Глава 87

Глава 87. Игла Изумрудной Тени

— А вы…? — Лю Мин посмотрел на молодого человека. Тот был лет двадцати пяти-двадцати шести, с густыми бровями и большими глазами, крепкого телосложения. Его лицо показалось Лю Мину смутно знакомым.

— Я — Цзинь Хуань, — ответил молодой человек. — Я сопровождал своего учителя, когда тот встречался с вами, собрат даос Бай, на рынке Оборонительного Округа. Я пришёл по поручению своего учителя, чтобы передать вам кое-что.

Он достал из рукава небольшой нефритовый ларец и с серьёзным видом протянул его Лю Мину.

— А, вспомнил! — Лю Мин, наконец, узнал его. — Ты действительно был с мастером Фаном.

Он расслабился, взял ларец, открыл его и, заглянув внутрь, радостно улыбнулся.

— Неплохо. Мастер Фан, как и ожидалось от лучшего мастера артефактов в Оборонительном Округе, действительно смог создать это за такое короткое время — сказал Лю Мин, очень довольный результатом убирая ларец.

— Хоть вы и предоставили нам много основного материала, — ответил молодой человек, — но этот предмет очень маленький, и моему учителю потребовалось семь или восемь попыток, чтобы создать его. Как мы и договаривались, оставшиеся материалы стали оплатой за работу моего учителя и другие необходимые ингредиенты. Наш небесный контракт выполнен.

— Конечно. Создать такую вещь непросто, — сказал Лю Мин, кланяясь. — Передай мою благодарность мастеру Фану за то, что он так быстро справился с этим.

— Хорошо. Я выполнил свою задачу и не буду больше тебя задерживать, — ответил Цзинь Хуань, кивая.

Он создал белое облако и улетел.

Лю Мин, пытаясь скрыть свою радость, тоже поднялся на облаке и полетел в сторону Горы Девяти Бедствий.

Примерно через час он вернулся в свой дворик, вошёл в комнату для совершенствования, сел, скрестив ноги, достал нефритовый ларец и открыл его.

Внутри лежала тонкая зелёная игла, которая излучала холодный свет. Она была тонкой, как волосок.

— Столько крысиной зелёной шерсти понадобилось, чтобы создать эту иглу, — пробормотал Лю Мин, взял зеленую иглу и положил ее перед собой. — И неизвестно, сколько материалов ушло на оплату работы мастера. Дороговато обошлось.

Когда он был на рынке Оборонительного Округа, он зашёл в самый большой магазин артефактов, нашёл там лучшего мастера и попросил его создать из зелёной шерсти гигантской демонической крысы, игольчатый Духовный Артефакт.

Он договорился, что, если мастер сможет создать артефакт, все оставшиеся материалы будут считаться оплатой за работу и за вспомогательные материалы.

Мастер, увидев такое количество шерсти демонического зверя поздней стадии Сгущения Жидкости, сразу же согласился и дал Небесную Клятву.

Лю Мин не боялся, что мастер обманет его, раз уж он связан клятвой. К тому же, он был учеником внутренней секты Секты Свирепых Призраков.

Теперь, спустя несколько месяцев, мастер выполнил свой заказ и прислал ему готовый Артефакт.

Лю Мин сложил печать, выдохнул на иглу облако своей энергии, и она начала слегка светиться.

Затем он быстро задвигал пальцами, выпуская из них потоки духовной энергии.

С тихим хлопком игла вспыхнула зелёным светом, и на её поверхности появились руны, которые тут же образовали три слоя печатей, вибрирующих и издающих тихий гул.

— Как и ожидалось, Духовный Артефакт низкого класса, всего три слоя печатей. Но для меня сейчас этого достаточно, — сказал Лю Мин, не выглядя удивленным. — Буду называть тебя «Игла Изумрудной Тени». Надеюсь, ты действительно будешь такой же быстрой и незаметной, как тень.

Он изменил печати и начал очищать артефакт, связывая его со своим сознанием.

Несколько дней спустя Лю Мин, наконец, завершил очищение первого слоя печатей. Он зажал иглу между пальцами и легонько взмахнул рукой.

Почти невидимый порыв ветра пронёсся по комнате.

На противоположной стене мелькнул тусклый свет, появилось чёрное пятнышко, которое начало быстро расти, превращаясь в дыру размером с кулак. Из дыры исходил неприятный запах.

«Эта Игла Изумрудной Тени не только быстрая и незаметная, но ещё и ядовитая.»

* * *

В большом зале внутри Горы Девяти Бедствий, у огромного котла высотой в несколько метров, стояли Гуй Жуцюань, Чжу Чи и даосская монахиня Чжун. Они сложили печати и читали заклинания, их лица были сосредоточенными.

Под котлом, на полу, мерцала серебряная магическая формация диаметром в несколько метров. Из неё поднимались разноцветные лучи света, которые исчезали в котле.

Котел был бронзового цвета, у него было три ножки и две ручки. Его поверхность была покрыта рунами в форме облаков. Изнутри котла доносился грохот, и он слегка дрожал, словно что-то пыталось вырваться из него.

Через какое-то время свечение формации стало ярче, почти полностью скрыв котёл, но грохот внутри начал стихать, пока не исчез совсем.

— Время пришло! — крикнул Гуй Жуцюань. — Ши Чуань, будь осторожен!

— Ученик готов, мастер, — ответил молодой человек, который уже давно ждал в зале.

Он был обмотан серебряной цепью, которая обвивала его тело несколько раз, и выглядел очень сосредоточенным.

