Терновое перо

Капли воды падали с веток, беззвучно впитываясь в землю.

Картина перед глазами давила на грудь Тартальи, словно тяжелый камень, не давая юноше дышать.

Все должно было быть иначе.

Тарталья вспомнил, что, тренируя новобранцев, первым делом учил их никогда не жалеть о сделанном.

Но сейчас он отчаянно пытался понять, где же произошла ошибка.

Глядя на знакомую и одновременно чужую Фрейю, Одиннадцатый Предвестник впервые почувствовал то, что называлось "сожалением".

Ему хотелось увести ее отсюда.

Хотелось видеть, как она проводит эксперименты в лаборатории, в полную силу проявляя свой недосягаемый для других талант, окруженная словно мягким ореолом света.

Ему также хотелось увидеть, как девушка перед ним снова станет такой же милой, как раньше, и полусонная будет тянуть его за рукав, идя на совещание в Ли Юэ.

Несколько дней назад им наконец удалось поймать бывшего руководителя лаборатории.

Мужчина средних лет выглядел подавленным и без колебаний признался во введении препарата: — Это был препарат на стадии разработки. Мы знали только, что он может избирательно стирать некоторые воспоминания, о других побочных эффектах я действительно не знал.

— Раз уж ничего не знаешь, попробуй этот препарат на себе, — Тарталья никогда не любил тратить слова на таких людей, которые не признаются, пока не увидят гроб.

— Нет-нет-нет, меня тогда тоже заставили...

Мужчина средних лет, видя приближающуюся иглу, тут же потерял свое прежнее равнодушие и поспешно поклялся в верности: — Я сейчас же сделаю противоядие! Данные тогда были в лаборатории, нужно только их найти!

Тарталья изо всех сил старался сохранять спокойствие и обратился к девушке перед собой: — Руководителя лаборатории Снежной нашли на днях. После завершения задания пойдем и встретимся с ним.

— Это ваш приказ?

Фрейя встала, вложила кинжал в ножны и спокойно спросила в ответ.

Тарталья на мгновение растерялся: — Что?

— Если это не приказ, то я не могу вас сопровождать. Скоро время ежемесячной аттестации, сейчас нет времени на отпуск, — тон девушки по-прежнему был холодным.

Вдалеке вдруг послышались легкие звуки борьбы. По звуку, это было где-то очень далеко.

Фрейя нажала на наушник, и раздавшийся в ухе треск заставил ее подсознательно нахмуриться.

Вероятно, ее напарник на другой стороне уже вступил в бой с базой.

Девушка в последний раз взглянула на Тарталью, стоявшего на месте, приложила правую руку к груди и слегка поклонилась.

Затем безжалостно повернулась, раздвинула заросли и продолжила выполнять свое задание.

【Хозяин, разве то, что мы делаем, не слишком плохо?】 — Система, необычайно совестливая, заговорила.

Фрейя была совершенно трезва: — Алена, в конце концов, всего лишь ребенок, потерявший семью. Неизвестно, была ли полученная ею нежность лишь временным заблуждением. Чтобы выжить в этой снежной пустыне, нужно выбрать путь, в котором ты сильна.

— Ее действия с точки зрения логики безупречны.

【Но с эмоциональной точки зрения, это немного похоже на "использовал и выбросил",】 — подумала Система.

— Я это специально, — девушка моргнула, в ее голосе слышался приятный оттенок.

— Даже ты это чувствуешь. Цель для завоевания, даже если бы он был бревном, должен был почувствовать что-то неладное.

***

Наконец, задание было успешно выполнено.

Они вернулись в штаб, обмениваясь комплиментами. Фрейя как раз обсуждала детали с напарницей, обняв ее за плечо.

Только что отчитавшись и собираясь вернуться в отряд, она увидела Тарталью, прислонившегося к двери казармы, словно кого-то ждал.

— Эй, смотри, это не господин Одиннадцатый?

Сопровождающая ее девушка тихонько взглянула несколько раз, в ее голосе слышалось возбуждение, словно она нашла новую сплетню: — Как думаешь, он пришел по личному делу, как в кино, проделал тысячи ли, чтобы найти любовь... Ух?!

