Глава 1

В ночь накануне Нового года по лунному календарю Ляньчэн был тих и пуст. В городе много приезжих, и к Новому году большая часть активного населения разъезжается, оставляя после себя огромный железобетонный каркас.

На улице пьяного человека перетащили через пешеходный переход, и он принялся ругаться на машину, стоявшую вдалеке.

— Перестань ругаться, машина спокойно ждет зеленого света, — Линь Чжэньчжэнь, таща и обнимая, удерживала человека рядом с собой от возвращения.

Это была не первая ее попытка остановить Цюй Синьцзян. Еще три месяца назад она предвидела, что станет своего рода автоматическим стоп-краном.

Семья Цюй была подобна куску гниющего на земле мяса, которое порядочные люди брезговали подобрать, но всегда находились хищники и дикие звери, готовые отхватить кусок.

Процесс разорения был очень медленным и мучительным; активы семьи Цюй опустошались по крупицам, что было так же невыносимо, как слушать, как утекает собственная кровь.

В конце концов, Цюй Юй чуть не попал в тюрьму. Когда он пытался скрыться от полиции, его машина, двигавшаяся по встречной полосе, врезалась в реку.

Машина вылетела с моста, водитель и Цюй Юй утонули вместе. Даже если бы ограждение не было сломано, Цюй Юй вряд ли бы выжил.

Водитель, ехавший по встречной, был пьян. Таким образом, Цюй Юй избежал тюрьмы, но отправился на тот свет.

Цюй Синьцзян вернулась в страну только после того, как узнала об этом. В день возвращения на ее лице был даже яркий макияж, нанесенный для ночного клуба; она была накинута наспех взятым меховым пальто и дрожала от холода с голыми ногами в начале зимы в Северном полушарии.

Ее подводка для глаз растеклась, расплывшись у внешних уголков. Когда она получила известие, она была совершенно растеряна, особенно когда, только сойдя с самолета, увидела, что ее встречают полицейские в форме.

Не было ни фейерверков от "золотой молодежи" из ее круга, ни ревущих по улицам роскошных автомобилей, не было даже подходящей по сезону одежды.

После нескольких дней допросов она вышла из полицейского участка, смутно осознавая, что Цюй Юй мертв, Доу Линфан арестована, несколько способных помощников Цюй Юя сбежали из страны, а она ничего не знала. Думая об этой слабой родственной связи, она поспешно вернулась в страну.

На самом деле, сначала она не очень верила, но беспокоилась о том, что в этом году не получила карманных денег, и у нее было много вопросов, иначе она бы не вернулась.

Выйдя из полицейского участка, она связалась со многими своими бывшими приятелями по пьянкам и гулянкам. Один за другим они либо отделывались отговорками, либо просто вешали трубку. Только Линь Чжэньчжэнь приехала за ней на электроскутере.

Это было как раз время окончания рабочего дня. Линь Чжэньчжэнь ехала на своем маленьком электроскутере, который никогда не попадал в пробки.

Девушка в меховом пальто, с макияжем, растекшимся как у призрака, громко плакала на заднем сиденье электроскутера. Ее жирные волосы дико накручивались на лицо, и она плакала все громче.

Сейчас они снова были на улице, в похожем месте, но прошло уже три месяца.

В тот момент, когда зеленый свет сменился красным, Цюй Синьцзян как раз оттащили от пешеходного перехода. Ее плечи опустились, и ее усадили на длинную деревянную скамью.

— В следующий раз я больше не буду платить за твое спиртное, — Линь Чжэньчжэнь указала ей на межбровье, сердитая и беспомощная одновременно.

Меховое пальто, в котором Цюй Синьцзян вернулась в страну, давно было продано на барахолке. Сейчас на ней была одежда Линь Чжэньчжэнь. Посчитав футболку слишком скромной, она сделала на ней несколько разрезов, так что подол открывал пупок, а сверху надела не слишком тонкую куртку.

— Я не пила много, заказала только один бокал, остальное угостили другие, — она опустила голову, достала телефон и медленно прокручивала список контактов, звоня по очереди.

Линь Чжэньчжэнь молча смотрела на светящийся экран телефона. Она знала, что Цюй Синьцзян очень красива, это тип модной нынче "чистой и соблазнительной" красавицы. Хотя у нее был скверный характер, когда она молчала, она была из тех, кого хотелось угостить выпивкой.

