Джоэл получил ворона от Дома Роуэнов незадолго до прибытия сил Дома Вебберов, который сообщил ему о критическом развитии событий: объединенные армии Дома Роуэнов и Дома Окхарт успешно разгромили бандитов в Лесу Красного Озера. Однако бандиты не понесли значительных потерь и теперь отступали к Старой Крепости. Ранние подозрения Джоэла подтвердились; бандиты, похоже, намеревались бежать в горы у Корнфилда через скрытые контрабандистские туннели.
Будь то намеренно или по недосмотру, силы Дома Роуэнов и Дома Окхарт оставили основные силы бандитов нетронутыми. Это решение переложило бремя перехвата и уничтожения на Джоэла и его силы, и вместе с вороном прибыли инструкции обеспечить, чтобы бандиты были заперты и уничтожены у Старой Крепости. Чего Дом Роуэнов не предвидел, так это прибытия всех сил Дома Вебберов. Их решимость очистить свое имя значительно усилила армию Джоэла, позволив ему изменить свои планы. Вместо того чтобы полагаться на засады в лесу, Джоэл решил расположить свои силы в небольшой долине, где у бандитов не будет другого выбора, кроме как пройти, подготовив почву для решающего столкновения.
В зале совета Старой Крепости Джоэл стоял над примерной картой местности, указывая на отмеченное место. — Ты возглавишь десять человек и займешь позицию в Хорнридже, — приказал он Линду. — Разведите сигнальный костер. Если пройдут бандиты, зажги его и удерживай их, пока мы не прибудем.
Линд слегка нахмурился. Во время своей недавней разведки он проходил через Хорнридж. Это было естественное узкое место, единственный путь, ведущий к тропе по скале, которая давала доступ к контрабандистскому туннелю. Хотя это было отличное место для засады, маловероятно, что там будет много действий. Если основные силы удержат долину, как планировалось, ни один бандит не достигнет Хорнриджа. Задание казалось скорее отодвинутым на второй план, чем настоящей стратегической позицией.
Подавив свое недовольство, Линд сделал спокойное предложение. — Я разведал Хорнридж. Его легко оборонять, и он не требует дополнительных людей. К тому же, люди, которых вы назначите, могут не успевать за мной. В случае столкновения они могут стать обузой. Я могу удержать позицию в одиночку.
В комнате воцарилась тишина. Рыцари Джоэла и отряд из Дома Вебберов смотрели на Линда с недоверием. Солдаты часто жаждали больше людей для пополнения своих рядов, а не меньше. Это был первый раз, когда кто-либо из них слышал, чтобы кто-то напрямую отказывался от подкрепления. Среди рыцарей Джоэла реакция была пренебрежительной — Линд казался высокомерным и безрассудным. Рыцари из Дома Вебберов, напротив, стали более любопытными. Они уже заметили уникальное положение Линда. В отличие от рыцарей, оруженосцев и лордов, заполнивших комнату, Линд был единственным в гражданской одежде, аномалия, которая вызвала их интерес.
Джоэл, с нечитаемым выражением лица, холодно посмотрел на Линда. — Что заставляет тебя думать, что ты можешь остановить бегущих бандитов в одиночку?
— Я охотник, — ровно ответил Линд. — Я знаю, как ставить ловушки. Сомневаюсь, что с бегущими бандитами будет труднее справиться, чем с горным медведем.
Джоэл изучал Линда мгновение, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Ты будешь оборонять Хорнридж один.
Получив четкое задание, Линд не чувствовал необходимости задерживаться. Он повернулся, чтобы уйти, но прежде чем он смог отойти, Эрл Морисон, который недавно оправился от своего недавнего унижения, встал и вмешался. — Лорд Джоэл, — начал Морисон, его голос был полон формальности, — хотя я не сомневаюсь в способностях этого охотника, он всего один человек. Если бандиты убегут с позиции, которую он обороняет, может показаться, будто мы намеренно позволили им бежать. Такой провал может подпитать слухи и обвинения, особенно касающиеся остатков Таргариенов. Это может причинить серьезные неприятности всем нам.
Губы Джоэла изогнулись в слабой улыбке. Он повернулся к Линду, его голос был резким. — Если кто-то убежит с твоей позиции, ты будешь объявлен сообщником бандитов и разыскиваться по всему королевству. Зная это, ты все еще намерен оборонять Хорнридж в одиночку?
Присутствующие ждали, ожидая, что Линд уступит. Вместо этого он сохранил свое спокойное поведение. С легкой улыбкой он кивнул Джоэлу. Ничего не говоря, он повернулся и вышел из зала совета.
Эрл Морисон начал окликать Линда, смущенный его внезапным уходом. — Стой там, ты еще не...
— Довольно! — резко оборвал его Джоэл. Его голос обладал властью, которая заставила зал замолчать. — Вопрос решен. Вместо того чтобы тратить силы на пустяки, сосредоточьте свою энергию на предстоящей битве.
Взгляд Джоэла скользнул по его оруженосцам, голос становился жестче. — Ваши дома отправили вас сюда, чтобы заслужить себе имя, достичь славы. Я не хочу видеть, как кто-то из вас окажется трупами, отправленными обратно к вашим семьям. Это война, а не неспешная осенняя охота для развлечения лордов и леди. Это ясно?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|