Глава 1

Ночь была холодной, пронизывающий ветер завывал в воздухе, словно рев демона. С неба падали снежинки размером с гусиное перо, укрывая весь Городок Чуйин толстым слоем серебристого инея. Обычно тихий и холодный Городок Чуйин сегодня вечером был еще более пустынным: все лавки закрыты, улицы безлюдны. Если посмотреть на запад, менее чем в километре возвышалась величественная и высокая крепость — Замок Глубокой Скалы. На пятом этаже крепости, в самой глубине большого зала, в камине потрескивал огонь, источая тепло. Это было духовное сердце большинства благородных семей. Как правило, люди собирались вокруг камина, их умы были активны, а тела расслаблены. Однако в этот момент в воздухе витала легкая печаль. Трое молодых людей собрались вокруг рыцаря средних лет, который, хоть и невысокого роста, излучал необычайное спокойствие. Тем не менее, состояние рыцаря средних лет казалось далеко не лучшим. У него была прядь седых волос на передней части лба, и если присмотреться, она, казалось, образовывала крючкообразную форму, напоминающую клюв орла. Эта прядь резко контрастировала с остальными его черными, шелковистыми волосами. Это был симптом «Яда Белоголового Орла».

Выражения лиц троих молодых людей были тяжелыми, хотя они старались скрыть свою тревогу.

— Отец, я верю, что как только эта зима пройдет, Яд Белоголового Орла в твоем теле будет изгнан с приходом весны, — уверенно сказал второй сын, Райли, мягко похлопывая себя по груди.

Третий сын, Тайлерс, держал голову опущенной, молча теребя край своей одежды, казалось бы, отвлеченный, но внутренне глубоко обеспокоенный. После некоторой внутренней борьбы Тайлерс тихо произнес:

— Через несколько дней, как только снег прекратится, я пойду искать Риллис.

— Она однажды сказала, что если я соглашусь провести с ней ночь, она выполнит любую мою просьбу! Хотя ее слова могут быть преувеличены, если я воспользуюсь этой возможностью, чтобы установить с ней отношения, мы можем получить поддержку ее отца, Виконта Болтона.

Сказав это, Тайлерс опустил голову еще ниже, но в его глазах читалась решимость.

Райли в шоке и неверии посмотрел на своего обычно застенчивого и деликатного младшего брата, не в силах найти слов для ответа. Подумав о шумной и дерзкой Риллис, Райли глубоко вздохнул. Значит, эта толстуха предпочитает молодых и нежных?

Однако Райли не был оптимистичен насчет Риллис. Он слышал, что она, полагаясь на свой исключительный талант и могущественную семью, ставила многих молодых дворян в неловкое положение. Ее прошлое было не только наполнено хаотичными отношениями, но, по слухам, включало и некоторые странные привычки. Если Тайлерс пойдет к ней, не будет ли это подобно ягненку, входящему в логово тигра, попадающему в смертельную ловушку?

Представив такой ужасный исход, Райли содрогнулся и уже собирался отговорить его. В этот момент глава семьи, Ретт Грин, который до этого отдыхал с закрытыми глазами, больше не мог молчать! Резко хлопнув по подлокотнику кресла, он фыркнул и, сверкнув глазами на Тайлерса, произнес раздраженным тоном:

— Тайлерс, даже не думай об этом! Я не позволю тебе продавать свое тело ради меня.

— Эта толстуха с лицом, полным оспин, хочет переспать с моим сыном?

— Если бы это был Так, я бы, возможно, подумал. В конце концов, у Така толстая кожа, и он может вынести, но не ты. Твое маленькое тело, не имеющее даже таланта к боевой ауре, не выдержало бы ее мучений!

— Я слышал, что год назад Филдс из семьи Долон, тоже хилый парень, который только что стал рыцарем-учеником, не мог встать с постели три дня после того, как Риллис поиздевалась над ним! А теперь она смеет нацелиться на моего сына?

— Ни за что!

Несмотря на ослабленное состояние, голос Ретта становился громче, когда он рычал. После этого его грудь тяжело вздымалась от гнева, и он добавил:

— Тайлерс, больше не поднимай эту тему. Я в порядке!

Так и Райли обменялись взглядами. Хотя они тоже были против того, чтобы эта толстуха испортила их младшего брата, они прекрасно знали о состоянии отца — медлить было нельзя.

Тайлерс надулся, казалось, желая сказать что-то еще.

В этот момент выражение лица Ретта слегка изменилось. Возможно, его повышенный голос взбудоражил Яд Белоголового Орла, таящийся в его теле. Ретт почувствовал внезапный прилив необъяснимой энергии в груди, за которым последовало удушье в горле. Его лицо побледнело, он выпрямился и сплюнул полный рот крови.

