Глава 9 (Часть 2)

А этот слегка светящийся изгиб так напоминал долину на рассвете. Казалось, что еще немного — и над ней взойдет багровое солнце, освещая каждый темный уголок…

Осознав свою бестактность, Вэнь Хаобай быстро опустил голову и продолжил палочками искать в тарелках немногочисленные зеленые овощи.

Несмотря на сомнительную обстановку, еда оказалась на удивление вкусной, и он съел больше, чем планировал.

Как и говорила Чжуан Цинцай, она действительно была постоянным клиентом этого ресторана. Когда принесли фирменное блюдо — жареных улиток в остром соусе, — владелец и по совместительству шеф-повар лично вышел к их столику и с улыбкой приложил палец к губам, показывая знак «тише». Порция улиток была вдвое больше, чем у посетителей за соседним столиком.

— Хотите попробовать? — любезно предложила Чжуан Цинцай.

— Нет, — покачал головой Вэнь Хаобай, прикидывая, сколько же они заработают на этой «акции».

Возможно, из-за выпитого пива, или под предлогом опьянения, отношение Чжуан Цинцай к своему «заказчику» заметно изменилось: — Вы это не едите, то не едите… Так много теряете…

— Мне не нужно «много», — посмотрел на нее Вэнь Хаобай.

Чжуан Цинцай не стала настаивать, подумав, что люди все-таки отличаются от роботов.

Про себя проворчав что-то нелестное, она оглядела ресторан и обратилась к хозяину: — Вашего сына сегодня нет?

— А Цян поехал в Юньчэн учиться готовить новые блюда. Мы планируем перед Новым годом сделать ремонт и обновить меню! — дядя Чжоу вытер руки о фартук. — Кстати, мой сынок сказал, что, когда вернется, первым делом угостит тебя! Бесплатно.

Последняя фраза была как вишенка на торте, и Чжуан Цинцай, прикрыв рот рукой, засмеялась.

— А это… — дядя Чжоу заметил дорогого гостя.

Чжуан Цинцай, немного поколебавшись, выдавила: — Друг.

Друг.

Про себя повторив это слово, невозмутимый Вэнь Хаобай, опустив глаза, положил себе в тарелку немного бланшированных побегов бок-чой.

— По-моему, парень, — поддразнил дядя Чжоу.

Не дав Чжуан Цинцай ответить, жена дяди Чжоу, тетя Ван, вышла из кухни с тарелкой кукурузных оладий. С серьезным видом она шлепнула мужа по спине: — Что ты несешь? У Сяо Чжуан есть парень.

— А? — дядя Чжоу непонимающе посмотрел на нее.

Не обращая внимания на побледневшее лицо «виновницы торжества», тетя Ван продолжила: — Господин Шэнь! Ты что, не видел их видео? Они обмениваются едой, строят рожицы в камеру, Сяо Чжуан даже красила ему брови!

Затем она подмигнула Чжуан Цинцай: — Я подписана на ваш аккаунт «Веселье в студии». Ставлю лайки всем вашим видео.

Вэнь Хаобай, услышав имя этого мужчины, с которым у него не должно было быть ничего общего, прижал язык к небу и сжал палочки.

Его взгляд упал на зеленые листья в тарелке…

Очень символично.

— Не поймите неправильно, мы с господином Шэнь не встречаемся, — Чжуан Цинцай, не заметив его реакции, поспешила опровергнуть слухи. — Этот аккаунт мы создали по просьбе руководства. Отдел новых медиа регулярно проверяет статистику, и если показатели низкие, то лишают премии! Мы с господином Шэнь подумали, что разницы нет, снимать видео одному или вдвоем, и решили создать общий аккаунт… Не ожидали, что всего несколько видео, и нас уже «поженили».

Она бросила взгляд на Вэнь Хаобая и снова повторила: — Правда, мы не пара.

Поняв, что сказала что-то не то, тетя Ван смутилась еще больше, чем Чжуан Цинцай. Многозначительно посмотрев на Вэнь Хаобая, она сказала: «Кушайте, общайтесь», — и утащила болтливого мужа обратно на кухню.

Вокруг стоял шум и гам, но за их столиком было удивительно тихо.

Чжуан Цинцай отвела взгляд и с удивлением заметила, что уголки губ Вэнь Хаобая слегка приподняты.

Но сейчас ее больше интересовала еда. Надев одноразовые перчатки, она начала уничтожать гору жареных улиток в остром соусе.

Вдруг в ее поле зрения появились чьи-то палочки.

— Разве вы не говорили, что не будете? — удивленно спросила она, подняв глаза.

— Ты права, — Вэнь Хаобай неторопливо выбрал улитку покрупнее. — Иногда нужно находить в жизни маленькие радости.

Чжуан Цинцай перестала есть и, подперев щеку рукой, решила понаблюдать, как этот всегда такой аккуратный мужчина будет есть улиток.

…От скуки.

Всего через минуту она поняла, что это не только скучно, но и забавно: господин Вэнь, оказывается, не знал, как справиться с этой маленькой улиткой. Он не хотел издавать неприличные звуки и отказывался пользоваться зубочисткой. В итоге ему пришлось сдаться.

— Извините, эта еда, похоже, не для вас, — Чжуан Цинцай не смогла сдержать смех.

Встретившись с укоризненным взглядом Вэнь Хаобая, она тут же поняла, что сказала что-то не то.

Сделав серьезное лицо, Чжуан Цинцай решила взять на себя роль наставника: — Есть особый способ. Смотрите, сначала нужно выбрать правильный угол, слегка пососать, а затем резко втянуть…

Ее слегка покрасневшие от острого соуса губы обхватили раковину улитки, образуя соблазнительную форму.

Чжуан Цинцай не осознавала, что в этот момент она была похожа на сирену, готовую запеть свою песню.

Вэнь Хаобай впервые понял, что он всего лишь обычный человек. Какие там «тщательно отобранная», «Сизиф», «долина на рассвете»…

Он думал о поцелуе, которым она наградила его утром на прощание.

Это было их единственное прикосновение.

Только когда госпожа Чжуан, желающая увидеть результат своего обучения, поторопила его: «Ну же, попробуйте», — Вэнь Хаобай вернулся в реальность.

Смутившись, он сделал все, как она показала, но, не успев добраться до улитки, закашлялся от острого перца.

Чжуан Цинцай растерялась. Совсем забыв, что им еще ехать домой, она протянула ему недопитую банку ледяного пива «Harbin»: — Вы в порядке? выпейте, чтобы снять остроту!

Его губы коснулись холодной банки.

Проглотив пиво, Вэнь Хаобай осознал, что это было их второе прикосновение.

И закашлялся еще сильнее.

Его лицо покраснело.

Чжуан Цинцай, смущенно потерев нос, начала беспокоиться о предстоящей совместной жизни: неужели он совсем не ест острое? Тогда у них точно будут проблемы с едой, когда они начнут жить вместе.

Затем она успокоила себя: господин Вэнь постоянно занят, ездит в командировки, у него много деловых встреч, он вряд ли будет часто ужинать дома. Скорее всего, он будет использовать «Изящную обитель» как гостиницу, чтобы обмануть госпожу Вэнь…

Как и прошлой ночью.