Глава 88

Глава 88. Стела Великой Тьмы

— Эти пилюли, конечно, увеличивают запас духовной энергии, — сказала Му Юньсянь, слушая своего возлюбленного, — но побочные эффекты от них очень серьёзные. А если ты хочешь занять хорошее место среди лучших учеников внутренней секты, ты не сможешь обойтись одной-двумя пилюлями. Я очень боюсь, что если с тобой что-то случится…

— Не волнуйся, — ответил Ду Хай, качая головой. — Если я почувствую, что мне становится хуже, я остановлюсь. И потом, если я сейчас не воспользуюсь этим шансом, то, когда этот мерзавец Оуян Синь тоже достигнет поздней стадии Духовного Ученика, у нас станет ещё больше проблем. Поэтому лучше сейчас рискнуть и официально закрепить наши отношения, тогда всё будет в порядке.

Услышав слова своего возлюбленного, Му Юньсянь промолчала, и они продолжали молча прижиматься друг к другу.

* * *

— Что? — удивленно спросила Цзя Лань, глядя на беловолосую женщину. — Учитель, ты отдаешь мне «Колокольчик Очарования Души»?

— Да, — ответила боевая наставница Бин с лёгкой улыбкой, вкладывая в руку девушки небольшой чёрный колокольчик. — Большие Соревнования скоро начнутся. Мы с тобой потратили много времени на разгадку тайны Короля Свирепых Призраков, и я боюсь, что это повредило твоему совершенствованию. Этот Духовный Артефакт когда-то принёс мне славу. Возьми его, и я уверена, нося его с собой, ты не запятнаешь моё имя. Пусть все знают, что в нашей ветви «Мрачная Тень» есть не только этот мальчишка Ян Гань, но и другие талантливые ученики.

— Благодарю вас, учитель! — Цзя Лань встала на одно колено и почтительно приняла колокольчик. — Я не подведу вас!

* * *

В главном зале на вершине горы, где располагалась ветвь «Танец Призраков», сидели, скрестив ноги, старшая сестра Цянь и Чжан Цюй'эр. Они соприкасались ладонями, и вокруг них вились потоки серой энергии.

Рядом с ними стояла и наблюдала за ними боевая наставница Линь, красивая женщина с холодным лицом, одетая в фиолетовое платье.

* * *

В долине, кишащей ядовитыми змеями, которая находилась в нескольких сотнях километров от Секты Свирепых Призраков, кто-то, окутанный зелёным туманом, медленно шёл к выходу из долины. Все змеи, которые попадались ему на пути, бросались врассыпную. А те, кто не успевал увернуться, застывали и умирали, как только зелёный туман касался их.

Этот туман был даже ядовитее, чем яд этих змей.

* * *

В Земле Призраков Преисподней, в тёмном лесу, наполненном тёмной энергией, из земли торчала голова.

Всё его тело, от шеи и ниже, было зарыто в землю. Его лицо было покрыто грязью, так что невозможно было разглядеть его черты. Неизвестно, как долго он уже был здесь.

Вдруг его глаза открылись, и в них вспыхнул зловещий серебристый свет.

— Жаль, что моё «Тело Железного Трупа» ещё не достигло совершенства, — прошептал он. — Но и этого хватит. Ян Гань, жди меня. Я сброшу тебя с первого места на Стеле Великой Тьмы.

Как только он закончил говорить, земля вокруг него взорвалась, и из неё вылетела чёрная фигура. Сделав несколько шагов, она направилась к поселению Секты Свирепых Призраков. Каждый его шаг заставлял землю дрожать, как будто его тело было невероятно тяжёлым.

* * *

Прошло два месяца.

Однажды, когда Лю Мин, сидя в своей комнате, медитировал, складывая печати руками, над главной горой Секты Свирепых Призраков раздался громкий звон колокола.

Звук был чистым и мелодичным, и, услышав его, Лю Мин почувствовал, как в его жилах закипает кровь, пробуждая боевой дух.

Лю Мин открыл глаза, начал считать удары и, когда насчитал тридцать шесть, встал и вышел из комнаты.

В этот момент звон колокола прекратился.

Над Сектой Свирепых Призраков появились сотни серых облаков, которые, словно стая птиц, полетели к подножию главного пика. Там уже собрались тысячи людей.

Среди них были не только Духовные Ученики младше тридцати лет, которые собирались участвовать в Больших Соревнованиях, но и старшие ученики, пришедшие посмотреть на это зрелище.

Хоть они и не могли участвовать в соревнованиях и их имена не могли быть выгравированы на Стеле Великой Тьмы, они не хотели пропускать это событие, которое происходило раз в несколько лет.

Глава Секты, Гуй Жуцюань и около двадцати других Духовных Мастеров стояли впереди, терпеливо чего-то ожидая.

Через какое-то время в воздухе перед главным пиком появилось лёгкое колебание, раздались звуки небесной музыки, и реальность перед ними словно разорвалась, открывая туманный пейзаж, похожий на картину.

— Приветствуем старшего брата Инь Цзю! — сказал Глава Секты Свирепых Призраков, кланяясь в сторону тумана.

Другие Духовные Мастера последовали его примеру.

— Что, снова Большие Соревнования? — раздался из тумана голос, словно раскат грома. — Но мне кажется, что я только что закрыл глаза. Вы что, смеётесь надо мной?

