Глава 3 (Часть 2)

Он закрыл лицо руками и, всхлипывая, прошептал: — Пожалуйста… пожалуйста, уйди. Я больше не могу так.

— Нацумэ, я просто хотела позаботиться о тебе.

— Мне это не нужно! — не выдержав, Нацумэ повысил голос. — Опять… опять ёкай меня обманывает! Каждый раз одно и то же! — В следующую секунду он взял себя в руки и с горькой усмешкой добавил: — Конечно… Кому нужен такой странный, как я? Никто из родственников не хочет меня принимать. Только ёкаи меня не бросят.

— Нацумэ, прости меня, — поспешила оправдаться женщина. — Мне очень понравились рисовые крекеры, которые ты оставляешь на улице, я просто хотела отплатить тебе за доброту. — Но, будучи разоблаченной, она больше не могла поддерживать человеческий облик, и ее фигура начала таять.

— Уйди, пожалуйста… Я правда… правда не хочу больше, чтобы меня обманывали ёкаи, — сказал Нацумэ, закрывая лицо руками. В его голосе слышалась безнадежность.

Женщина-ёкай долго молча смотрела на него и наконец приняла свой истинный облик.

У нее появились крылья и змеиный хвост. Растрепанные волосы придавали ей свирепый вид, совершенно не похожий на тот, что был у нее в человеческом облике.

— Спасибо тебе за заботу. Прости, что не смогла помочь и доставила тебе столько хлопот, — ёкай поклонилась и, потеряв всякую надежду, собралась уходить.

— Тебе было плохо с ней? — вдруг спросила Юри.

«Хорошо? Что такое хорошо? Готовить ужин вместе с семьей? Учиться чистить овощи? Когда опекуны постоянно подкладывают друг другу еду, боясь, что другой оставит себе все самое вкусное?»

Если это и есть счастье, то в последнее время он был очень счастлив.

Но все это было ложью, иллюзией, созданной ёкаем.

В реальном мире он по-прежнему был никому не нужным, странным сиротой Нацумэ Такаси, которого все родственники сторонились.

— Ёкаи, которых ты знаешь, отличаются от людей только внешне, верно? Так зачем мучить себя вопросом, к кому ты принадлежишь? Это слишком тяжело.

— Я…

Юри вдруг приложила палец к губам, призывая его к молчанию.

— И еще, Нацумэ, если ты снова потеряешь опекуна, тебе придется перевестись в сельскую школу. Ты ведь хочешь поступить в университет, найти хорошую работу? В деревне нет таких замечательных подготовительных курсов.

На самом деле дело было вовсе не в учебе, Нацумэ никогда не стремился к поступлению в университет. Но… но…

— Пожалуйста, останься со мной. Я хочу жить в Токио, — Нацумэ подошел к женщине-ёкаю и, поклонившись, извинился: — Простите меня за мою грубость.

Если он останется в Токио, у него будут «родные», которые заботятся о нем, и друзья, которые тоже видят ёкаев.

Юри так искренне переживала за него, значит, они теперь друзья, верно?

После этого случая Нацумэ, обычно такой сдержанный, словно сбросил с плеч тяжелый груз.

Он набрался смелости и предложил: — Юри, пойдем выпьем чего-нибудь?

— Хорошо, — улыбнулась Юри. — Но сегодня я тебе помогла, так что платишь ты.

— Тогда я пойду. Хорошо вам провести время, — ёкай поклонилась Юри и с улыбкой исчезла.

Появление красивой пары в кафе произвело фурор, почти все невольно обернулись на них.

Один из взглядов принадлежал члену теннисного клуба.

Лицо Рёмы тут же помрачнело.

Не обращая внимания на перешептывания товарищей по команде, он подошел к Юри с сумкой для ракеток: — Я думал, ты пойдешь на встречу новичков в клубе.

— А, Рёма! — Юри тут же расцвела в улыбке и представила юношей друг другу: — Это мой одноклассник и сосед по парте, Нацумэ. Нацумэ, это сын моего опекуна, Рёма. Он отлично играет в теннис, в будущем он точно станет чемпионом мира.

«Первым она представила того, с кем у нее менее близкие отношения». Рёма довольно кивнул, бросил взгляд на Нацумэ и, не обращая на него внимания, сказал Юри: — Тебе нужно, чтобы я подождал тебя после встречи и проводил домой? Девять вечера — это поздно, по дороге могут встретиться извращенцы.

— Не волнуйся за меня, ты же знаешь, я смогу за себя постоять, — Юри взяла Рёму за руку и легонько коснулась его запястья. — Тебе самому нужно быть осторожнее. Твои руки очень важны, не дерись ни с кем.

Рёма, довольный похвалой, покраснел до ушей и вернулся к своим товарищам по команде.

— Вау, это сестра Рёмы? В форме старшей школы… Такая красивая и нежная… Просто идеал женщины!

Рёма нахмурился и заявил: — Даже не думайте к ней приставать.

После этой случайной встречи в кафе Юри все-таки познакомилась с членами теннисной команды, которым ее представил настойчивый Рёма.

Энергия этих подростков била через край. Когда Юри наконец попрощалась с ребятами из теннисного клуба и Нацумэ, было уже почти девять вечера.

Не заботясь о приличиях, она перемахнула через забор и побежала к Северному корпусу.

Трава шелестела на ветру. Юри оглянулась и увидела за деревом двух ёкаев, сцепившихся в драке.

— Похоже, я зря волновалась, — улыбнулась Юри и вошла в Северный корпус.

В следующую секунду здание окутали странные звуки, похожие на скрип улитки по стеклу.

— Страх… ужас… моя пища… Позвольте мне съесть… съесть вас!