Первая встреча

Процедура передачи прав собственности проходила в одной из многочисленных комнат Звёздного управления.

— Господин начальник, мы пришли оформить передачу дома, — Ван И, едва войдя, расплылась в подобострастной улыбке.

— Какой дом и кому передаем? — Чжоу Синчан кашлянул и многозначительно посмотрел на Ван И, делая вид, что соблюдает формальности.

— Это моя племянница, Е Инь. Ее родители умерли, и она не может себя обеспечить, поэтому я хочу переоформить дом ее родителей на себя. Меня зовут Ван И, господин начальник, можете проверить, — сказала Ван И тихим голосом.

— В таком случае… — не успел Чжоу Синчан договорить, как Е Инь перебила его: — Насколько я помню, если к концу месяца на счету есть 2000 звёздных монет, то человек считается способным себя обеспечить и передача имущества родственникам не требуется?

— Да… правила действительно такие… — Чжоу Синчан, опешив от внезапного вмешательства Е Инь, невольно подтвердил ее слова.

Услышав это, Е Инь радостно улыбнулась и открыла свой счет в Звёздной сети. Там было 2800 звёздных монет.

Да, после покупки ингредиентов и сегодняшнего заработка у Е Инь осталось 2800 звёздных монет.

— Не может быть! — Взвизг Ван И привлек всеобщее внимание. Она была шокирована, увидев баланс Е Инь. Вчера у нее было всего 500, а сегодня, за один день, она заработала 2300? Это просто невозможно!

Чжоу Синчан тоже выглядел удивленным. Средняя дневная зарплата в этих краях составляла 120-150 звёздных монет. Откуда у этой девчонки столько денег?

— Ах ты, девчонка! Хорошему не учишься, только всяким темным делишкам! Наверняка украла у кого-то! — Ван И пришла в себя и, злобно тыча в Е Инь пальцем, произнесла обвинение таким тоном, словно уже вынесла ей приговор. Она замахнулась, будто собираясь ударить.

Е Инь не смогла сдержать смешок. Эта родственница, не представляя, как можно заработать такие деньги честным путем, сразу решила, что она воровка. «Люди способны понять только то, что укладывается в рамки их представлений о мире. Смешно», — подумала Е Инь.

— Тетя Ван, вы что, думаете, я просто так палатку поставила? Можете спросить у моих покупателей. Я продаю дорого, поэтому и зарабатываю много. Не нужно меня клеветать, — парировала Е Инь.

Ван И, глядя на такую бойкую племянницу, едва не лопнула от злости. Что с этой девчонкой? Всего несколько дней не виделись, а она стала такой дерзкой. Она бросила взгляд на Чжоу Синчана, словно ища помощи. Начальник понял намек и постучал по столу, привлекая внимание.

— Тише! Что это за шум? Это Звёздное управление! Раз девушка утверждает, что заработала эти деньги сама, я отправлю людей проверить. Но у нас на это уходит три дня. А если я не ошибаюсь, сегодня последний день месяца. Так что вам придется сегодня оформить передачу дома, — обратился он к Е Инь с фальшивой доброжелательностью.

«Так и знала, что они заодно, — подумала Е Инь. — Какая проверка может занять три дня? Отправить человека — и через час все будет ясно. Он просто тянет время».

— Не стоит беспокоиться, господин начальник. Я сама схожу и приведу свидетелей. Разберемся на месте, не нужно тратить ваше время на проверку, — хотя Е Инь и понимала, что они в сговоре, она все равно решила бороться за свои права. В конце концов, она ничего не сделала плохого, а деньги заработала честным трудом.

После ее слов в комнате повисла напряженная тишина. Это был признак того, что Чжоу Синчан вот-вот взорвется. Давно никто не смел ему перечить.

Он посмотрел на девушку, стоявшую перед ним с прямой спиной, и прищурился. — Я. Сказал. Что. Мне. Нужно. Провести. Проверку. Ты смеешь оспаривать мои приказы? — процедил он сквозь зубы.

— Да, ты смеешь оспаривать приказы начальника? — с ехидством поддакнула Ван И вместе с главарем бандитов.

Е Инь посмотрела на начальника, который поднялся со своего места и сверлил ее взглядом, затем на злорадствующие лица Ван И и бандита, и почувствовала отвращение.

Неужели ей придется смириться и отдать дом? Неужели нет никакого выхода?

Сейчас у нее действительно не было ни власти, ни влияния, чтобы что-то изменить. Возможно, сегодня ей придется подписать документы. Но потом, когда она станет сильнее, она обязательно вернет свой дом.

— Тц, — раздался вдруг чей-то насмешливый голос — звонкий и достаточно громкий, чтобы его услышали все в комнате.

Е Инь обернулась и увидела молодого человека, прислонившегося к дверному косяку. Белая рубашка, черные брюки — простой, но стильный наряд. Небрежная поза, изысканные черты лица, слегка болезненная бледность — все в нем говорило о том, что это не простой человек.

— Какое интересное представление, начальник Чжоу, — произнес он небрежно, словно обсуждая обычные дела.