— Старший брат Инь Цзю, прости нас, — поспешно ответил Глава Секты с почтительным выражением лица. — Мы бы не посмели тревожить тебя, если бы не Большие Соревнования. Просим тебя использовать свою великую силу и открыть «Иллюзорную Преграду Великой Тьмы»!

— Какие вы хлопотные, — недовольно проворчал голос. — Ладно, подождите. Я верю, что вы не обманываете меня.

Земля задрожала, туман рассеялся, и перед ними возникла огромная, более 300 метров в высоту, каменная гора жёлтого цвета, которая занимала площадь в несколько квадратных километров.

Эта гора была необычной — на ней не росла трава, а её вершина была плоской и широкой. На ней находилось несколько десятков каменных платформ высотой в десятки метров.

В центре, окружённая платформами, стояла чёрно-белая стела высотой около ста метров.

Лю Мин, напрягши зрение, разглядел, что стела покрыта множеством серебряных иероглифов, в которых были высечены имена.

— Иллюзорная Преграда Великой Тьмы открыта. Все ученики могут войти, — громко объявил Глава Секты и, вместе с другими Духовными Мастерами, полетел к горе.

Тысячи учеников последовали за ними.

После того, как все ученики вошли на гору, туман снова сомкнулся вокруг неё.

Глава Секты, встав на одной из каменных платформ, оглядел собравшихся, взмахнул рукавом, и оттуда вылетел небольшой, плоский, нефритовый кирпичик.

Он начал читать заклинание, и кирпичик, взмыв в воздух, начал быстро увеличиваться в размерах, пока не превратился в огромную нефритовый платформу длиной в несколько десятков метров, которая парила в воздухе.

Духовные Мастера поднялись на платформу и посмотрели вниз на собравшихся учеников.

— Слушайте внимательно, ученики! — начал говорить Глава Секты. — Скоро начнутся Большие Соревнования. Правила те же, что и раньше: сначала обычные ученики будут сражаться с теми, чьи имена выгравированы на Стеле Великой Тьмы. После того, как будут определены сто лучших учеников, они будут сражаться между собой, начиная с сотого места. Так мы определим десятку лучших, тройку лидеров и, наконец, Главного Ученика внутренней секты. Подробные правила поединков написаны на Стеле Великой Тьмы. Во время Больших Соревнований каждый сам несёт ответственность за свою жизнь и смерть. Все ученики, выходящие на арену, должны сначала подписать «Приказ Жизни и Смерти». Однако те, кто намеренно нанесёт тяжёлые ранения во время состязаний, или кто безрассудно убьёт собратьев по секте, будут также подвергнуты суровому наказанию: от сотни ударов плетью до лишения духовной энергии и исключения из секты. А теперь ознакомьтесь с правилами. Соревнования начнутся через время, необходимое для сгорания одной благовонной палочки.

Он взмахнул рукой, и тонкая благовонная палочка, толщиной с большой палец, взлетела в воздух и зависла перед ним.

Глава Секты коснулся её пальцем, и на кончике палочки появился огонёк. По воздуху разнёсся аромат сандалового дерева.

В этот момент один из Духовных Мастеров, который стоял у Стелы Великой Тьмы, хлопнул по ней ладонью.

Стела загудела, и на ней появились светящиеся серебряные иероглифы. Они были такими большими, что их могли видеть даже те, кто стоял на краю площадки.

Новые ученики, которые впервые участвовали в Больших Соревнованиях, с нетерпением смотрели на стелу, пытаясь прочитать имена.

Лю Мин, стоя в незаметном углу, тоже смотрел на надписи на стеле.

В самом верху списка, большими серебряными буквами, было написано: «Ян Гань».

Лю Мин, увидев это, прищурился.

Он много слышал об этом Ян Гане — главном ученике внутренней секты, который в прошлом занял первое место на Больших Соревнованиях.

Говорили, что у него Девять Духовных Корней и Иньским Духовным Телом. Он также мастерски владел техниками ветвей «Мрачная Тень» и «Совершенствование Трупов». Он не только выжил на Испытании Жизни и Смерти, но и показал там неплохие результаты. Многие считали, что он уже давно готов к прорыву на стадию Духовного Мастера.

Но Ян Гань, получив свою награду, не стал прорываться, а ушёл в уединение. Никто не знал, совершенствовал ли он какую-то секретную технику, или же он просто хотел укрепить свою базу совершенствования, прежде чем переходить на следующую стадию.

Поэтому Ян Гань казался ещё более таинственным для новых учеников. Даже среди тех, кто не был из ветви Мрачная Тень, многие восхищались им.

Лю Мин быстро прокрутил в уме информацию о Ян Гане, а затем опустил взгляд на другие имена.

«Фэн Чань», «Минь Шоу», «Цянь Хуэйнян»…

Первые четыре имени в списке на Стеле Великой Тьмы принадлежали тем, кто участвовал в прошлом Испытании Жизни и Смерти и вернулся оттуда живым. Двое из оставшихся шести учеников из топ-10 прошлых соревнований уже достигли возраста тридцати лет, и их имена были удалены со стелы. Один прорвался на стадию Духовного Мастера. А трое погибли во время Испытаний Жизнью и Смертью.

Поэтому на их места были поставлены следующие по рейтингу ученики.

Лю Мин лишь немного знал об учениках из первой десятки, поэтому, просмотрев их имена, перешёл к подробным правилам соревнований.