ученики с первого по десятый ранг. Вокруг было тихо, но собралось немало людей, которые, глядя на десятку лучших учеников, тихо перешептывались между собой.

Лю Мин, участвуя в Больших Соревнованиях, как минимум хотел попасть в десятку лучших, чтобы получить право участвовать в Испытании Жизни и Смерти. Это дало бы ему доступ к ценным ресурсам, которые помогли бы ему быстрее достичь пиковой стадии Духовного Ученика. Поэтому его настоящими противниками были десять лучших учеников внутренней секты и те, кто хотел занять их место.

Окинув взглядом толпу, Лю Мин сразу заметил знакомые лица: Гао Чуна, Лэй Чжэня, Цзя Лань и других учеников, которые производили впечатление сильных противников. Некоторые из них, увидев Лю Мина, остались невозмутимы, другие же были явно удивлены.

Среди десяти лучших учеников, стоящих на арене, Лю Мин первым делом увидел Ян Ганя в серебряной маске. Этот легендарный старший брат Секты Свирепых Призраков сидел, скрестив ноги, под своим флагом с закрытыми глазами, словно не обращая внимания на окружающий мир.

Под вторым флагом сидел худой, высохший мужчина с длинными, спутанными волосами, в глазах которого мерцал серебряный свет. Рядом с ним стоял юноша в зелёном одеянии, с бледным лицом и узкими глазами, от которого исходила аура опасности.

Под четвёртым флагом стояла красивая женщина в жёлтом платье — та самая старшая сестра Цянь, которую Лю Мин видел раньше, Цянь Хуэйнян.

Пятым был…

Лю Мин рассматривал их одного за другим, быстро анализируя ситуацию.

В отличие от других арен, где уже вовсю шли поединки, на первой царило спокойствие. Никто не решался бросить вызов лучшим ученикам секты. Однако Духовный Мастер, бородатый мужчина в парчовом халате, ответственный за этоту арену, казалось, не находил в этом ничего странного.

Выждав еще немного, он встряхнул рукавом, и из него бесшумно выскользнули небольшие песочные часы.

— Если в течение пятнадцати минут никто не выйдет на арену, это будет означать, что все ученики отказываются от своего права бросить вызов лучшим ученикам, — спокойно объявил он. — Время пошло!

Песок начал медленно пересыпаться из верхней части песочных часов в нижнюю. Эти слова вызвали некоторое волнение среди зрителей. И почти сразу же кто-то взмыл в воздух и оказался на арене.

— Ученик Ду Юй вызывает на бой старшего брата Е, занимающего десятое место! — сказал красивый юноша с веером из розовых лепестков персика в руках, обращаясь к Духовному Мастеру в парчовой мантии.

— Хе-хе, хочешь сразиться со мной? — усмехнулся крепкий юноша с золотым обручем на голове, который стоял под десятым флагом. — Как раз мои кости затекли от безделья.

— Хорошо, подпишите «Указ о Жизни и Смерти», — сказал Духовный Мастер, взмахнул рукой, убирая песочные часы, а другой рукой вызвал кроваво-красный жетон, который завис в воздухе.

Оба юноши подошли к жетону и выдавили на него по капле крови, затем отступили на несколько шагов, внимательно глядя друг на друга. Жетон издал мелодичный звон, покрывшись кроваво-красными рунами, которые тут же исчезли. Духовный Мастер забрал жетон и спокойно произнес:

— Поединок начинается!

С этими словами он топнул ногой, и на каменном постаменте вспыхнула белая формация, создав мерцающий защитный барьер. Духовный Мастер отступил за пределы барьера и плавно взмыл в воздух, зависнув прямо над ним.

С хлопком Юй Ду взмахнул своим веером, и тот превратился в розовый вихрь, который полетел в противника. В то же время из его рукава вырвался сладкий аромат, который быстро наполнил всё пространство под куполом.

— «Благовоние Очарования Души»! — воскликнул юноша с золотым обручем. — Ты из ветви «Ядовитого Духа»!  Хе-хе, не повезло тебе нарваться на меня!

Он начал читать заклинание, его тело покрылось тёмно-серыми рунами, и он, увеличившись в размерах, превратился в шестиметрового гиганта. Он нанёс три мощных удара, и невидимые волны энергии полетели в Юй Ду.

Розовый вихрь, столкнувшись с этими волнами, рассеялся и с хлопком отлетел обратно к своему хозяину. Юй Ду почувствовал, как его сдавливает в груди, и, отброшенный мощной силой, он ударился спиной о защитный барьер. Ослабевший, он выплюнул несколько сгустков крови.

Юноша с золотым обручем, превратившийся в гиганта, направился к нему.