— Хорошо. Младший брат Чжу, младшая сестра Чжун, открываем котёл! — скомандовал Гуй Жуцюань.

Они прекратили читать заклинания и одновременно указали пальцами на крышку котла.

С громким хлопком крышка подлетела вверх.

В следующий миг из котла вылетел чёрный сгусток энергии.

Но Гуй Жуцюань, Чжу Чи и даосская монахиня Чжун снова указали на него пальцами, и сгусток замер в воздухе. Это была голова мужчины с длинными, развевающимися волосами, чёрными губами и красными глазами.

Шеи у него не было, из его рта торчали два клыка, а в волосах виднелся короткий, зелёный рог. На щеках были нарисованы два красных иероглифа «Печать»  размером с большой палец. Когда три Духовных Мастера своими заклинаниями обездвижили его в воздухе, он издал воющий крик, и его волосы встали дыбом, делая его еще более ужасным.

В этот момент Ши Чуань крикнул, взмахнул рукой, и серебряная цепь, обвивавшая его тело, вылетела вперёд. Один её конец, превратившись в петлю, упал на голову.

С тихим хлопком петля прошла сквозь голову, словно та была сделана из воздуха, и исчезла внутри неё.

Голова издала душераздирающий крик. Её окутала чёрная энергия, словно она испытывала невыносимую боль.

Гуй Жуцюань, Чжу Чи и даосская монахиня Чжун, обрадованные этим, прекратили использовать свою духовную энергию.

Голова, почувствовав, что её больше ничего не держит, снова взревела, и её волосы, превратившись в чёрные нити, полетели в Ши Чуаня.

Но Ши Чуань потянул за цепь и выплюнул изо рта сгусток крови.

Серебряная цепь засияла и натянулась.

Голова снова издала душераздирающий крик, на ее лице вздулись черные вены, а волосы бессильно упали.

Сгусток крови, вылетевший изо рта Ши Чуаня, метнулся к голове и, с хлопком, превратился в кроваво-красную руну, которая прилипла к её лбу, словно клеймо.

Как только появилась кровавая руна, свирепое выражение на лице головы исчезло, и она застыла в воздухе, не двигаясь.

Ши Чуань пробормотал заклинание и снова потянул за цепь.

С лязгом цепь натянулась, и голова медленно поплыла вперед, остановившись в нескольких метрах от молодого человека.

Ши Чуань сложил печать, и цепь разделилась на несколько частей, которые, словно змеи, впились в голову и исчезли внутри неё.

Ши Чуань облегченно выдохнул, выплюнул несколько капель крови, сложил печати и направил их в голову.

Глаза на голове медленно закрылись, и выражение лица стало спокойным.

Ши Чуань крикнул, взмахнул рукой, и голова, вместе с цепью, начала уменьшаться в размерах, пока не превратилась в чёрный сгусток дыма, который впитался в кожаный мешочек с красными и зелёными рунами на поясе юноши.

— Ха-ха! Отлично! — сказал Гуй Жуцюань, подходя к Ши Чуаню с улыбкой на лице. — Ты наконец-то подчинил себе этот Летающий Череп! Это — настоящий дьявол, которого наша ветвь хранила много лет! Конечно, без «Цепи Подавления Дьяволв», сделанной из «Глубоководного Железа Холодного Света», ты бы не смог этого сделать. Но для Больших Соревнований этого будет более чем достаточно. Возрождение нашей ветви зависит от тебя!

— Благодарю вас, учитель, и вас, боевые наставники, за этот Духовный Артефакт! — Ши Чуань, дрожа от волнения, упал на колени. — Я не подведу нашу ветвь! Я попаду в пятёрку лучших на Стеле Великой Тьмы!

— Мы дали тебе эту «Цепь Подавления Дьяволов» потому, что считаем тебя самым достойным учеником, — сказал Чжу Чи, подходя к ним. — Сяо Фэн тоже был неплохим кандидатом, но он только недавно достиг поздней стадии Духовного Ученика и у него мало боевого опыта. Даже если бы он смог подчинить себе Летающий Череп, он вряд ли смог бы достичь высокого места на Больших Соревнованиях.

— Я оправдаю ваши ожидания! — снова сказал Ши Чуань с полной искренностью.

— Хорошо, встань, — сказал Гуй Жуцюань с довольной улыбкой. — Ты только что получил «Цепь Подавления Дьяволов» и Летающий Череп. Тебе нужно время, чтобы научиться ими пользоваться. До начала Больших Соревнований ты будешь жить здесь, на вершине. Младший брат Чжу и младшая сестра Чжун будут тебя тренировать.

Ши Чуань покорно кивнул.

* * *

В секретной комнате, расположенной на одной из гор ветви «Мрачная Тень» Секты Свирепых Призраков Ду Хай обхватил Му Юньсянь обеими руками, словно наполовину прижимая её к себе. Лица обоих выражали необычайную близость.

— Ты действительно собираешься бороться за место среди лучших учеников внутренней секты? — спросила Му Юньсянь через какое-то время, поднимая голову и с беспокойством глядя на Ду Хая.

— Конечно, — ответил Ду Хай с решительным видом. — Мы с тобой рисковали жизнью, добывая те ингредиенты в Земле Призраков Преисподней, и потратили столько духовных камней на создание этих пилюль. Разве не ради этого мы так старались? Не волнуйся, в секте не так много учеников поздней стадии Духовного Ученика младше тридцати лет, всего около ста человек. С помощью этих пилюль я точно попаду в число лучших учеников внутренней секты. И тогда у твоего учителя не будет причин возражать против наших отношений.