Глава 7 (Часть 2)

Предложение встретило одобрительные кивки, и все взгляды обратились к Джоэлу, ожидая его решения. Однако Джоэл ничего не сказал. Вместо этого он молча жестом приказал им следовать за ним, продолжая осмотр различных подразделений замка, казалось, полностью игнорируя предложение. Его невысказанная реакция озадачила рыцарей, но они не осмелились настаивать.

Завершив осмотр, Джоэл отдал каждому рыцарю приказ возглавить отряд для разведки окружающей местности, выявляя позиции, подходящие для перехвата бегущих бандитов. Однако, прежде чем отпустить своих сопровождающих, Джоэл остановил Линда, жестом приказав ему остаться. Как только они остались в зале вдвоем, Джоэл откинулся на спинку стула и спросил: — Что ты думаешь?

Линд, застигнутый врасплох, замялся. — Что вы имеете в виду? — осторожно спросил он.

— Предложение запросить помощь у Дома Вебберов, — уточнил Джоэл.

Линд ненадолго задумался, прежде чем ответить: — Разве такой важный вопрос не должен решать вы, милорд?

Выражение лица Джоэла не изменилось. — Я хочу знать твое мнение.

Не смутившись, Линд без колебаний высказал свои мысли. — Я не думаю, что нам нужно просить о помощи. Дом Вебберов, скорее всего, сам пришлет поддержку до конца дня.

Заинтригованный, Джоэл выпрямился на стуле. — Объясни. Почему Дом Вебберов будет действовать по собственной инициативе?

— Все просто — им нужно очистить свое имя, — ответил Линд. Видя интерес Джоэла, он продолжил. — Когда бандиты ограбили караван, принадлежащий Дому Роуэнов, они прошли через территорию Дома Вебберов. И все же Дом Вебберов ничего не сделал, чтобы остановить их. Они позволили бандитам беспрепятственно уйти в Лес Красного Озера. Это, естественно, вызвало подозрения. Дом Роуэнов не пригласил Дом Вебберов присоединиться к этой кампании, что говорит о многом — Золотой Рог больше им не доверяет.

Линд слегка наклонился вперед, подчеркивая свою мысль. — Если Дом Вебберов хочет избежать возмездия после сбора урожая, у них нет другого выбора, кроме как продемонстрировать свою лояльность. Они должны активно участвовать в этой кампании, предоставляя людей и ресурсы для уничтожения бандитов. Им придется действовать настолько тщательно, чтобы никто не смог обвинить их в халатности. Вот почему я считаю, что нам не нужно просить — они сами придут к нам.

Джоэл был поражен подробным и проницательным ответом Линда, хотя искусно скрывал свое удивление. Сохраняя спокойствие, он продолжил расспросы: — Это все?

После небольшой паузы Линд продолжил: — Ваше размещение в Старой Крепости служит не только для блокирования пути отступления бандитов, но и для создания впечатления, что Дом Роуэнов разместил вас для наблюдения за Домом Вебберов. Эта иллюзия заставит их усерднее помогать нам в ликвидации бандитов, опасаясь подозрений.

При этих словах Джоэл уже не мог скрыть своего изумления. Он смотрел на Линда с необычным выражением, словно оценивая феномен, а не молодого человека едва пятнадцати или шестнадцати лет. Анализ Линда намного превзошел ожидания — не только для охотника из Белой Крепости, но даже для самых опытных мейстеров или рыцарей. Его проницательность соперничала, если не превосходила, проницательность людей, обученных в Цитадели или закаленных в огне бесчисленных битв.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Джоэл задал еще один вопрос. — Как ты думаешь, Дом Вебберов связан с этими бандитами?

Линд задумчиво покачал головой. — Связаны они или нет, на данный момент не имеет значения. Важно то, что они должны доказать обратное.

Джоэл настаивал: — Но я хочу знать, существует ли такая связь.

После минутного размышления Линд ответил: — Лично я считаю, что бандитов тайно поддерживал Дом Вебберов. Однако я сомневаюсь, что Вебберы ожидали, что бандиты зайдут так далеко, что ограбят караван Роуэнов и убьют видного члена Дома Роуэнов. Когда бандиты, как обычно, прошли через территорию Дома Вебберов, они, вероятно, избегали раскрывать всю полноту своих действий, надеясь втянуть Дом Вебберов в свою передрягу. К тому времени, как Дом Вебберов осознал ситуацию, было уже слишком поздно дистанцироваться.

Джоэл внимательно изучал Линда, его взгляд был острым. — Кто тебя всему этому научил? — спросил он. — Это не те знания, на которые мог бы наткнуться охотник.

Линд слабо улыбнулся. — Благодаря Старому Бейну, — просто сказал он, хотя скрыл правду о своем происхождении и огромных знаниях, которые принес из другого мира. Раскрытие таких деталей кому-то вроде Джоэла Цветы встретило бы недоверие, если не откровенные подозрения. Вместо этого Линд приписал свою проницательность Старому Бейну, с которым он часто обсуждал подобные вопросы.

Джоэл, казалось, принял объяснение. — Похоже, он очень тебя ценит, — сказал Джоэл. — Он не только нашел тебе исключительного учителя владения мечом, но и позаботился о том, чтобы ты получил знания ученого. Он, должно быть, вложил в тебя все мечты, которых сам не смог достичь.

— Мечты? — с любопытством повторил Линд. — Лорд, не могли бы вы рассказать мне больше о Старом Бейне?

Выражение лица Джоэла стало задумчивым. — Он никогда тебе не рассказывал?

Линд покачал головой.

Джоэл откинулся на спинку стула, его взгляд был далек, когда он начал: — Я сам знаю немного — лишь обрывки того, что слышал. Когда Братство Королевского Леса терроризировало земли, мы с Бейном оба участвовали в кампании по их разгрому. Я служил под началом лорда Барристана, поэтому напрямую с Бейном не общался. Но я видел его на поле боя. Он вел свой отряд копейщиков прямо через оборонительную линию Братства, прорывая их строй и вынуждая их отступить. Этот момент был решающим — он в конечном итоге привел к их падению. В то время как знаменитые рыцари получили всю славу, я всегда считал, что отряд копейщиков Бейна сыграл решающую роль в этой победе.

Линд внимательно слушал, удивленный этим откровением. Его впечатление о Старом Бейне, хотя и уважительное, было как об обычном, хотя и компетентном наставнике. Узнать, что Бейн участвовал в легендарной кампании против Братства Королевского Леса — и не просто участвовал, а совершил решающие подвиги — представило его в гораздо более легендарном свете.

— Я никогда не думал, что у Старого Бейна такое выдающееся прошлое, — признал Линд, в его голосе чувствовалось благоговение. — Я думал, что его мастерство впечатляет, но это... Это нечто совершенно иное.

Линд был немного удивлен. Проведя столько времени вместе, он стал считать Старого Бейна далеко не обычным, но все же не достигшим поистине легендарного статуса. Однако теперь, похоже, он недооценил прошлое старика. Простое участие в кампании по подавлению Братства Королевского Леса уже было подвигом, достойным легенды — не говоря уже о совершении выдающихся деяний в пылу битвы.

S3