Деревенская жизнь (Часть 1)

Юань Шиинь увидела приближающегося Чу Цици на фоне заходящего солнца. Золотистые лучи освещали его, и, преломляясь в волосах, словно окутывали его сияющей аурой. Юань Шиинь впервые так внимательно рассматривала Чу Цици.

Даже при первой встрече в конференц-зале она воспринимала его лишь как обычного поставщика услуг. И если и оценивала его, то только с профессиональной точки зрения: насколько опрятно он одет, внушает ли доверие.

Сейчас наступали сумерки, которые Юань Шиинь любила сравнивать с осенью — временем года, когда чувства обостряются, а душу наполняет легкая меланхолия. В такие моменты она становилась особенно восприимчива к окружающему миру, ощущая глубокую связь с природой, и ее часто посещало вдохновение.

«Должно быть, это все из-за сумерек», — подумала Юань Шиинь. Иначе с чего бы ей вдруг показалось, что Чу Цици в лучах заходящего солнца выглядит таким… загадочным?

Чу Цици, на самом деле, бежал к ней навстречу. Родители, радуясь его приезду, уступили ему кухню, сказав, что это редкая возможность попрактиковаться в кулинарном искусстве вдали от городской жизни. К тому времени, как Чу Цици разжег огонь, вымыл руки и вышел, Юань Шиинь прождала его уже десять минут.

Смущенно отвернувшись, Юань Шиинь как бы невзначай спросила: — Почему вы все еще в белой рубашке?

Чу Цици подбежал к ней, весь вспотевший, с закатанными до локтей рукавами. Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, он смущенно ответил: — Извините, что заставил вас ждать. Я привык носить рубашки, поэтому не стал переодеваться.

Не обращая внимания на его объяснения, Юань Шиинь прямо спросила: — Когда мы выезжаем?

— А? — удивился Чу Цици. — Не стоит так спешить. Вы же ехали сюда часа три-четыре. Давайте поужинаем, а потом поедете обратно.

Юань Шиинь посмотрела на часы и с беспокойством спросила: — Мы успеем? Уже пять часов. — Ей было некомфортно оставаться надолго одной в незнакомом месте.

Чу Цици улыбнулся: — Если мы поедем сегодня, то все равно придется ехать ночью. Лучше сначала поужинать, иначе у вас не будет сил вести машину.

Юань Шиинь решила, что он прав. К тому же, она действительно проголодалась. Она последовала за Чу Цици. Даже в кроссовках ее шаги не могли остаться незамеченными для чуткого слуха местных собак.

— Не бойтесь, они все на привязи, — успокоил ее Чу Цици, одновременно здороваясь с односельчанами и прикрикивая на разлаявшихся псов.

Юань Шиинь с интересом разглядывала дома по сторонам дороги. Казалось, что в этой деревне жизнь была неплохой: перед каждым домом росли цветы и зелень.

— Эта деревня совсем не такая, как я себе представляла, — пробормотала Юань Шиинь.

— А какой вы ее представляли? — с улыбкой спросил Чу Цици. — С кучей насекомых и деревенскими туалетами?

При одной мысли об этом Юань Шиинь стало не по себе. — Надеюсь, здесь туалеты не такие? — спросила она с тревогой.

— Деревенских туалетов больше нет. У всех теперь унитазы, — ответил Чу Цици, забавляясь ее реакцией.

Дом Чу Цици мало чем отличался от других домов в деревне: небольшой трехэтажный коттедж, перед которым располагалась клумба. В глиняных горшках и пенопластовых ящиках росли лук, чеснок и лаванда.

Стоя у входа, Юань Шиинь почувствовала, что чего-то не хватает. Через несколько секунд из дома выскочила дворняжка, чей лай словно не поспевал за быстрым бегом.

«Какая медлительная собака», — подумала про себя Юань Шиинь.

— Это моя собака, Маньмань, — сказал Цици, указывая на дворняжку.

Маньмань обнюхала обувь Юань Шиинь, сделала круг вокруг нее и убежала обратно в дом, seemingly indifferent to her presence.

— А ваши родители дома? — спросила Юань Шиинь. Обычно хозяева выходят встречать гостей, но она пока никого не видела.

Цици натянуто улыбнулся. — Отец ушел на рыбалку и еще не вернулся, а мать спит. Пройдемте в гостиную. Я схожу в огород за овощами.

Юань Шиинь вошла в гостиную вслед за Цици. Комната была обставлена просто: слева стояли телевизор, журнальный столик и диван, справа — круглый стол. Небольшая дверь, видимо, вела на кухню. У входа на кухню Маньмань увлеченно грызла кость. Юань Шиинь вдруг все поняла: «Вот почему она казалась такой медлительной — она была занята костью!»

Когда собака грызет кость, ее так же сложно отвлечь, как мальчика, увлеченного игрой, или девушку, которая с азартом занимается шопингом.

Цици вышел из кухни с корзиной, на которой лежали серп и ножницы. Юань Шиинь, которой стало скучно сидеть одной, предложила пойти с ним.

— В огороде грязь, вы испачкаете обувь, — предупредил Цици.

— Вся обувь пачкается. Потом помою, — ответила Юань Шиинь и, взяв сумку, направилась к выходу. Цици поспешил за ней.

Идя по меже, Юань Шиинь поняла, что ее представление о «грязи» несколько отличалось от того, что имел в виду Цици. Китайский язык богат и многогранен, и одно и то же слово может иметь разные значения для разных людей.

Для Юань Шиинь грязь — это пыль на дороге, которая оседает на обуви серым налетом. Для Цици грязь — это когда обувь покрыта слоем земли.

К счастью, в последние дни не было дождя, и земля на меже была сухой. Пройдя немного по тропинке, Юань Шиинь лишь слегка испачкала обувь соком растений. Но на пути попадались канавы, да и само поле было неровным. Юань Шиинь приходилось то и дело перепрыгивать через них, и иногда ее ноги все же попадали в размокшую землю. Хорошо еще, что она не упала, отделавшись лишь парой скольжений, после которых ее обувь покрылась грязью.

Сначала Юань Шиинь пыталась вытирать обувь салфетками, но потом махнула на это рукой.