Глава 98

Глава 98. Талисманный Доспех

— Раз уж старшие братья сделали тебе подарки, я, как твой учитель, тоже не могу оставить тебя без внимания, — сказала даосская монахиня Чжун с довольной улыбкой. Немного подумав, она достала из рукава какой-то предмет светло-жёлтого цвета и протянула его Лю Мину. — Вот, возьми. Это — мой старый защитный Артефакт. Пусть он оберегает тебя.

— Благодарю вас, учитель, — сказал Лю Мин, беря предмет, но, внимательно рассмотрев его, удивленно поднял брови. — Это…?

Этот «Артефакт» был похож на простой жилет, сплетённый из жёлтых бамбуковых пластин и скреплённый тонкими серебряными нитями.

Каждая бамбуковая пластина была покрыта густыми пятицветными рунами. Однако их цвета казались тусклыми и нечеткими, и без тщательного изучения их невозможно было заметить.

— Младшая сестра, ты что, отдаешь ему этот Талисманный Доспех? — спросил Чжу Чи, увидев жилет, и его лицо изменилось. — Он ведь несколько раз спасал тебе жизнь!

Гуй Жуцюань тоже был удивлён.

— Этот доспех защищает только от атак уровня Духовного Ученика, — ответила даосская монахиня Чжун. — Он был полезен мне раньше, но сейчас он для меня бесполезен. К тому же, он был сильно поврежден, и, хоть я и починила его, он выдержит всего две-три атаки, прежде чем будет уничтожен. Я всё равно им не пользуюсь. Пусть лучше он защитит Цунтяня.

Чжу Чи и Гуй Жуцюань, подумав, что в её словах есть смысл, промолчали.

Лю Мин, наконец, понял, что это за вещь, и, обрадовавшись, ещё раз поблагодарил её и убрал доспех.

— Племянник Бай, эти три «Жемчужины Алого Пламени», которые я тебе дал, по силе равны атаке низкоуровневого Духовного Артефакта, — сказал Гуй Жуцюань, вспомнив о чём-то. — Поэтому ты не можешь использовать их на Больших Соревнованиях. Но на Испытании Жизни и Смерти, естественно, таких ограничений нет.

Лю Мин, конечно же, это осознал и, выражая своё понимание, кивнул головой.

Даосская монахиня Чжун, Чжу Чи и Гуй Жуцюань сказали ещё несколько напутственных слов Лю Мину, велев ему хорошо отдохнуть перед завтрашним днём, после чего отпустили его.

Лю Мин поклонился им и, спустившись с горы, полетел в сторону своего дома.

— Кто бы мог подумать, — сказал Гуй Жуцюань с лёгким вздохом, когда Лю Мин ушёл, — что этот Цунтянь попадёт в десятку лучших. Похоже, у нашей ветви действительно появился шанс выбраться со дна.

— Да, старший брат, — ответил Чжу Чи, улыбаясь. — Мы недооценили этого племянника Бая. Раньше мы слишком пренебрегали им, но теперь, когда младшая сестра Чжун приняла его в качестве личного ученика, а мы его хорошо наградили, думаю, даже если и была какая-то тайная обида, она уже должна была рассеяться. Если завтра он сможет удержаться в десятке лучших, и если Ши Чуаню удастся победить своего противника, наша ветвь покажет отличный результат, и нам не придётся занимать последнее место.

Даосская монахиня Чжун, услышав это, лишь улыбнулась и промолчала.

— Чуань’эр, как твои дела? — спросил Гуй Жуцюань, поворачиваясь к Ши Чуаню, который почтительно стоял в стороне. — Ты уже выбрал себе противника? Уверен, что сможешь попасть в десятку лучших завтра?

— Не волнуйтесь, учитель. Я собираюсь вызвать на бой того, кто занимает восьмое место, — ответил Ши Чуань без колебаний. — С Цепью Подавления Дьяволов и Летающим Черепом у меня не должно быть проблем.

— Хорошо, раз ты так уверен в себе, то мы можем быть спокойны. Но завтра могут появиться и другие сильные ученики, которые до сих пор скрывали свои способности. Так что не расслабляйся, — сказал Гуй Жуцюань, кивая, и добавил ещё несколько напутственных слов.

Ши Чуань, естественно, согласился с ним.

— Старший брат, ты слишком осторожен, — сказал Чжу Чи с улыбкой. — Ши Чуань и так очень силён. Вчера он попал в двадцатку лучших, не используя ни Духовный Артефакт, ни Летающего Черепа. Завтра он без проблем попадёт в десятку лучших.

— Я знаю, младший брат. Я просто боюсь неожиданного развития событий. Чуань’эр, иди, отдохни, — ответил Гуй Жуцюань, и его лицо стало серьёзным, как только Ши Чуань покинул зал. — Теперь мы на едине. Что вы думаете о завтрашних поединках? Только без общих фраз. Говорите по существу. Вы, хоть и не присутствовали на соревнованиях в последние два дня, но, с помощью формации, наверняка видели всё, что там происходило.

— Если честно, старший брат, трудно что-либо сказать, — ответил Чжу Чи, и его лицо тоже стало серьёзным. — Если судить по прошлым Большим Соревнованиям, у племянника Бая и Ши Чуаня есть все шансы попасть в десятку лучших. Но в этом году всё по-другому. Появились такие талантливые ученики, как Гао Чун с Земными Духовными Корнями, Цзя Лань с Телом Ночного Кошмара и Лэй Чжэнь с Громовыми Духовными Корнями и другие редкие гениальные ученики. Так же Ян Гань, Фэн Чань и Минь Шоу наверняка стали намного сильнее.