Фрейя безжалостно закрыла ей рот, но, похоже, было уже слишком поздно.

Из-за слишком громких сплетен напарницы ее первоначальный план обойти его полностью провалился.

Теперь ей оставалось только набраться смелости и поздороваться.

— Господин Одиннадцатый.

Тарталья не пропустил мимо глаз мелькнувшее в ее взгляде затруднение.

Сердце словно уколола роза.

Раньше, когда девушка видела его, в ее глазах всегда была улыбка.

Юноша решил, что это его ошибка, и непринужденно сказал:

— Хочешь сегодня вечером попробовать фирменные сладости Снежной? Ресторан «Звездное небо» только открылся, многие клиенты очень хвалят его...

Девушка прервала его рассказ, который явно был подготовлен, и с намеренно наигранной резкостью спросила: — Господин Предвестник, это ваш приказ?

— Что ты имеешь в виду?

— Если это не приказ, то сегодня вечером я должна отправиться на задание в Сумеру. Это задание очень важное, его нельзя откладывать.

Девушка опустила голову, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом: — Господин Предвестник, если нет крайней необходимости, нам лучше меньше общаться.

Шипы розы постепенно обвивали его сердце.

— Значит, все время, пока мы общались, ты каждую секунду думала о том, чтобы держаться от меня подальше? — в голосе юноши слышались нотки обиды, готовой взорваться.

Фрейя опустила голову и молчала.

— Хорошо, как ты хочешь, это приказ. Увидимся сегодня в восемь, — сказал Тарталья, сунул ей приглашение в ресторан и, не оборачиваясь, ушел.

Приглашение было на стандартной английской бумаге с золотым тиснением. В изящном конверте лежало серебряное кольцо на мизинце с выгравированным ее именем.

Оно было сделано в виде пера, словно белый голубь, парящий на пальце.

Когда Фрейя пошла просить отгул, она заметила в глазах седовласого старика перед собой любопытство.

Она не стала вдаваться в подробности, просто объяснила, что у нее внезапно возникли дела, и задание, возможно, придется отложить до завтрашнего утра.

Старик рассмеялся: — Я раньше занимался разведкой, меня ложью не обманешь. Говори, почему вдруг нужно отложить?

— Один важный человек... хочет со мной встретиться, — уклончиво ответила Фрейя.

— Вот как. Если ты откажешься, ничего страшного не случится. Этот мальчик, Одиннадцатый, не из тех, кто принуждает к трудному, — в очках старика блеснул проницательный свет.

Похоже, об этом все-таки стало известно.

— Я... — Девушка замялась. — Я не знаю, стоит ли отказываться.

— Тогда иди. Помни, ты идешь ради своего сердца.

Звезды сияли на небе.

Этот ресторан, похоже, действительно пользовался популярностью. Внутри играла тихая музыка.

Проекция звездного неба, тропические растения — все это было редкостью в снежной пустыне.

Тарталья, глядя на сидящую перед ним девушку, явно тщательно принарядившуюся, вдруг не знал, как начать разговор.

Ни по долгу службы, ни по личным причинам у него не было оснований спрашивать девушку, почему она вдруг отдалилась.

Но в ушах все еще звучало то "Господин Одиннадцатый, это ваш приказ?", и холодный тон снова ранил его сердце.

Фрейя решила нарушить напряженную атмосферу и протянула ему заявление на отпуск: — Прошу вас подтвердить мое заявление.

— Господин Предвестник, в таком состоянии я сама выбрала, что делать. Мне нужно чем-то заняться, — Фрейя воспользовалась моментом, пока человек напротив брал ручку, и первой заговорила.

— Я всегда была близка к смерти. Люди вокруг меня более или менее сталкивались с угрозой смерти, и когда они сталкивались со всем этим, я с опозданием поняла, что совершенно ничем не могу помочь, и даже только мешаю им.

Говоря это, девушка вспомнила, что человек перед ней только что вернулся из Ли Юэ, и самоиронично сказала: — С вашими навыками, как вы могли не увернуться от той стрелы?

— Наоборот, я была слишком опрометчива, и в итоге только доставила всем неприятности.

S3