Глава 9

Получив похвалу от сына лорда, глаза Кудина загорелись гордостью.

— Я просто сделал это от скуки, — скромно сказал он. Заметив интерес Така к резным изделиям из дерева, он быстро предложил: — Какое вам нравится, милорд? Считайте это подарком от меня.

— Ха-ха, тогда я не буду скромничать, — широко ухмыльнулся Так, схватив резное изделие из дерева в виде парящего орла. Осмотрев его со всех сторон, он положил на стол медную монету.

— Милорд, вам не стоит! Это подарок, не нужно платить, — запротестовал Кудин, поднимая монету, но замер, когда Так бросил на него строгий взгляд.

Несмотря на праздничную атмосферу, сам Ретт не задержался на вечеринке надолго. Он ушел в середине и направился к Зеленому Пастбищу, отмечая погоду дня.

— Хотя симулятор упомянул сильный холодный фронт ночью, день был неожиданно мягким. Даже сейчас холод не слишком сильный. Кто бы мог подумать, что температура внезапно упадет сегодня ночью, принеся с собой ледяные ветры?

— размышлял Ретт. Два часа спустя Ретт остро почувствовал резкое падение температуры. Изменение произошло внезапно и без предупреждения. Температура упала до нуля и все еще неуклонно снижалась.

— Это начинается?

— Ретт, заметив перемену, быстро проинструктировал Свету: — Иди на центральную площадь и сообщи горожанам, что сегодня ночью температура резко упадет. Скажи им закрыть окна, разжечь дополнительные костры и приготовиться к холоду. А также приведи сюда Така и Райли.

Тайлерс, не любивший праздники, решил не присутствовать на вечеринке сегодня вечером, и Ретт хорошо понимал это решение. К тому же, с сегодняшней поисковой миссией, было небезопасно брать с собой физически более слабого сына.

— Понял, милорд. Я немедленно этим займусь, — ответил Света, скрывая удивление, когда поспешил выполнять приказы Ретта.

Три часа спустя.

У входа в город Ретт вместе с сыновьями Райли и Таком небрежно патрулировал окрестности.

Он назвал им причину: охранять от магических зверей, которые склонны быть активными ночью или в сильный холод. Такие звери обычно довольно сильны. Одним из таких примеров был Темный Морозный Волк, известный магический зверь. Как однажды сообщил ему Райли, пять лет назад небольшая стая Темных Морозных Волков заблудилась из Хребта Магических Зверей. Хотя их средняя сила была всего лишь на втором уровне, они за несколько дней уничтожили три баронства. Темные Морозные Волки были особенно опасны из-за своей скрытности и ночного образа жизни, что делало их почти невозможными для обороны. Их сопротивляемость холоду, ловкость и мастерство в магии льда делали их кошмаром для многих баронов. В конце концов, потребовалось совместное усилие нескольких виконтов, чтобы искоренить стаю. Учитывая эту историю, никто не ставил под сомнение мотивы Ретта. Они просто считали его действия мерой предосторожности.

Крепкое телосложение Така, казалось, не страдало от пронизывающего холода. Однако со временем он не мог не выразить свое замешательство: — Температура продолжает падать, и становится все холоднее. Сегодняшняя погода странная…

У Райли и Ретта вокруг тел были тонкие магические щиты, достаточные, чтобы отгонять холод без особой защиты.

— Вот почему нам нужно быть бдительными, — ответил Ретт. Глядя на открытые равнины, Ретт добавил: — Давайте патрулировать периметр города. Постепенно будем расширять круг.

Так с нетерпением размахивал руками и крикнул: — Понял, Отец! Я буду впереди, блокируя любую опасность для тебя.

С этими словами он бросился вперед.

— Не нужно этого. Держись рядом со мной. Если что-то случится, я буду первым, кто отреагирует, — сказал Ретт с улыбкой, качая головой.

Райли, ничего не говоря, поправил свое положение рядом с отцом, хотя в его глазах читался намек на подозрение. Он не мог избавиться от ощущения, что сегодняшние действия были необычными, но не мог точно определить, почему.

За пределами Городка Чуйин лежал толстый слой снега, напоминающий огромное белое одеяло. Пока Ретт вел группу, они втроем начали патрулировать вокруг города, и температура продолжала падать. Их патруль уводил их все дальше и дальше от города, пока они не оказались примерно в километре.

— Отец, там, кажется, след, — указал Райли. Следуя направлению Райли, Ретт увидел следы — магический зверь оставил четкие отпечатки на снегу. При ближайшем рассмотрении глаза Ретта слегка расширились.

— Следы одинакового размера и идут по прямой, что указывает на то, что это всего лишь один зверь. Следы овальной формы, с семью толстыми пальцами. Вероятно, это Медведь Ледяных Шипов. Этот тип зверей процветает в холодной погоде и склонен быть активным в такое время, — предположил Ретт после краткого наблюдения.

— Пойдем проверим. Судя по размеру следов, медведь не полностью вырос, так что это, вероятно, зверь максимум второго уровня. Он не должен представлять большой угрозы, — сказал Ретт, жестом приглашая их двигаться вперед.

Взволнованный перспективой боя, кровь Така начала кипеть.

— Отец, вы правильно сделали, что проверили эту область. Если бы мы этого не сделали, сегодня ночью могло бы случиться что-то опасное.

— Это еще один зверь, заблудившийся из Хребта Магических Зверей?

— вслух задался вопросом Райли, его лицо стало серьезным. — Кажется, в последнее время частота появления магических зверей увеличилась.

Он вспомнил Ветряного Волка, с которым столкнулся его отец, и теперь этого Медведя Ледяных Шипов. Два зверя за несколько дней — это было необычно. Обычно он и Так встречали заблудившегося зверя раз в несколько месяцев. Райли сделал мысленную пометку об этом, но не стал зацикливаться. Это могло быть просто совпадением.

Следуя за отцом, группа двинулась вперед, вскоре сделав еще одно открытие. Тишина ночи была нарушена звуками ожесточенной битвы впереди. Среди хаоса рев зверя смешивался с криками людей. Лицо Ретта осветилось предвкушением. Вмешательство в такую битву, предложение помощи, было бы отличным способом завоевать лояльность людей и установить контакт. Только что вернувшись с фронта, владения Ретта остро нуждались в рабочей силе, особенно в рыцарях. Они были жизненно важной частью военной силы владений, играя решающую роль в патрулировании, обеспечении безопасности, обороне и сопровождении караванов. В прошлом, в отсутствие Ретта, было понятно, что чужаки не интересовались Городком Чуйин. Его сыновьям приходилось самим справляться со всем. Но теперь, когда Ретт вернулся, все должно было измениться.

Как правило, дворяне не только обучали элиту своей семьи, но и набирали верных и талантливых последователей. Эти последователи были ключевой частью власти дворянина — то, в чем Ретт остро нуждался. Например, в близлежащих баронствах у каждого барона было несколько, если не дюжина или более, рыцарей на службе — не просто рыцарей-учеников. В настоящее время рыцари-ученики в Городке Чуйин были все местными жителями, обученными и воспитанными самим городом, поэтому они были верны.

— Если мы сможем набрать этих двух рыцарей первого уровня, это будет хорошее начало, — подумал Ретт, на его губах появилась улыбка.

S3