Хейнрих думал о том, как заставить Эдну отдать «Феникс». Дайна думал о том, как выиграть соревнования по боям мехов. Военные, поддерживающие императора, думали о том, как создать маленького наследника с кровью маршала.
Все три стороны пришли к удивительному согласию: Королевская Военная Академия должна проиграть.
А Каролин, естественно, не хотела проигрывать.
На следующий день состоялся полуфинал рейтинговых соревнований отряда мехов. Директор, руководитель исследовательского отдела, руководство Академии — все присутствовали, с большим интересом наблюдая за боями. Имена трех победителей определяли состав команды, которая будет участвовать в межвузовских соревнованиях через месяц.
В то утро Гавин, превозмогая боль, выбрался из медицинского отсека и отправился на площадку, чтобы провести финальную настройку Лун Чжу. Было еще довольно рано. Дин думал, что пришел первым, но, войдя на площадку, увидел Гавина, сидящего спиной к нему в тени огромного меха и что-то печатающего на компьютере.
Дин опешил и остановился.
— Нейронные связи, ведущие к пушке, были нестабильны. Я их переподключил, — сказал Гавин, не оборачиваясь. — Время активации сократилось на 0,039 секунды. Это предел для меха C-класса.
— Спасибо, — ответил Дин. — Как ты это сделал?
— Наблюдение, анализ, опыт и осторожность… Так нужно подходить к любому делу.
— О? — усмехнулся Дин. — У тебя большой опыт?
Гавин хотел было сказать, что ремонтировал больше мехов, чем Дин видел в своей жизни, но вдруг замолчал.
— Нет, — тихо произнес он, словно разговаривая сам с собой. — Странно…
Странности на этом не закончились.
В девять утра начались соревнования. Сначала прошли два отборочных боя, затем проигравшие сразились с победителями из другой группы. Те, кто проиграл дважды, выбывали из тройки лидеров.
Перед началом соревнований Гавин зашел к Лун Чжу, но увидел, что Дин разговаривает с инструктором. По какой-то причине оба выглядели очень расстроенными. Гавин не стал им мешать и тихо вышел через заднюю дверь, размышляя о том, что могло произойти.
Но как только начался бой, он понял, что что-то не так. Движения Лун Чжу были какими-то… неуклюжими.
Мехи были огромными, поэтому зрительские трибуны располагались на высоте ста метров на закрытых платформах. Все зрители были в специальных очках, которые позволяли им видеть все детали боя. Эдна позаботилась о том, чтобы у Гавина было хорошее место. Не прошло и минуты с начала боя, как он заметил, что правая сторона Лун Чжу двигается медленнее левой.
Эта разница была почти незаметна, всего доли секунды. Но в бою даже одна десятая секунды могла решить все.
— Вот видишь, я же говорил, что этот мальчишка не сравнится с адмиралом Аароном. У Аарона отличная выносливость. Если ты вдруг…
Гавин схватил светящийся шар. Грифон, взвизгнув, вырвался и спрятался в сумке.
Бой длился недолго. Через несколько минут противник мощным ударом завершил поединок.
Победитель купался в овациях, а проигравший поспешил отправить мех на ремонт, чтобы подготовиться к следующему бою. Гавин незаметно спустился с трибуны и, дойдя до входа в комнату подготовки, остановил Дина.
— Что случилось? Что с мехом?
Дин выглядел не расстроенным, а скорее спокойным.
— Это не вина Лун Чжу.
— Но ты отдавал команды правильно. Это мех реагировал с задержкой, — серьезно сказал Гавин. — Расскажи, что произошло. Еще не поздно. Может, я смогу помочь.
Дин молчал, на его лице читалось сомнение. Гавин посмотрел ему в глаза, и его вдруг осенило.
— Это из-за того техника, которого ты нанял?
Дин промолчал.
— Лун Чжу нужен второй пилот-техник, но сегодня его не было?
Лицо Дина говорило само за себя.
Гавин развернулся и направился к комнате подготовки. Дин схватил его за руку.
— Нет, ты не можешь быть вторым пилотом! Эти бои слишком опасны! Ты всего лишь… хрупкий…
— …омега, который победил тебя, — добродушно ответил Гавин. — Я не буду добавлять «с легкостью».
Дин промолчал. Они смотрели друг на другу. Спустя некоторое время Гавин наконец задал вопрос, который давно хотел задать:
— Так сложно справиться со своей альфа-гордостью?
— Н-нет.
— Тогда в чем дело?
Дин долго молчал, а затем смущенно произнес:
— Я думал… что ты помогаешь мне из-за того обещания… что отблагодаришь меня.
