Глава 2

На Центральной платформе западной границы было расположено десять сооружений, каждое на расстоянии 500 метров, их расположение было извилистым; под ними находились низкие платформы, каждая из которых была укомплектована четырьмя Обладателями Способностей. Когда Ханьинь подошла к одной из низких платформ, ее остановили.

— Павильон Повелевающего Ветра, Пятый Директор Ханьинь, — спокойно сказала она.

Услышав это, лица четверых изменились, они были удивлены и полны сомнений. Они собирались заговорить, но все одновременно подняли руки и прижали к ушам коммуникаторы. Дождавшись ответа с той стороны, четверо тщательно подобрали слова и выдвинули одного человека, который сказал: — Пятый Директор, это запретная зона, лично установленная Председателем, сюда нельзя входить самовольно. В гостиницу можно пройти через низкую платформу напротив.

— Проводи ее, — сказал тот человек, подтолкнув стоявшего рядом молодого человека.

Молодой человек выглядел не очень охотно, потоптался на месте две секунды и получил еще один пинок от товарища, лишь тогда вынужденно сделав шаг.

— Совет не прислал никого встретить меня?

Тело молодого человека мгновенно напряглось, холод, превратившись в ползучее существо, поднялся от копчика до макушки.

Он долго ломал голову, наконец робко выдавил из себя: — Да, прислал. Просто в прошлые годы ваш Павильон не участвовал в Конференции Обмена, мы не получили уведомления заранее, поэтому подготовка была поспешной. Человек, который вас встретит, скоро прибудет.

Ханьинь кивнула.

— Хорошо. Тогда в следующий раз я сначала сообщу вам, прежде чем приходить.

Молодой человек: — ?

Он осторожно спросил: — Вы будете участвовать каждый год в будущем?

— Есть такое намерение, но, возможно, я останусь на континенте Первый Месяц надолго, кто знает.

— А?

— Тот человек, — Ханьинь остановилась. — Это тот, кого вы прислали за мной?

Молодой человек был ошеломлен такой плавной и быстрой сменой темы, подсознательно проследил за ее взглядом. Увидев это, он был потрясен: молодой человек тут же испугался так, что ноги его подкосились, и он чуть не упал на ровном месте.

— Исполнительный Директор!

Этот крик был почти на грани срыва голоса, но не стоит винить молодого человека в чрезмерном удивлении. Дело в том, что Хань Сянъи, будучи высшим руководителем вооруженных сил континента Первый Месяц, редко ступал на какую-либо границу, не говоря уже о западной границе, которая была самой заброшенной из-за близости к местам скопления Инородцев — он всегда отправлялся только в районы, где свирепствовал Хаотичный Вид.

Взгляды двоих были нескрываемыми, Хань Сянъи почти сразу же заметил их.

Он подошел, стараясь расслабить свое холодное лицо, надеясь выглядеть немного мягче. Он поклонился Ханьинь и сказал: — Приветствую вас, Пятый Директор. Я, Хань Сянъи, Главный исполнительный директор Совета континента Первый Месяц.

Ханьинь кивнула.

— Я провожу вас в гостиницу.

Ханьинь сделала несколько широких шагов и пошла впереди него, сказав: — У Павильона Повелевающего Ветра большой вес.

Хань Сянъи на мгновение замолчал, не совсем уверенный, был ли это вопрос или утверждение, и про себя выругался на дурную привычку этих вышестоящих говорить так, что одно предложение может иметь пятьсот формулировок и восемьсот значений.

Он уклончиво ответил: — В конце концов, это единственная организация Инородцев, дружелюбная к людям.

И единственная организация Инородцев во всем мире.

В конце концов, Инородцы — это удивительные существа нового века, чрезвычайно разрозненные, распространенные по всему миру, без организации и дисциплины, с самыми разнообразными истинными формами. И уже слава богу, что появилась одна группа Инородцев, которая ведет себя прилично и не нападает на людей.

Атмосфера была тихой, Ханьинь вдруг сказала: — Ты знаешь, что такое Инородцы?

