Глава 97

Глава 97. Жемчужины Алого Пламени и Пилюля Кровавого Костного Мозга

Если бы юноша не сдался так быстро, то, вероятно, лишился бы руки или ноги.

Признав поражение, он, не дожидаясь объявления результатов, тут же спрыгнул с арены и убежал.

Это вызвало шум среди зрителей, которые начали обсуждать увиденное.

— Этот младший брат Бай очень силён, — сказал кто-то. — Он победил двух противников, используя только «Технику Лезвия Ветра». Интересно, есть ли у него другие козыри в рукаве?

— Как он так быстро использует эту технику? — спросил другой ученик. — У меня такое чувство, что он даже не произносит заклинания. И его «Лезвия Ветра» намного мощнее, чем обычные.

— Идиоты! Вы что, не видите? Он довёл «Технику Лезвия Ветра» до уровня «Великой Завершенности»! А может, он даже создал Печать Техники в своём Духовном Сознании!

— Печать Техники? А что это такое?

— Эм… Если ты не знаешь, что такое Печать Техники, то о чём с тобой можно разговаривать? — фыркнули в ответ. — Спроси у своих старших, они тебе объяснят.

* * *

Шум, который поднялся у первой арены, привлёк внимание учеников, собравшихся у других арен. Многие из тех, кто раньше не обращал внимания на первую арену, теперь с любопытством шли к ней, расспрашивая других о том, что там происходит.

— Ой… Это… — Сюэ Шань, который пришёл посмотреть на соревнования вместе с другими учениками горы «Девять Бедствий», увидев Лю Мина на арене, потерял дар речи. — Это же старший брат Бай! Я… я не сплю? Он стоит на первой арене! И за его спиной флаг, который обозначает 9 место!

Вань Сяоцянь и другие ученики внутренней секты из их ветви, увидев Лю Мина, тоже были ошеломлены.

Не меньше удивились и другие ученики Секты Свирепых Призраков, знавшие Лю Мина.

Больше всех была поражена Му Юньсянь, которая немного знала о способностях Лю Мина.

Она, проводив Ду Хая после его победы, решила немного прогуляться, посмотреть, что происходит на других аренах, когда вдруг увидела Лю Мина на первой арене.

Её лицо тут же выразило крайнее удивление, но в следующее мгновение оно просияло от радости.

Если у Лю Мина хватит сил, чтобы попасть в список лучших, то даже Глава Секты задумается, стоит ли использовать Му Минчжу в качестве сосуда для Гао Чуна.

А если Лю Мин попадёт в тройку лидеров и вернётся живым с Испытания Жизни и Смерти, то Му Минчжу будет в безопасности. Совет старейшин секты никогда не позволит, чтобы кто-то причинил вред человеку, который был так близок с одним из самых перспективных учеников.

Пока Му Юньсянь радовалась, на первую арену больше никто не вышел.

Когда последняя песчинка упала в нижнюю часть песочных часов, Духовный Мастер в парчовом халате объявил об окончании первого этапа соревнований на этой арене.

Десять учеников, стоящих под флагами, заняли свои места в рейтинге. До начала второго этапа соревнований никто не мог вызвать их на бой.

Зрители смотрели на них с завистью и восхищением.

Судя по предыдущим Большим Соревнованиям, как минимум половина из них сможет сохранить свои места и после второго этапа.

И даже те, кто проиграет во втором этапе, всё равно будут занимать высокие места в общем рейтинге Стелы Великой Тьмы.

Лю Мин и другие лучшие ученики тоже спустились с арены, после объявления Духовного Мастера.

— Младший брат Бай, ты принёс нашей ветви «Девяти Бедствий» огромную славу!

— Поздравляем тебя, старший брат Бай! Ты — первый ученик нашей ветви, вошедший в десятку лучших за последние несколько Больших Соревнований!

— Ха-ха! Посмотрим теперь, как другие ветви будут смотреть на нас свысока!

* * *

Как только Лю Мин сошел с арены, Сюэ Шань, Вань Сяоцянь, а также несколько других внутренних учеников Горы Девяти Бедствий, тут же окружили его и с большим волнением поздравляя его.

Лю Мин, скромно отвечая на их поздравления, вдруг услышал холодный голос:

— Младший брат Бай, — сказал Гао Чун, который подошёл к нему вместе со своими сторонниками, — ты хорошо скрывал свои способности. Но не думай, что, создав Печать Техники «Лезвия Ветра», ты сможешь удержаться в десятке лучших. Многие сильные ученики ещё не показали свою истинную силу. Они приберегли свои козыри для второго этапа. Если ты хочешь праздновать, то лучше дождись конца соревнований. Рядом с ним стояла Му Минчжу. На её лице всё ещё читалось удивление.

Очевидно, тот факт, что Лю Мин вошел в первую десятку рейтинга, потряс ее до глубины души.

— Младший брат Гао, смогу ли я остаться в десятке лучших, — ответил Лю Мин, повернувшись к нему, — станет ясно завтра, после второго этапа.

— Что ж, я буду с нетерпением ждать этого, — мрачно ответил Гао Чун, бросив на Лю Мина злобный взгляд, и, развернувшись, ушёл вместе со своими людьми.

Сюэ Шань и другие ученики горы «Девять Бедствий», заметив напряженность между Лю Мином и Гао Чуном, переглянулись.

После того, как первый этап соревнований закончился на первой арене, остальные арены тоже постепенно завершили свои поединки.

Когда начало темнеть, и на последнюю арену больше никто не вышел, Глава Секты Свирепых Призраков, взлетев с нефритовой платформы, объявил об окончании первого этапа Больших Соревнований. На следующий день должен был начаться второй этап — сражения за места в рейтинге.