— И это ещё не всё, — сказала даосская монахиня Чжун, качая головой. — Среди тех, кто не попал в десятку лучших, тоже есть сильные ученики, которые, скорее всего, специально скрывали свою силу, чтобы удивить всех завтра. У Ши Чуаня, конечно, есть Духовный Артефакт и Летающий Череп, так что у него не должно быть проблем. А вот Цунтянь… Если у него только «Техника Лезвия Ветра» уровня «Великой Завершенности», то ему вряд ли удастся сохранить своё место.

— Да, я согласен с вами, — вздохнул Гуй Жуцюань. — Но, кроме них двоих, в нашей ветви нет никого, кто мог бы претендовать на место в десятке лучших. Сяо Фэн, хоть и попал в рейтинг Стелы Великой Тьмы, но ему нужно ещё несколько лет, чтобы достичь такого уровня.

— Старший брат, ты слишком переживаешь, — сказал Чжу Чи. — Мы сделали всё, что могли. Остальное — не в наших руках.

Даосская монахиня Чжун кивнула, соглашаясь с ним.

— Да, ты прав, младший брат. Завтра всё станет ясно. Но этот Цунтянь… С его Тремя Духовными Корнями он смог достичь поздней стадии Духовного Ученика! Это — большая редкость. Конечно, для ученика с Тремя Духовными Корнями достичь поздней стадии Духовного Ученика ещё возможно, — сказал Гуй Жуцюань. Немного подумав, он усмехнулся. — Но чтобы стать Духовным Мастером с Тремя Духовными Корнями… В последний раз такое случалось пятьсот-шестьсот лет назад.

— Да, стать Духовным Мастером с Тремя Духовными Корнями почти невозможно, — с сожалением в голосе сказал Чжу Чи. — Жаль, что у племянника Бая такой талант к заклинаниям.

— Кто знает, — сказала даосская монахиня Чжун. — Если это случалось раньше, то почему это не может повториться? Конечно, для моего ученика это будет сложнее, чем для других. Если он сможет принять участие в Испытании Жизни и Смерти и вернется живым, то с теми потрясающими ресурсами, которыми его наградит секта, у него появится шанс.

— Если использовать эти ресурсы, чтобы попытаться прорваться на стадию Духовного Мастера, у племянника Бая действительно есть небольшой шанс, — сказал Гуй Жуцюань, и в его глазах мелькнул огонёк. — Но для этого ему нужно сначала сохранить своё место в десятке лучших.

— В конце концов, все зависит от результатов завтрашних соревнований! — пробормотал Чжу Чи.

После этих слов все трое погрузились в глубокие раздумья, и на некоторое время в зале воцарилась тишина.

* * *

В это время, в своей комнате для медитации, Лю Мин разглядывал жёлтый жилет, который он получил от своей наставницы.

Он потрогал бамбуковые пластинки, из которых был сделан этот Талисманный Доспех. Они были прохладными на ощупь, но не твёрдыми, а, наоборот, очень гибкими и мягкими.

Он направил в жилет немного духовной энергии, и руны на бамбуковых пластинках засветились, словно покрывшись разноцветными узорами.

Лю Мин был очень доволен этим подарком.

Талисманы были довольно распространены в высших сектах и на рынках, но Талисманные Доспехи были редкостью. Лю Мин видел всего несколько штук на рынке Оборонительного Округа, и все они стоили почти столько же, сколько Духовные Артефакты.

Хоть этот доспех и был повреждён и мог выдержать всего две-три атаки уровня Духовного Ученика, но для Лю Мина он был ценным сокровищем, которое могло спасти ему жизнь в критический момент.

Лю Мин ещё раз осмотрел доспех, убедился, что с ним всё в порядке, надел его под свою одежду и сверху надел зелёную мантию.

Теперь доспех был полностью скрыт под одеждой.

Затем он достал железный ларец и нефритовый флакон с «Жемчужинами Алого Пламени» и «Пилюлями Кровавого Костного Мозга» соответственно, открыл их и осмотрел содержимое.

В ларце было три чёрных, размером с фасолину, шарика, которые выглядели совершенно обычно.

В флаконе было около полутора десятков маленьких кроваво-красных пилюль, размером с горошину. От них исходил слабый, приятный аромат.

Хоть этого количества «Пилюль Кровавого Костного Мозга» и не хватило бы, чтобы полностью очистить его кровь, но они могли бы удалить из неё некоторые примеси, немного усилив его жизненную силу.

Завтра ему предстояло участвовать в соревнованиях, и сейчас не было времени на то, чтобы очищать свою кровь.

Лю Мин убрал «Жемчужины Алого Пламени» и пилюли и начал медитировать.

Завтрашний день был для него очень важен, и он не мог позволить себе проиграть. Постепенно его разум успокоился, и он перестал обращать внимание на окружающий мир.

* * *

Рано утром следующего дня тысячи учеников Секты Свирепых Призраков снова собрались на каменной горе.

На этот раз все они стояли вокруг самой большой арены на вершине горы. Нефритовая платформа, на которой находились Глава Секты и Духовные Мастера, парила прямо над ней, на высоте около 30-40 метров.

— Я думаю, вы все знаете правила второго этапа соревнований, — сказал Глава Секты Свирепых Призраков, вылетев с нефритовой платформы. — Поэтому я не буду повторяться. Объявляю второй этап Больших Соревнований открытым!

С этими словами он вернулся на платформу.

В этот момент с нефритовой платформы спустился полный старик и, приземлившись на арене, с улыбкой оглядел собравшихся.

— Думаю, меня знают почти все племянники и племянницы. Я, Жуань, буду вести второй этап соревнований.

Это был тот самый «боевой наставник Жуань», который раньше работал в Павильоне Священных Писаний.