Наконец, кто-то ответил. Девушка на том конце, казалось, была на дискотеке, фон был очень шумным.

— Ах, давай как-нибудь пообедаем, когда у меня будет время, я сейчас занята!

Цюй Синьцзян подняла руку, стиснула зубы, желая швырнуть телефон, но ее запястье крепко сжали.

Сердце Линь Чжэньчжэнь подскочило к горлу: — Ты же только что поменяла этот телефон! Если разобьешь его, тебе придется пользоваться моим старым сломанным запасным!

Поднятая рука Цюй Синьцзян медленно опустилась, и она со злостью ударила себя по бедру.

— Раньше они пресмыкались, потому что у тебя были деньги. Такие люди, как только у тебя случается что-то, исчезают без следа, — сердце Линь Чжэньчжэнь дрогнуло, и она поспешно потерла ее колено, которое громко шлепнуло. — Ничего, они ненадежны, но мы можем снова встать на ноги.

Цюй Синьцзян уже выплакалась, когда вышла из полицейского участка в тот день. Сейчас она была с красным лицом, тяжело дыша: — Я раньше была к ним недостаточно хороша?

Линь Чжэньчжэнь подумала про себя: "Как же! Ты обращалась с ними как со слугами, а они охотно были твоими собачками. Просто, милая, времена изменились".

Боясь, что Цюй Синьцзян снова швырнет телефон, она медленно забрала его и положила в свою сумку: — Не отбей себе ногу, лечение дорого стоит.

Руки Цюй Синьцзян, висевшие по бокам, сжались в кулаки. Она пьяно сказала: — Как он мог умереть? Что я буду делать теперь, когда он умер?

Линь Чжэньчжэнь беспомощно вздохнула, вызвала такси и отвезла ее домой.

Дома был беспорядок. Ее дорога до работы занимала час, рабочий день — девять часов. Она возвращалась домой довольно поздно, и у нее совсем не было времени на уборку. Только вернувшись, ей пришлось спешить в бар, чтобы забрать пьяную.

"Пьяная" плюхнулась на диван, словно собиралась проспать вечность.

У Линь Чжэньчжэнь немного разболелась голова. Она наклонилась и подняла сумку Цюй Синьцзян, брошенную на пол. Сумка была легкой, в ней лежали только несколько недействительных банковских карт, немного мелочи и билет на самолет, по которому она вернулась.

В квартире горел только маленький светильник; чтобы сэкономить, они не хотели тратить лишнюю электроэнергию.

Цюй Синьцзян приоткрыла веки и безжизненно сказала: — Голодная.

Линь Чжэньчжэнь пошла сварить ей лапшу быстрого приготовления. Открыв холодильник, она посмотрела и добавила два ломтика мяса.

Горячую лапшу поставили перед ней, на крошечный круглый столик размером с ладонь.

Цюй Синьцзян не была совсем пьяна, наполовину она еще соображала.

Почувствовав запах, она зашевелилась, поднялась, взяла палочки и откусила. В тот же миг она так обожглась, что чуть не заплакала.

Линь Чжэньчжэнь поспешно помахала рукой перед ней: — Куда ты торопишься, она же еще горячая!

Остудив, Цюй Синьцзян снова откусила, жуя очень медленно, словно не вынося вкуса и текстуры.

Даже миска для лапши была дешевой, эмалированной, казалось, что краска отколется, если ее уронить, как плевательница в больнице.

Цюй Синьцзян выловила из лапши два кусочка мяса, съела их, положила палочки и снова откинулась назад.

Линь Чжэньчжэнь не могла понять, о чем она думает. — Больше не будешь есть?

Цюй Синьцзян лежала на боку, ее глаза казались темными и глубокими в тусклом свете.

Даже сразу после выхода из полицейского участка у нее редко было такое выражение лица. Она всегда была очень энергичной, словно не видела зла этого мира, или, возможно, она сама была воплощением зла, а семья Цюй была ее огромной опорой, позволяющей ей развлекаться где угодно.

Теперь эта опора с грохотом рухнула.

— Я никогда не знала, что Цюй Юй делал все это, — внезапно сказала Цюй Синьцзян.

— А что ты знала? — спросила Линь Чжэньчжэнь.