Гавин молча смотрел на него. В его голове пронеслись тысячи ругательств.
Спустя некоторое время он похлопал Дина по плечу и назидательно произнес:
— Повзрослей.
Через полчаса начался следующий бой. Противником Дина был победитель из другой группы, Клэр, курсант-альфа с его курса, из элитной группы механиков.
Эти двое всегда соперничали. В прошлом семестре они еще как-то поддерживали видимость дружеских отношений, но в этом семестре, по непонятной причине, стали врагами.
Мех Клэра был D-класса, но по параметрам не сильно уступал Лун Чжу. Кроме того, у него был редкий козырь — два электромагнитных клинка.
Это новое оружие, сочетающее в себе термические и электромагнитные технологии, было очень популярно во времена Первой Галактической войны. Практически все созданные образцы относились к B-классу, что давало огромное преимущество в рейтинговых соревнованиях.
Гавин в обтягивающем защитном костюме и очках сидел во второй кабине Лун Чжу. Чем ниже класс меха, тем сложнее был пульт управления. Перед Гавином было больше тысячи кнопок и рычагов. Голос Дина доносился из коммуникатора.
— Я перенастроил кнопки. Если что-то пойдет не так, просто потяни красный рычаг на себя до упора, и ты катапультируешься. Помни, твоя безопасность — превыше всего. Ничто не может быть важнее твоей…
— …безопасности, — закончил за него Гавин. — Я на днях прочитал Закон о защите омег. Если я погибну, ты сядешь на всю жизнь.
Дин промолчал.
Десять секунд спустя обратный отсчет закончился, и бой начался.
Противник, не теряя ни секунды, выхватил клинки и бросился в атаку, целясь в правую сторону Лун Чжу. Он двигался вдвое быстрее предыдущего противника. Если бы у Лун Чжу не было второго пилота, этот удар достиг бы цели.
Дин и Гавин одновременно дернули рычаги. Мех резко отступил назад, в последний момент уклоняясь от электромагнитных клинков, и выстрелил.
— Отлично! — раздались крики с трибун.
Заряд попал противнику в руку. Вспыхнуло пламя, поднялся черный дым. Из коммуникатора донесся гневный голос Дина:
— Гавин!
Гавин промолчал.
— Я же говорил тебе! Не атаковать! Это слишком опасно!
Гавин проигнорировал его. На экране противник отступил на несколько метров. Лун Чжу бросился вперед и схватил его за поврежденную руку. Рукопашная схватка гигантских мехов была потрясающим зрелищем. Каждый удар сотрясал воздух, заставляя зрительские трибуны дрожать.
Эдна невольно встала.
— Этот выстрел… Это его рук дело.
— Естественно. Его ментальный порог в несколько раз выше, чем у Дина. Если их команды противоречат друг другу, мех будет слушаться Гавина, — Каролин сделала паузу. — Но в ближнем бою он не вмешивается.
Эдна кивнула.
Гавин сидел во второй кабине, лениво играя с нейронным окончанием меха. Лун Чжу, сосредоточенный на рукопашной схватке, лишь малой частью своего сознания общался с ним, чувствуя смущение.
Дин и его противник сражались в академическом стиле, который сильно отличался от стиля Гавина. Но нельзя было отрицать, что у Дина был свой стиль. Используя преимущество меха C-класса в ближнем бою, он не давал противнику ни секунды передышки, обрушивая на него град ударов.
Гавин лишь помогал ему, корректируя движения меха и направляя удары в самые уязвимые точки.
Техник противника явно уступал ему в мастерстве. Он несколько раз пытался подсечь Лун Чжу, но его движения были неточными, и Гавин, воспользовавшись моментом, прострелил ему ступню.
Противник взревел от ярости и, наконец, оттолкнув Лун Чжу, отбросил поврежденный клинок. Огромный меч с грохотом упал на землю. Затем он поднял второй клинок и, взмахнув им, отсек Лун Чжу половину ладони.
Сноп искр взметнулся на несколько метров. Лун Чжу потерял равновесие и начал падать. Противник бросился на него, но в этот момент Гавин активировал магнитно-импульсную пушку.
Грянул взрыв.
Мощный электромагнитный разряд отбросил оба меха. Лун Чжу взлетел в воздух. Противник упал в нескольких десятках метров от него, поднял клинок, прицелился и выстрелил.
Времени на переговоры не было. Первым инстинктом Дина было уклониться.
Но Гавин, не раздумывая, толкнул рычаг управления до упора.
— Лун Чжу!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|