Серьезное лицо Чжоу Синчана мгновенно изменилось. Он хотел было встать, чтобы поприветствовать Пэй Ци.

— Откуда взялся этот белолицый? — Ван И тоже заметила молодого человека у двери. Поняв, что он собирается вмешаться, она тут же набросилась на него, не подозревая, кого задела. — Это Звёздное управление, а не место для таких, как ты!

Ван И окинула взглядом простую одежду юноши и решила, что он какой-то мелкий служащий из захолустья.

— Заткн… — Чжоу Синчан хотел было остановить Ван И, его бросило в холодный пот от ее слов. Но не успел он договорить, как она продолжила: — Здесь не место для таких, как ты.

— О? Не место для меня? Начальник Чжоу, что вы скажете? — приятный голос, с которым он задал вопрос, прозвучал ледяным.

— Маршал, вы шутите! Для меня большая честь, что вы почтили нас своим присутствием, — Чжоу Синчан, расплывшись в угодливой улыбке, подбежал к Пэй Ци и жестом пригласил его войти.

Молодой человек кивнул и прошел к месту начальника. Он медленно опустился в кресло, закинув ногу на ногу, словно это было в порядке вещей, не обращая внимания на присутствующих.

Ван И, увидев реакцию Чжоу Синчана и развязное поведение юноши, поняла, что попала в беду. Кто мог позволить себе такую наглость в Звёздном управлении?

— Господин, я не знала, кто вы, простите меня, — испуганно залепетала Ван И.

Пэй Ци сделал вид, что не слышит ее. Он поправил одежду своими бледными пальцами.

— Не всем место в Звёздном управлении, начальник Чжоу, не так ли? — спросил он, разглаживая складки на рукаве.

Чжоу Синчан мгновенно понял намек. За годы службы он научился читать между строк. — Вон отсюда! Оба! — рявкнул он на Ван И и главаря бандитов. Он вел себя совсем не так, как когда заискивал перед Ван И.

— Начальник, вы не можете так поступить! Вы должны мне помочь! — Ван И, видя, что их выгоняют, потеряла всю свою прежнюю наглость.

— Эй, выведите их отсюда, — скомандовал Чжоу Синчан, видя, что женщина не собирается уходить.

Появились двое солдат. Ван И схватилась за рукав начальника, не желая уходить.

— Начальник, вы не можете так поступить! Вы… вы взяли у меня взятку! Вы не можете! — кричала Ван И, цепляясь за начальника. Солдаты были сильнее, и ее почти вытащили за дверь. В отчаянии она выпалила про взятку.

Звёздное управление было создано для того, чтобы защищать права жителей планеты. За взяточничество чиновников лишали должности, а в худшем случае сажали пожизненно. Чжоу Синчан пришел в ужас. Если маршал узнает об этом, его карьере конец. Он обрадовался неожиданному визиту Пэй Ци на эту заброшенную планету. Люди его уровня обычно не появлялись в таких местах. Он надеялся выслужиться перед маршалом и получить повышение, но теперь все могло рухнуть. «Все эта сумасшедшая баба! — подумал он. — Надо будет ее проучить, чтобы знала, что болтать лишнее — себе дороже».

— Быстро убирайтесь! — закричал Чжоу Синчан, пнув Ван И и яростно подгоняя солдат.

Когда все успокоилось, раздался спокойный голос:

— Три дня на проверку?

— Таков регламент… Но если маршалу угодно, я могу ускорить процесс. Все будет готово сегодня же, — Чжоу Синчан вытер пот со лба. Он думал, что инцидент исчерпан, но маршал все слышал, стоя у двери. И почему он вмешался? Говорили, что он не любит заниматься такими делами. Что сегодня с ним?

— Не нужно утруждаться. Я прямо сейчас куплю у нее еды на 2000 звёздных монет, — Пэй Ци посмотрел на Е Инь.

Е Инь, стоявшая в стороне, чувствовала себя неловко. После того как Ван И и главаря бандитов вывели, она не знала, что делать — ни уйти, ни остаться. Внезапно она встретилась взглядом с молодым человеком. Она не понимала, почему он ей помог…

— Хорошо. Я приготовлю вам порцию прямо сейчас. У вас есть какие-то предпочтения? — спросила Е Инь.

— Нет, готовьте, как считаете нужным, — ответил он холодным тоном.

Е Инь увидела, как это прекрасное, бесстрастное лицо расплылось в легкой улыбке.

«Спасите! Он что, в меня влюбился? Эта улыбка… такая обворожительная», — пронеслось в голове у Е Инь.

Но потом она успокоилась. «Такой, как он, не мог обратить на меня внимание. Наверняка это просто вежливая улыбка», — решила она, уверенная в своей правоте.

— Тогда я схожу домой за продуктами, — сказала Е Инь.

— Хорошо, — ответил Пэй Ци, глядя на девушку. Он провел пальцами по своему подбородку, наслаждаясь гладкой кожей.

«Какой сюрприз она приготовит на этот раз?» — подумал он.