Глава 89

Глава 89. Начало Больших Соревнований

Вскоре, прочитав и запомнив все правила, Лю Мин отвел взгляд от стелы и оглядел собравшихся на горе учеников.

Старшие ученики, которым было больше тридцати лет, стояли вдали от Стелы Великой Тьмы, собравшись в небольшие группы. Они показывали пальцами на других учеников и тихо переговаривались.

Ученики, которые собирались участвовать в соревнованиях, выглядели серьёзными. Некоторые из них, особенно молодые, были явно взволнованы и с нетерпением ждали начала поединков.

Среди множества лиц Лю Мин заметил несколько знакомых: Ду Хая, Му Юньсянь, Цзя Лань, Лэй Чжэня, Ши Чуаня.

Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд и повернулся.

В небольшой группе учеников, стоявших в стороне, он увидел Сыма Тяня. Тот холодно смотрел на него, но, как только их взгляды встретились, тут же отвел глаза.

Лю Мин, заметив это, задумался.

— Старший брат Бай, так вот ты где! — раздался за его спиной женский голос. — Собираешься участвовать в соревнованиях?

Лю Мин обернулся, немного удивившись, и увидел Сюэ Шаня и Вань Сяоцянь.

Сюэ Шань стал ещё крепче, чем раньше, а Вань Сяоцянь, хоть и была одета в одежду ученицы внутренней секты, но на её лице был лёгкий румянец, как у юной девушки.

Судя по тому, как близко они стояли друг к другу, их отношения явно изменились с тех пор, как они вступили в секту.

— Приветствую младшего брата Сюэ и младшую сестру Вань, — с улыбкой ответил Лю Мин. — Если будет возможность, я, конечно, попробую свои силы.

— Старший брат Бай, ты больше года назад достиг средней стадии Духовного Ученика, — сказала Вань Сяоцянь, — сейчас твоя духовная энергия наверняка стала ещё сильнее. У тебя есть все шансы попасть в список лучших учеников и оставить своё имя на Стеле Великой Тьмы. Ведь в нашей секте не так много Духовных Учеников поздней стадии, меньше сотни.

Вань Сяоцянь на прошлых Малых Соревнованиях тоже достигла средней стадии Духовного Ученика, но времени с тех пор прошло слишком мало, и она не могла претендовать на место среди лучших учеников.

— Хмф, какой-то новичок решил потягаться с лучшими учениками? Возвращайтесь в свои горы и тренируйтесь ещё три-четыре года, — холодно сказал подошедший к ним юноша с бледно-золотистой линейкой на поясе.

— О, старший брат Си, — Сюэ Шань, услышав это, хотел было разозлиться, но, узнав юношу, выдавил из себя улыбку. — Ты в прошлый раз попал в список лучших учеников. Уверен, и в этот раз твоё имя останется на Стеле Великой Тьмы.

Этот «старший брат Си» был одним из старших учеников горы «Девять Бедствий», который участвовал в двух предыдущих Малых Соревнованиях. Он был очень силён, уступая среди старших учеников только Ши Чуаню, и всегда относился к новым ученикам свысока.

Лю Мин нахмурился и хотел было что-то сказать, но тут раздался другой, холодный голос:

— Хмф, кто сказал, что новые ученики не могут попасть в список лучших?

Сюэ Шань и Вань Сяоцянь удивленно посмотрели в сторону голоса, и увидели там Сяо Фэна, который смотрел на «старшего брата Си» с ледяным выражением лица.

— Сяо Фэн, если бы мастер Гуй не ценил тебя так высоко, не отдал бы тебе лучшее место для совершенствования на горе и не обучал тебя лично, ты бы не достиг поздней стадии Духовного Ученика так быстро, — сказал «старший брат Си». Он не скрывал своей зависти и злости.

Сяо Фэн, обладатель Девяти Духовных Корней, с самого начала получал от секты больше всего ресурсов, поэтому «старший брат Си» ненавидел его ещё больше, чем Лю Мина и Сюэ Шаня.

— Хмф, неважно, как я этого добился, — ответил Сяо Фэн, холодно усмехнувшись. — Не каждый способен достичь поздней стадии Духовного Ученика за три-четыре года после вступления в секту. Сколько лет тебе понадобилось, чтобы достичь этой стадии, старший брат Си?

— Ты… — «старший брат Си», услышав это, покраснел от гнева, но не смог ничего ответить.

— Успокойтесь, младшие братья. Не стоит ссориться по пустякам, — раздался голос, и из толпы вышел ещё один человек.

Лю Мин посмотрел на него и удивленно поднял брови. Это был Ши Чуань, главный ученик горы «Девять Бедствий».

Но он удивился не тому, что увидел его здесь, а тому, что аура Ши Чуаня изменилась. От него исходила какая-то странная, холодная энергия.

Лю Мин перевёл взгляд на пояс Ши Чуаня, где висел кожаный мешочек с красными и зелёными рунами. Похоже, эта энергия исходила от него.

— Старший брат Ши! — Сюэ Шань, Вань Сяоцянь, «старший брат Си» и Сяо Фэн тут же поклонились ему.

Лю Мин тоже слегка поклонился.