Услышав это, Хань Сянъи принял странное выражение лица, ему почему-то казалось, что он ученик в академии, которого внезапно вызвал учитель. Он с сомнением напомнил: — Директор, я уже давно выпустился.

— Это не мешает мне задать тебе вопрос.

— ...Инородцы — это существа, которые от рождения обладают способностями и могут принимать как человеческую, так и животную или растительную форму, — безнадежно ответил Хань Сянъи.

Ханьинь снова спросила: — Тогда ты знаешь, какова моя истинная форма?

Хань Сянъи без колебаний открыл рот, но поспешно остановился, прежде чем слова сорвались с губ.

Это Ледяной Цветок!

Но Ледяной Цветок — это всего лишь явление десублимации, это не растение и тем более не животное. Так что же такое Инородцы?

В любом случае, его ответ определенно был бы неверным.

Хань Сянъи впервые видел такого Инородца, как Ханьинь. Его мозг, который перестал работать с того момента, как он впервые услышал слова «Ледяной Цветок», теперь наконец возобновил свою работу. Он замер на месте.

К счастью, ему не пришлось долго думать, Ханьинь сразу же дала ответ: — Это любимцы природы.

Вместе с этими словами последовало несколько атак Металлической способностью на Ханьинь со всех сторон.

Их мощь была подобна радуге, яркие и агрессивные, они были заморожены льдом на расстоянии трех цуней перед Ханьинь, затем последовало несколько тресков, и ледяные сосульки тут же разбились вдребезги.

Ханьинь повернулась боком и слегка наклонила голову, спокойно посмотрев на Хань Сянъи.

В тот момент их взгляды встретились, Хань Сянъи понял, что Ханьинь прекрасно знает, что он сделал. Он едва заметно скрипнул зубами и подумал про себя: "Трудно иметь с ней дело".

— Это гора, это вода, это земля, это лес, это животное. Оно может быть чем угодно в природе, — Ханьинь дополнила свои слова. В ушах Хань Сянъи это прозвучало как вызов.

Ханьинь сказала: — Люди никогда по-настоящему не понимали Инородцев.

Хань Сянъи подумал и, не колеблясь ни секунды, решил вставить реплику: — И Инородцы никогда не давали людям возможности узнать их.

Либо они отстранены и держатся в стороне, как Павильон Повелевающего Ветра, либо полны злобы, сравнимой с Хаотичным Видом. Люди просто не могут с ними общаться.

Ханьинь невинно сказала: — Потому что слишком слабы.

Как только эти слова были сказаны, лицо Хань Сянъи мгновенно потемнело на несколько тонов.

— Не все люди слабы. У нас, Обладателей Способностей, есть сила.

— Люди без способностей — это как куриные ребрышки: безвкусные, но жалко выбрасывать. Люди со способностями — это еда, достаточная, чтобы насытиться. Что касается сильных Обладателей Способностей...

Ханьинь окинула Хань Сянъи взглядом сверху вниз, словно со злобой, а может, с насмешкой или просто безразлично: — Отличное подкрепление.

— Ты!..

— Господин!

Два голоса прозвучали почти одновременно: гнев Хань Сянъи и предупреждение его заместителя сделали некогда гармоничный прием внезапно напряженным.

Ханьинь неторопливо заговорила: — Тела тех нескольких человек все же нужно поскорее убрать.

Хотя он был морально готов, тот факт, что Ханьинь прекрасно знала о его маневре, все же заставил Хань Сянъи вздрогнуть в душе. Он не желал признавать и упрямо сказал: — Я обязательно проведу тщательное расследование этого дела и как можно скорее дам Директору исчерпывающий ответ.

Ханьинь посмотрела на него с сомнением, выражение ее лица было слегка растерянным.

— Чуть дальше — Западная гостиница, Директор — последний гость здесь, — Хань Сянъи без малейших колебаний сменил тему.

Ханьинь моргнула, подумав, что Хань Сянъи сам разберется с телами своих подчиненных, и больше ничего не сказала.

Увидев это, взгляд Хань Сянъи вспыхнул, он еще несколько раз посмотрел на Ханьинь, отметив, что ее взгляд оставался необычайно спокойным от начала и до конца, и пришел к выводу.

S3