Драгоценный Нефрит

Фрейя встретила чистый взгляд человека перед собой и серьезно ответила: — Я поняла.

— Спасибо тебе, Аякс.

Увидев выражение лица Тартальи, словно он хотел что-то спросить, девушка хитро улыбнулась: — Я слышала от Царицы. Мне вдруг захотелось назвать тебя по имени. Можно?

— Конечно, — Тарталья изогнул губы в улыбке, чувствуя стыд за свои прежние подозрения.

Совещание наконец возобновилось. На этот раз сторона Ли Юэ очень тщательно проверила всех присутствующих в зале для слушателей, чтобы убедиться, что события первой половины не повторятся.

Алена больше не колебалась и решительно отказалась от приглашения радикальной фракции: — Я изначально из Снежной и ни за что не покину свою родину из-за каких-то непонятных так называемых "родственников".

Чиновник радикальной фракции хотел еще побороться: — Но, насколько нам известно, мисс Алена, ваши приемные родители недавно оба погибли...

— Здесь публичное мероприятие. Пожалуйста, подумайте о последствиях, прежде чем нападать на нашу сторону.

Тарталья не пропустил мимо глаз печальное выражение лица девушки, которая вдруг замерла, услышав слова человека напротив. Он втайне принял решение: в худшем случае пожертвовать небольшими, не имеющими значения интересами, но обязательно как можно скорее объединиться с Ли Юэ и покончить с этой никчемной фракцией.

— Алена, если ты хочешь что-то добавить, можешь продолжить, — Тарталья повернулся к девушке рядом, сменив тон на терпеливый и успокаивающий, словно это не он только что угрожал чиновнику Ли Юэ.

Не осознавая этого, Тарталья не заметил, что его желание защищать девушку уже вышло за рамки обычных дружеских отношений.

Он подсознательно включил ее в свою "территорию".

— Хотя мои близкие уже... — Девушка с трудом произнесла этот факт, слишком сильно сжав пальцы, оставив несколько красных следов на ладони.

Ее ладонь осторожно взяли. Фрейя поняла, что это молчаливая поддержка юноши рядом, и тихонько сжала его руку в ответ.

Ее голос наконец стал твердым: — Но я все равно хочу вернуться в Снежную, потому что там есть много людей и вещей, которыми я дорожу.

— Что касается вашего эксперимента, думаю, сейчас я уже ничем не могу помочь.

Фрейя коснулась виска: — Предыдущий препарат уже подействовал, и я больше не могу участвовать ни в каких экспериментах.

— Господин Чжун Ли может это подтвердить, — Фрейя сменила тему и посмотрела на Чжун Ли, который "бездельничал" в зале для слушателей.

Нин Гуан посмотрела в его сторону. Чжун Ли встретил ее взгляд и слегка кивнул.

Небесной Владычице все стало ясно.

Сейчас было самое подходящее время, чтобы остановить этот фарс.

— Поскольку желание заинтересованной стороны совершенно ясно, обсуждение этого вопроса на этом закончим.

— Но... — Чиновник радикальной фракции хотел еще побороться, но в следующую секунду Нин Гуан взглядом заставила его замолчать.

— Дальнейшие дела касаются государственных тайн двух стран. Посторонних прошу покинуть помещение.

Фрейя, словно получив помилование, сдерживая волнение, собиралась отодвинуть стул и убежать.

— Алена, может, ты тоже останешься? После совещания я хочу кое-что тебе передать, — слова Нин Гуан оказались некстати.

Только что вставшая девушка снова молча села, словно сдувшийся хрустящий профитроль.

Тарталья рядом смотрел на это с улыбкой. Если бы кто-то другой услышал, что может узнать какие-то секреты, у него бы тут же разгорелось любопытство, а девушке было совершенно неинтересно.

Фрейя чувствовала, что уже устала притворяться, и в голове у нее было только одно: что поесть потом и поскорее вернуться, чтобы выспаться.

【Сегодня в Ванминьтане готовит Сян Лин. Кажется, она только что разработала новый десерт. Если они закончат разговор рано, возможно, тебе еще достанется порция.】 Система всегда была на передовой сплетен.

— Я на это не надеюсь. Судя по тому, как они собираются сражаться еще сотни раундов, я лучше пойду прямо на ночной рынок после окончания.

【Не обязательно. Все ведь должны есть.】

Девушка все еще витала в облаках, когда вдруг заметила, что все начали постепенно вставать и собирать вещи.

— Эй, совещание закончилось? — Фрейя, казалось, еще не пришла в себя, спросила она.

— Да, осталась только кое-какая мелочь, нет смысла вести долгие переговоры, — Тарталья походя прикрыл угол стола, о который девушка чуть не ударилась поясницей, и весело сказал:

— Главное, что пришло время ужина. Я помню, ты очень любишь десерты из Ванминьтана. Я еще несколько дней назад попросил шеф-повара зарезервировать их. Сейчас как раз самое время идти.

В сердце девушки "бах" и расцвел фейерверк.

Воспользовавшись суетой, она встала на цыпочки, обняла его и, словно кошка, потерлась щекой о щеку юноши, выражая свою радость.

Чувствовать, что о тебе заботятся, было так приятно.

Нин Гуан подошла и со всей вежливостью поприветствовала их: — Мисс Алена, ранее на совещании наш человек был слишком резок в словах. Я приношу вам извинения от его имени.

