Глава четвертая

— Ах да, и не смей думать о самоубийстве. Если сделаешь это, Я без колебаний истреблю всех оставшихся генералов твоего царства Лян, чтобы они разделили твою участь!

— Ты! Кхе, кхе... — Мин Линь задохнулась от гнева, и ее снова охватил приступ кашля.

В ее глазах читалось невысказанное обвинение в адрес жестокости Сяо Хань, но в войне между двумя странами, о какой жестокости можно говорить?

Она мучительно закрыла глаза, ее сердце разрывалось от борьбы.

Но Сяо Хань еще не закончила: — Кроме того, после каждой неудачи ты должна будешь добровольно согласиться на одно мое условие. Конечно, это не будет противоречить морали и этике, можешь не волноваться. — Закончив говорить об условиях пари, она посмотрела на Мин Линь и немного подождала. — Ну, что скажешь, осмелишься заключить пари?

Мин Линь собрала последние силы. Когда приступ кашля утих, она наконец произнесла несколько полных слов: — А если я не соглашусь?

— Тогда все просто. Я просто отдам приказ ежедневно казнить по десять пленных, пока ты не согласишься сдаться. Если посчитать, тысячи воинов хватит надолго. Генерал Мин может не спешить с решением! — Закончив говорить, Сяо Хань не скрывала жестокости на своем лице.

Это было изначально несправедливое пари, но Мин Линь знала, что у нее нет ни малейшего шанса для торга!

Она прикусила свои уже потрескавшиеся губы и, наконец, опустила взгляд, соглашаясь: — Я согласна!

Жизни сотен воинов лежали на ее плечах.

Она не хотела этого пари, но у нее не было выбора!

— Вот и хорошо!

— Ты... должна... сдержать слово!

— Ха, ты должна знать, слово правителя нерушимо, — усмехнулась Сяо Хань. — Скорее ты, генерал Мин, не забудь об этом соглашении.

— ...Конечно, запомню! — У нее не было выбора. Даже если это было самое нежелательное для нее, все зашло слишком далеко, и пути назад не было.

Сяо Хань вдруг протянула руку и поддержала Мин Линь за затылок. Мин Линь тут же вздрогнула, чувствуя сильное сопротивление. — Что ты делаешь?!

— Генерал Мин собирается пить воду лежа? — Сяо Хань нахмурилась. Подумать только, она, Истинный Дракон, Небесная Дева, кормит военнопленную, а та еще и выражает недовольство.

— Я сама! — Мин Линь изо всех сил старалась увернуться от ее прикосновения. Казалось, тепло руки Сяо Хань напоминало ей о том, что произошло в темнице, и это было очень унизительно.

Но ей было слишком тяжело подняться самой. Она вся вспотела от усилий, едва сумев приподняться на полтела.

Хотя Сяо Хань получила отказ, ее доброе намерение было отвергнуто, и она почувствовала легкое раздражение, думая оставить ее в покое. Но видя состояние Мин Линь, она нетерпеливо ждала и, наконец, без лишних слов протянула руку за спину Мин Линь, слегка надавила и помогла ей сесть прямо.

Мин Линь попыталась увернуться, словно от удара током, но уже сидела прямо. Внезапно она обнаружила, что на ней, кроме тонкого одеяла и бинтов, ничего нет.

То есть она была совершенно обнажена.

Тут же она забыла о руке Сяо Хань на своей спине и поспешно схватила одеяло, чтобы прикрыть переднюю часть тела, оставив израненную спину открытой.

Сяо Хань нашла ее немного неуклюжие движения забавными. Она отдернула руку и не удержалась от комментария: — Мудрый человек умеет приспосабливаться. К тому же, мы обе женщины. Генералу Мин нет нужды так сопротивляться. — Чрезмерное упрямство вредит только самой себе, не так ли?

— ... — Мин Линь слушала ее слова, но не хотела смотреть на нее и по-прежнему отказывалась пить из ее рук.

Она смущенно опустила голову, взяла чашу с водой из рук Сяо Хань и сама большими глотками начала пить.

Сяо Хань в глубине души понимала, что если бы она оказалась на месте Мин Линь, ее реакция, вероятно, была бы примерно такой же.

Для тех, кто несет бремя славы своей страны, самое ценное — это достоинство!

Вскоре чаша опустела. Мин Линь инстинктивно облизнула уголки губ, казалось, ей не хватило воды, но, будучи такой упрямой, она, конечно, не сказала об этом прямо.