При виде этого трое сыновей Ретта испугались. Так, старший, который уже собирался что-то пробормотать, поспешно схватил полотенце сбоку и прижал его ко рту Ретта, чтобы вытереть кровь.

— Ух, Так, отойди! Кто сказал тебе использовать скатерть в качестве полотенца?!

Ретт, изначально сдерживающий свою слабость, не выдержал запаха, который оказался так близко к нему, и оттолкнул небрежного Така.

— Ой, я слишком нервничал. Прости, отец, — Так смущенно почесал затылок, глупо улыбнулся и сказал: — Я сейчас же найду чистое полотенце.

Небольшая оплошность сняла часть напряжения. После ухода Така, под пристальными взглядами двух других сыновей, Ретт снова закрыл глаза, и тихая атмосфера вернулась.

С ядом зверя, циркулирующим в его теле, мысли Ретта унеслись к воспоминаниям о прошлом. Он… был трансмигратором. До того, как он перенесся, у него не было родителей, и он вырос в приюте, что воспитало в нем самостоятельный и стойкий характер.

Прошло более тридцати лет с тех пор, как он перенесся в этот огромный и необыкновенный мир. Хотя он не видел всего мира, он знал, что в нем существуют две системы силы — рыцари и маги. Рыцари могли развивать боевую ауру, а маги владели всевозможными магическими заклинаниями. Королевство, в котором он жил, называлось Королевством Цзиньлунь.

Через несколько лет после его перенесения его родители в этом мире погибли во время набега орков на границе. Его отец однажды сказал ему, что его прадед был магом и оставил после себя в качестве доказательства метод медитации низкого уровня, который передавался как семейная реликвия. В поколении Ретта ему посчастливилось пробудить свой магический талант и стать магом земли. Однако у него был лишь талант низкого уровня, поэтому даже в свои сорок лет он достиг только уровня мага второго уровня.

В юности он много путешествовал. Он был наемником, искателем приключений, одиноким странником. Узнав о смерти родителей, он решительно присоединился к фронту. Изначально Ретт искал только мести, но по мере того, как он проводил больше времени на поле боя, его редкость как мага земли и его особая роль на поле боя, в сочетании с его упорным трудом, позволили ему убить десятки орков того же ранга и накопить значительные заслуги. Ему даже посчастливилось сотрудничать с другими и убить орка третьего уровня, у которого была королевская кровь — «Оборотень Кровавой Луны».

В конце концов, благодаря обширному боевому опыту, выдающимся заслугам и прекрасному послужному списку убийства орка королевской крови, он соответствовал требованиям для получения титула барона от Королевства Цзиньлунь, став мелким дворянином.

В Королевстве Цзиньлунь получить дворянский титул за военные заслуги было непросто. Ретт добился этого, и хотя это был самый низкий титул барона, он принес значительные изменения в его статус и положение. Хотя Королевство Цзиньлунь налагало обязательство, что «каждая новоиспеченная дворянская семья баронского ранга должна отправить на фронт как минимум одного мага второго уровня или двух рыцарей второго уровня на десять лет», магический статус Ретта означал, что ему нужно было служить только десять лет. Рыцарю же требовалось служить двадцать лет на фронте в одиночку! Да, в этом мире все еще существовала профессиональная дискриминация, но никто никогда не оспаривал ее. В конце концов, по сравнению с рыцарями, маги естественно имели преимущество, и разрыв только увеличивался по мере роста силы.

Два месяца назад, в начале зимы, температура резко упала. Примерно в это время Королевство Цзиньлунь и орки обычно сокращали военные действия. По совпадению, Ретт только что завершил свою десятилетнюю службу в качестве дворянина. Несмотря на мольбы его командира и искушение «останься еще на десять лет, и у тебя будет шанс получить повышение до виконта», Ретт решительно покинул фронт. Причина заключалась в том, что, находясь еще на фронте, он получил письмо, сообщавшее, что жена Така беременна мальчиком и вот-вот родит. Его волнение от этой новости заставило его проигнорировать любые дальнейшие уговоры остаться.

Конечно, часть его решения была связана с отсутствием уверенности в своем таланте — он пессимистично полагал, что не сможет пробиться до мага третьего уровня в течение десяти лет. А в Королевстве Цзиньлунь, если вы не соответствовали жестким требованиям к силе, никакие заслуги не могли принести вам более высокий титул. Более того, орки были известны своей жестокостью, и пребывание на фронте всегда несло риск смерти. Учитывая все факторы, Ретт решил вернуться в тыл, осесть и спокойно развиваться.

S3