Ученики начали расходиться.

Второй этап соревнований проходил следующим образом: сто лучших учеников делились на десять групп. Каждый ученик мог вызвать на бой любого из десяти учеников, стоящих выше него в рейтинге. Победитель занимал место проигравшего и переходил в следующую группу, где мог снова бросить вызов кому-нибудь. Проигравший оставался на своём месте.

Таким образом, тем, кто был в начале и в конце списка, нужно было сражаться только один раз, защищая своё место или пытаясь его улучшить.

Конечно же, как и говорил Гао Чун, многие ученики ещё не раскрыли все свои карты. Истинный расклад сил станет ясен только после второго этапа.

Лю Мин, естественно, не посмел медлить, покинул каменную гору, вернулся в свой дом, намереваясь как следует восстановиться.

Но вскоре, как только он вошел во двор, к нему пришёл ученик внешней секты и сообщил, что его вызывает Гуй Жуцюань.

Лю Мин не удивился этому. Немного подумав, он вышел из дома, поднялся на облаке и полетел к вершине горы.

* * *

Через некоторое время он был уже в зале для собраний на вершине.

Там, помимо Гуй Жуцюань, Чжу Чи и даосской монахини Чжун, в стороне стоял Ши Чуань.

Лю Мин поспешно поклонился им.

— Не нужно церемоний, Цунтянь, встань, — сказал Гуй Жуцюань с улыбкой на лице. — Ты превзошел все наши ожидания, попав в десятку лучших. Мы с младшим братом Чжу и младшей сестрой Чжун очень довольны тобой.

Чжу Чи и даосская монахиня Чжун тоже смотрели на него с одобрением.

— Ученик не смеет принимать похвалы. Мне просто повезло, — ответил Лю Мин.

— Ха-ха, повезло? — рассмеялся Гуй Жуцюань. — Не говори мне, что твоя поздняя стадия Духовного Ученика и «Техника Лезвия Ветра» уровня «Великой Завершенности» — это тоже везение? Мы с твоими наставниками не знали, что у тебя такой талант в совершенствовании заклинаний. Иначе мы бы уделяли тебе больше внимания и давали бы тебе больше ресурсов. Тогда бы ты достиг ещё больших высот в совершенствовании. В его голосе слышалось сожаление.

— Ученик лишь недавно узнал, как сложно создать Печать Техники, — ответил Лю Мин. — Иначе я бы обязательно рассказал об этом учителю Гуй.

— Можешь быть спокоен, — сказал Гуй Жуцюань, махнув рукой. — Неважно, есть ли у тебя это легендарное «Тело Небесной Мудрости» или же ты достиг таких результатов другим способом. Скажи мне, насколько ты уверен в том, что сможешь сохранить своё место в десятке лучших завтра?

— Трудно сказать, — ответил Лю Мин, и в его глазах мелькнул огонёк. — Но если не появится какой-нибудь монстр, у меня, наверное, семьдесят-восемьдесят процентов шансов на успех.

— Семьдесят-восемьдесят процентов? — усмехнулся Чжу Чи. — Хе-хе, похоже, у тебя есть ещё какие-то козыри, помимо Печати Техники «Лезвия Ветра».

Гуй Жуцюань тоже выглядел очень довольным.

— Отлично. Скажи мне, — сказала даосская монахиня Чжун, которая до этого момента молчала, — ты хочешь стать моим личным учеником?

Лю Мин был удивлен этим предложением. Хоть он и ожидал какой-то награды, но он и не мечтал о том, чтобы стать личным учеником даосской монахини Чжун.

Но стать личным учеником Духовного Мастера — это была мечта любого ученика.

— Конечно, учитель! — ответил Лю Мин, не раздумывая, и поклонился ей. — Ученик Цунтянь приветствует своего учителя!

— Хорошо, встань, — с улыбкой сказала даосская монахиня Чжун. — Хоть у тебя и всего Три Духовных Корня, но, раз уж ты достиг поздней стадии Духовного Ученика и создал Печать Техники, у тебя есть шанс стать Духовным Мастером. Теперь ты должен поклониться старшему брату Гуй и старшему брату Чжу.

— Приветствую старшего боевого наставника Гуй и старшего боевого наставника Чжу, — Лю Мин поклонился Гуй Жуцюаню и Чжу Чи. [1]

— Племянник Бай, теперь ты — личный ученик нашей ветви «Девять Бедствий». Вставай, — сказал Гуй Жуцюань с лёгкой улыбкой.

Чжу Чи тоже махнул рукой, разрешая ему подняться.

— Раз уж Цунтянь стал моим учеником и изменил своё обращение к вам, вы не должны оставить его без подарка, — сказала даосская монахиня Чжун, с лёгкой улыбкой глядя на двух Духовных Мастеров.

— Хе-хе, не волнуйся, младшая сестра, — усмехнулся Чжу Чи. — Раз уж Цунтянь стал твоим учеником, мы не оставим его без подарка. Вот, держи, — он достал из рукава небольшой железный ларец и бросил его Лю Мину, — здесь три «Жемчужины Алого Пламени». Используй их в бою, если окажешься в большой опасности. Возможно, они спасут тебе жизнь.

— Я не такой щедрый, как младший брат Чжу, — сказал Гуй Жуцюань, улыбаясь, и достал из кармана небольшой, белый, нефритовый флакон, — у меня есть только бутылочка «Пилюль Кровавого Костного Мозга», которые очищают кровь и укрепляют тело.

Лю Мин, естественно, обрадовался и поблагодарил за подарки. Он аккуратно принял оба предмета, но открывать их не спешил.

[1] Здесь используется обращение 师伯 (shībó), т.к. даосская монахиня Чжун, их младшая сестра по секте.