— Не может быть… — прошептал Юй Ду, глядя на него с ужасом. — На тебя не действует «Благовоние Очарования Души»? Ты… Ты — совершенствуешь своё тело…? Я сдаюсь.

— Тьфу, жалкий слабак, — фыркнул гигант, останавливаясь. — С такой силой ты посмел бросить мне вызов?

Он развеял технику, его тело вернуло свой обычный размер, и он вернулся на своё место под флагом.

Формация на арене снова вспыхнула, защитный барьер исчез, и Юй Ду, сгорая от стыда, спрыгнул с арены и поспешил скрыться из виду.

Духовный Мастер в парчовой мантии спустился с неба и спокойно объявил о победе юноши с золотым обручем, после чего снова достал песочные часы и начал ждать.

Неизвестно, повлияла ли на это лёгкая победа юноши с золотым обручем, но на этот раз прошло почти половина отведенного времени, прежде чем кто-то решился выйти на арену.

Это был молодой человек лет двадцати семи-двадцати восьми с болезненно-жёлтым лицом, одетый в светло-зелёный халат. Как только он появился на арене, он поклонился Духовному Мастеру и сказал:

— Уважаемый боевой наставник, ученик Дуань Цаньцзу вызывает на бой старшую сестру Фэй, которая занимает шестое место!

Эти слова поразили всех присутствующих. Многие с удивлением посмотрели на молодого человека. Разница в силе между шестым и десятым местом в рейтинге Стелы Великой Тьмы была огромна.

— Дуань Цаньцзу? Кто-нибудь слышал о нём?

— Нет, я впервые слышу это имя.

— Кажется, он из ветви «Совершенствования Трупов», но раньше он не был известен.

Среди зрителей поднялся шум.

Женщина в ярко-красном платье, которая сидела под шестым флагом, услышав это, подняла брови, встала, и два красных трезубца за её спиной задрожали.

Через некоторое время они подписали «Указ о Жизни и Смерти», и арена снова окуталась белым светом.

— Ты осмелился вызвать меня? — холодно спросила девушка в красном, как только защитный барьер активировался. — Храбрости тебе не занимать. Мои «Летающие Трезубцы Огненного Коралла» хоть и не Духовные Артефакты, но это — лучшие из Артефактов. Будь осторожен, не погибни от них.

С этими словами она тряхнула плечом, и один из трезубцев сорвалась с ее спины, превратившись в красный луч, который со скоростью молнии устремился к противнику.

Глаза Дуань Цаньцзу вспыхнули. Он поднял руку и нанес удар навстречу красному лучу. С глухим стуком, подобным треску сухого дерева, луч отскочил назад, снова превратившись в трезубец.

Белая ткань, которой была обмотана рука Дуань Цаньцзу, разлетелась на куски, открывая множество слоёв жёлтых бинтов, которые покрывали его руку от ладони до локтя, словно вторая кожа.

Худой мужчина с длинными волосами, который сидел под вторым флагом, увидев эти бинты, удивлённо произнёс:

— «Небесное Одеяние Трупа»? — прошептал он. — Этот младший брат Дуань действительно совершенствует эту опасную технику. И, похоже, он достиг в ней высокого уровня мастерства.

Девушка в красном, увидев, что её трезубец отскочил от кулака противника, удивилась, но тут же вытянула вперёд палец и начала читать заклинание.

Девушка в красном была поражена тем, что её трезубец отбили кулаком. Но тут же она щелкнула пальцами и, пробормотав заклинание, снова направила трезубец в атаку. Трезубец закружился в воздухе, вспыхнул красным пламенем и с грохотом устремился к Дуань Цаньцзу.

Дуань Цаньцзу, слегка шевельнув запястьем, выпустил из рукава семь или восемь длинных жёлтых лент. Эти ленты, извиваясь, мгновенно образовали защитный кокон вокруг него.

Огненный шар ударил в ленты, вызвав оглушительный грохот и разлетевшиеся во все стороны искры. Трезубец, отброшенный силой взрыва, вновь отлетел в сторону. Но жёлтые ленты остались невредимыми, стойко выдерживая пламя и жар.

Девушка в красном, увидев это, нахмурилась. С резким криком она тряхнула другим плечом, и второй трезубец также превратился в огненный шар и с грохотом устремился к противнику. Два огненных шара начали кружить вокруг Дуань Цаньцзу, то вспыхивая, то затухая, излучая волны обжигающего жара. Зрелище было поистине впечатляющим.

Но жёлтые ленты, словно не замечая огня, всё быстрее вращались, не давая пламени приблизиться к Дуань Цаньцзу.

Девушка в красном, увидев это, побледнела от злости. Она сложила печать, пробормотала заклинание и медленно вытянула палец в сторону противника. Кончик ее пальца стал кроваво-красным.