— Я знала, что он каждый год давал мне деньги, чтобы я могла беззаботно жить за границей, но он и Доу Линфан никогда сами не звонили мне. После отъезда за границу я тоже редко возвращалась. Мы всегда поддерживали такие простые денежные отношения.

— Это не называется денежными отношениями, между вами...

Линь Чжэньчжэнь запнулась и тихо сказала: — Была какая-то родственная связь.

— Но я никогда ее не чувствовала.

— Ты все еще злишься на него?

— Если бы он не умер, не делал всего этого, или, скажем, был бы немного осторожнее, как бы я вернулась в страну в такое время? Как бы я ела здесь переваренную лапшу быстрого приготовления? Как бы я жила в этом месте, где даже нет сменной одежды?

Цюй Синьцзян села, указывая на свою сумку: — В сумке даже денег на такси не хватило. Я шла в бар пешком.

Линь Чжэньчжэнь ничего не сказала и не рассердилась, просто еще раз убедилась в своей мысли: Цюй Синьцзян вовсе не горевала из-за смерти Цюй Юя. Ее беспокойство и печаль были вызваны снижением качества жизни и полной растерянностью.

— Я не хочу есть, забери это, — Цюй Синьцзян без сил махнула рукой.

Линь Чжэньчжэнь спросила: — А что ты хочешь есть?

Волосы Цюй Синьцзян были растрепаны. Она опустила голову и ковыряла почти полностью отвалившийся маникюр: — То, что я хочу есть, я не могу себе позволить.

Линь Чжэньчжэнь нахмурилась: — Они... правда ничего тебе не оставили?

Цюй Синьцзян молчала.

Линь Чжэньчжэнь вздохнула, внезапно почувствовав сильную усталость, и молча отнесла лапшу на кухню.

В последнее время сон Цюй Синьцзян был очень поверхностным, она плохо спала даже после выпивки.

На следующее утро ее разбудили звуки из кухни. Раздраженно открыв глаза, она увидела, что на кухне горит маленький светильник, и там стоит Линь Чжэньчжэнь.

Линь Чжэньчжэнь разогревала лапшу быстрого приготовления, которую Цюй Синьцзян не доела вчера вечером. Поев, она осторожно поставила миску и палочки. Хотя у нее не было времени даже помыть посуду, перед выходом она на мгновение остановилась перед Цюй Синьцзян.

Только услышав звук закрывающейся двери, Цюй Синьцзян открыла глаза, притворявшиеся спящими, и увидела несколько купюр, придавленных стаканом на маленьком столике.

Она долго смотрела на них. Этих денег, наверное, раньше не хватило бы даже на глоток вина для нее.

Звукоизоляция в квартире была плохой, лифта не было. Смутно слышался стук каблуков Линь Чжэньчэнь.

Когда звуки удалились, она села, уставившись на деньги под стаканом. Через некоторое время она выругалась: — Идиотка.

Ее баловали двадцать лет, и это был первый раз, когда она зашла на кухню, чтобы помыть посуду. Она не знала, куда положить чистую миску. Вытерев руки, она вышла из кухни и снова начала просматривать список контактов в телефоне.

Она просмотрела почти всех в списке контактов, пропустив только одного человека.

Увидев это имя, она быстро пролистнула, не задержавшись ни на секунду.

Этот человек был единственной тенью в ее счастливом прошлом, тем, с кем она не осмелилась бы связаться, даже если бы ей пришлось попрошайничать.

За десять лет, проведенных за границей, она часто слышала это имя от других. Причина, по которой ее номер был сохранен в телефоне, заключалась в том, что их семьи были давними друзьями — не семья Цюй и семья Фу, а семья Цинь и семья Фу.

Вот только семьи Цинь уже давно не стало. Цинь Сяолю покончила с собой, выпрыгнув из окна из-за измены Цюй Юя. Родители Цинь, не выдержав смерти единственной дочери, один за другим заболели и умерли.

Цюй Синьцзян пролистала список контактов до конца и вдруг поняла, что не знает, чем ей заняться после возвращения. Она забросила учебу и, как ни думала, умела только петь. Но ей не хотелось выступать публично, зарабатывая пением. Если бы ее увидели те, кто раньше услужливо ходил за ней по пятам, они бы, наверное, высмеяли ее донельзя.