— Младшие братья, эти Большие Соревнования очень важны для нашей ветви «Девять Бедствий», — сказал Ши Чуань. — Все, кто сможет оставить своё имя на Стеле Великой Тьмы, независимо от того, новые они ученики или старые, получат щедрую награду от мастера Гуй. А если наша ветвь сможет подняться с последнего места, мы получим гораздо больше ресурсов, что будет выгодно для всех нас. Поэтому мастер Гуй приказал, чтобы ни один ученик нашей ветви не бросал вызов другому ученику нашей ветви, уже попавшему в сотню лучших. Это нужно для того, чтобы мы могли занять как можно больше мест.

— Если это приказ мастера Гуй, ученик подчинится, — ответил Сяо Фэн.

Остальные тоже закивали.

* * *

На одной из каменных платформ, расположенных довольно далеко от группы Лю Мина, кто-то, наблюдая за ними, сказал:

— Этот Бай Цунтянь сильно изменился. Неудивительно, что он так быстро стал известен, и даже Сыма Тянь опасается его.

Это был Гао Чун, облачённый в белую мантию и с нефритовым поясом на талии. За его спиной был бледно-золотой меч.

Рядом с ним стояла Му Минчжу.

Ученики внешней секты не могли присутствовать на Больших Соревнованиях, но Гао Чун, каким-то образом, смог провести её сюда.

За ними стояли юноша с браслетами, старший брат У, Ши Цзянь и Люй Юнь.

— Что ты собираешься делать? — спросила Му Минчжу, с ненавистью посмотрев на Лю Мина. — Если он не будет участвовать в соревнованиях, ты не сможешь с ним сразиться.

— Не будет участвовать? — Гао Чун, похоже, уже всё продумал. — Это невозможно. Если он действительно настолько силён, что даже Сыма Тянь его опасается, то он точно не упустит шанс получить ресурсы и повысить свой статус в секте. Как только он оставит свое имя на Стеле Великой Тьмы, я вызову его на бой.

Му Минчжу, услышав это, успокоилась и улыбнулась.

— Но мой главный противник — не Бай Цунтянь, — сказал Гао Чун, переводя взгляд на другую платформу, где в окружении учеников ветви «Мрачная Тень» стоял мужчина в серой мантии и серебряной маске, — а этот человек. И его лицо стало серьёзным.

* * *

— Эта девчонка совсем не слушает меня! — сказала Му Юньсянь с мрачным лицом, глядя на Му Минчжу, которая стояла рядом с Гао Чуном на каменной платформе. — Она даже здесь, на таком важном событии, не скрывает своих отношений с ним!

— Ты рассказала ей о том, что её ждёт, — сказал Ду Хай, нахмурившись, — но она не поверила тебе. И теперь всё стало ещё хуже. Это очень сложная ситуация.

— Она не глупая, — ответила Му Юньсянь. — Но как этот мальчишка смог так запудрить ей мозги? Мой брат души не чает в Минчжу! И, когда он отправил её в секту, он просил меня позаботиться о ней. Если с ней что-то случится, я не знаю, как я посмотрю ему в глаза!

— Но сейчас, похоже, младший брат Бай в ещё большей опасности, — вздохнул Ду Хай и усмехнулся. — Неужели ты думаешь, что Гао Чун, приведя сюда Минчжу, просто так оставит в покое её жениха?

— Ты имеешь в виду, что Гао Чун сам вызовет младшего брата Бая на бой? — спросила Му Юньсянь, удивившись.

— Необязательно самому выходить на арену, — ответил Ду Хай, с опаской посмотрев на юношу с браслетами, стоящего за спиной Гао Чуна. — Достаточно, чтобы это сделали его люди.

— В таком случае, младшему брату Баю нужно отказаться от участия в соревнованиях, — сказала Му Юньсянь, задумавшись.

— Большие Соревнования проходят раз в три года, — покачал головой Ду Хай. — Как ты думаешь, он согласится на это? Остаётся только надеяться, что он не сможет попасть в список лучших. Тогда у Гао Чуна не будет повода вызвать его на бой.

— Да, будем надеяться на это, — сказала Му Юньсянь, и в её голосе послышалась печаль. — Я чувствую себя виноватой перед младшим братом Баем.

— Ты не виновата. Ты всего лишь хотела спасти Минчжу, — ответил Ду Хай, пытаясь её утешить.

В этот момент благовонная палочка на нефритовой платформе догорела, и Глава Секты Свирепых Призраков вышел вперёд и громко объявил:

— Время вышло! Большие Соревнования начинаются!

— Ученики, чьи имена записаны на Стеле Великой Тьмы, — сказал другой Духовный Мастер, — займите свои места на аренах, согласно вашему рейтингу. Остальные ученики могут вызвать их на бой. Победитель остаётся, проигравший уходит. У каждого ученика есть три попытки. Если он проиграет три раза, он больше не сможет участвовать в соревнованиях. Вы можете вызвать одного и того же ученика только один раз, и вас не могут вызвать два раза подряд. На каждой арене будет Духовный Мастер, который будет следить за соблюдением правил и определять победителя. Вы должны подчиняться его решениям.

Ученики на горе заволновались, услышав эти слова.

С неба спустились десять Духовных Мастеров, которые заняли свои места на десяти самых больших каменных платформах.

Затем из их рук вылетели разноцветные флажки, которые, воткнувшись в землю, образовали ровные ряды на каждой платформе.

Эти чёрно-красные флажки с серебряными символами обозначали места в рейтинге — от сотого до первого.