— Ничего страшного, не обращайте внимания, — девушка поспешно сказала, что все в порядке. У всех много дел, и для нее уже было хорошо, что она смогла уйти целой и невредимой.

Нин Гуан протянула изящную коробочку: — Надеюсь, вы все же примете этот подарок.

Фрейя осторожно взяла ее и открыла.

Внутри лежала пара браслетов из нефрита стекловидного типа. Они были прозрачные, прохладные на ощупь, с ощущением тяжести нефрита.

— Сделано на заказ в Мастерской Минсин. Не знаю, понравится ли?

Фрейя поспешно кивнула: — Мне очень нравится, вы так старались.

Злая мысль тихонько проросла и начала расти в ее сердце.

Что может быть лучше, чем пара нефритовых браслетов, разбитых в луже крови?

***

Было уже поздно, и в Ванминьтане было полно народу. Фрейя зачерпнула ложкой необычное желе с сыром и отправила его в рот, чувствуя, как ощущение выработки дофамина танцует на языке.

Иногда по-настоящему чувствуешь, что "живешь", именно благодаря этим маленьким моментам.

— Скорее попробуй это новое блюдо! Я объявляю его своим номером один в этом году! — Глаза Фрейи сияли, и она с нетерпением рекомендовала его.

— Хорошо, — Тарталья, казалось, на какое-то время задумался и пришел в себя, только услышав зов человека напротив.

Все шло к миру, но почему его интуиция все еще подсказывала что-то плохое?

Фрейя только собиралась попробовать еще одну ложку десерта, как в ее сознании внезапно раздался сигнал тревоги Системы.

Неловкое движение, и желе соскользнуло с ложки, упав обратно в миску.

【Тревога, тревога! Кто-то приближается с ножом!】

Но девушка оглянулась и увидела только женщину, которую недавно видела на совещании и которая назвала себя ее "родной матерью", недалеко от них.

Ся Сюньян толкалась в толпе, ее взгляд был прикован к ней.

Фрейя встала и объяснила ситуацию человеку напротив: — Кажется, я видела ту даму с совещания...

— Ту даму, которая назвала себя твоей матерью? — Тарталья понял, что девушка хочет что-то сказать, но колеблется, и догадался, что это связано с ее родственниками.

Фрейя кивнула.

— Я пойду с тобой, — юноша все еще беспокоился. Острое шестое чувство подсказывало ему, что что-то должно произойти.

Лучше быть осторожным.

И действительно, увидев, что они вышли из ресторана, женщина тихонько последовала за ними.

Они дошли до переулка на углу улицы.

Ся Сюньян только хотела заглянуть внутрь, как юноша внутри схватил ее и чуть не повалил на землю. К счастью, она быстро ухватилась за стену и пришла в себя.

— Почему вы следите за нами? — спросила Фрейя.

Раз человек перед ней называл себя ее родной матерью, она все еще надеялась, что между ними есть хоть какая-то родственная связь.

Кто знает, женщина, услышав это, схватила ее за ноги и опустилась на колени:

— Я тогда... тогда тоже была вынуждена, Алена, пожалуйста, умоляю тебя, пожалуйста, вернись в Ли Юэ, иначе они меня действительно убьют!

Фрейя нахмурилась и медленно сказала: — Вы хотите сказать мне только это?

Девушка решила дать ей еще один шанс.

Женщина, стоявшая на коленях, ошибочно подумала, что ее извинения недостаточно убедительны, и начала всхлипывать:

— Тогда я действительно на мгновение потеряла рассудок и отдала тебя, но... но ты ведь сейчас живешь хорошо, не так ли? Ты должна быть благодарна, Алена...

— Благодарна?

Девушка с большим усилием разжала руки женщины и отступила на два шага назад.

— Вы правы. Я живу хорошо потому, что у меня были очень хорошие приемные родители. Они меня прекрасно воспитали.

— Но это не имеет к вам никакого отношения, — взгляд Фрейи потускнел. — Простите, я не хочу вам помогать. Уходите.

Внезапно произошла перемена.

— Не поможешь мне, хорошо! Все равно, если задание не выполню, по возвращении меня ждет смерть. Лучше я убью тебя сейчас, чтобы ты составила мне компанию в могиле!

Женщина, увидев, что мольбы бесполезны, достала из рукава короткий нож и попыталась ранить девушку.

Тарталья рядом, быстрый как молния, обезоружил ее голыми руками. Кинжал упал на землю с лязгом.

Тут же раздался крик женщины. Юноша перед ней вывихнул ей запястье.

— Ты в порядке? — Юноша в военных сапогах отбросил кинжал ногой подальше и тут же переключился на заботу о раненой девушке.

— Я в порядке... Осторожно! — Фрейя только хотела похвалить Одиннадцатого за его ловкость, как ее острый взгляд заметил засаду на крыше неподалеку.

Стрела с элементальной силой пронзила воздух.

Фрейя успела лишь увернуться от жизненно важных органов.

Наконечник стрелы глубоко вонзился в левое плечо девушки, и она издала приглушенный стон от боли.

Ярко-красная кровь быстро пропитала одежду.

Девушка не могла говорить от боли.

Она лишь осознавала из-за все более расплывающегося перед глазами состояния, что наконечник стрелы, вероятно, был отравлен.

В следующую секунду она без сознания упала в объятия юноши.

В море сознания вдруг раздался неясный электронный голос Системы:

【Поздравляю, Хозяин, задание «Принять удар» выполнено. Письмо с наградой отправлено. Пожалуйста, проверьте.】

S3