Сяо Хань заметила это, улыбнулась и ничего не сказала. Она взяла чашу и тут же велела сопровождающему молодому слуге налить еще одну.

Мин Линь посмотрела на чашу с водой, снова протянутую ей, и немного поколебалась.

Затем она наконец подняла голову и взглянула на Сяо Хань. — Не нужно. — Ее голос, увлажненный чистой водой, стал ясным и звонким, и звучал для Сяо Хань гораздо приятнее, чем раньше.

Сяо Хань сначала не ожидала, что она прямо откажется, ведь человеческие инстинкты невозможно преодолеть. Однако, немного подумав, она убрала чашу и поставила ее на стол. — Тогда позже Я велю принести тебе еды. Завтра возвращаемся ко двору, хорошенько отдохни.

— Что это значит? — Мин Линь явно была смущена внезапной доброжелательностью Сяо Хань. Возможно, удары плетью и палками были более понятны, а такое ласковое поведение заставило ее сердце замереть.

— Генерал Мин, не поймите меня неправильно, — Сяо Хань улыбнулась многозначительно, глядя на Мин Линь сверху вниз. — Рано или поздно ты станешь генералом моего царства Сяо. Конечно, Я должна относиться к тебе с должным уважением.

Суставы пальцев Мин Линь побелели от напряжения. — Не смей так говорить!

— Хм, так это или нет, пари заключено, и результат покажет! —

— Докладывает, Ваше Величество, Императорский лекарь Ли просит аудиенции, — внезапно раздался голос солдата снаружи шатра, нарушив короткое напряжение внутри.

Сяо Хань с холодным лицом отвела взгляд от Мин Линь. — Пусть войдет. — В это время она, вероятно, пришла, чтобы сменить повязки Мин Линь.

Императорский лекарь Ли была женщиной средних лет, около тридцати. Она была военным лекарем, сопровождавшим императорскую свиту, и имела большой опыт.

Когда Мин Линь была без сознания, все лекарства назначала она. Сейчас она пришла, как и предполагала Сяо Хань, чтобы сменить повязки.

Она поклонилась Сяо Хань и по приказу подошла к кровати Мин Линь. Мин Линь настороженно смотрела, как та ставит свой медицинский сундук, достает лекарства для ран и другие принадлежности, а затем пытается стянуть одеяло, которым она прикрывалась.

— Что ты делаешь?! — Мин Линь теперь была как пуганая птица. Находясь во вражеском лагере, она была крайне насторожена ко всему.

И к тому же, она ненавидела, когда к ней прикасались!

Императорский лекарь Ли, видя, что та не сотрудничает, нахмурила лицо, отмеченное годами, и лишь терпеливо успокаивала: — Конечно, я меняю повязки. Если не обрабатывать твои раны вовремя, они загниют.

— Ты можешь просто оставить лекарство, я сама могу...

— После нанесения мази нужно снова наложить бинты. Ты сама сможешь дотянуться до ран на спине? — Императорский лекарь Ли не стала прямо высмеивать ее нынешнее тяжелое состояние, ведь по сути она была инвалидом. Как она могла сама наносить себе лекарства?

— В любом случае, я не хочу! Уходи! — Как только Императорский лекарь Ли снова попыталась стянуть одеяло с Мин Линь, та тут же превратилась во взъерошенную кошку, собрав остатки сил, чтобы бороться до конца.

Сяо Хань, которая все это время наблюдала, наконец подошла. Она махнула рукой, приказывая Императорскому лекарю Ли подождать в стороне, и безразлично приняла гнев, направленный теперь на нее. — Ты так боишься, что кто-то увидит... — Сяо Хань намеренно растянула конец фразы, с интересом наблюдая за каждым тонким изменением выражения лица Мин Линь. — ...это клеймо на твоем теле?

В голове Мин Линь раздался гул. Она ошеломленно смотрела на Сяо Хань, словно ее секрет, который она так старательно скрывала, был безжалостно раскрыт перед всеми. — Ты... — Она должна была подумать об этом раньше. Когда она была без сознания, вся ее одежда была снята. Что могло остаться незамеченным?

Сяо Хань изначально не была полностью уверена, но реакция Мин Линь подтвердила ее догадку, и ее интерес возрос. — Расскажи, как император царства Лян обращался с тобой?