Глава 15 (Часть 1)

Спустя полчаса, Имперский Сенат.

Хейнрих восседал на троне. Вокруг него располагались места для членов Сената, напоминающие амфитеатр Колизея: военные чины занимали восточную часть, сенаторы — западную, главы звездных систем — южную, а представители народа из нижней палаты — северную.

— Восьмой вопрос повестки дня: отмена системы принудительного создания пар и пересмотр полномочий Ассоциации защиты омег, — ровным голосом произнес старейшина Лангфелло. — Те, кто «за», нажмите зеленую кнопку, те, кто «против» — красную. Воздержавшиеся, пройдите в зал для голосования. Начинаем.

В зале послышался гул голосов, затем кто-то начал нажимать кнопки. Через некоторое время на экране появились результаты голосования: девяносто три голоса «за», двести восемьдесят четыре — «против», сто шестьдесят пять — воздержались.

Воздержавшиеся были крайне возмущены. Каждый из них держал в руках стопку документов и, казалось, готов был вскочить с места и высказать императору все, что он о нем думает.

Старейшина Лангфелло, не меняя выражения лица, повернулся к императору.

— На этот раз вы в меньшинстве. Хотите воспользоваться своим правом и отдать двадцать голосов?

— Не нужно, — Хейнрих встал. — Следующий вопрос…

В этот момент один из военных передал ему сложенный листок бумаги. Император развернул его. На листке неровным почерком Аарона было написано пять слов: «Феникс активировался».

— Прошу прощения, господа, — сказал Хейнрих, поднимаясь с трона. — На сегодня все. Заседание окончено.

Члены Сената недоуменно переглянулись, но император уже вышел из зала. Полы его черно-золотого плаща развевались за ним.

Феникс активировался.

Каролин стояла у входа в подземную лабораторию. Перед ней — залитый белым светом металлический коридор. Полукруглая дверь из вольфрамового сплава в конце коридора была сильно деформирована, почти вырвана из стены. Трещины расходились во все стороны на несколько метров.

Исследователи, стоявшие за ее спиной, дрожали.

— Удар был такой силы… Мы не могли войти… Из-за взрыва отключилось электричество… Было темно… Мы думали, что все обрушится…

Каролин посмотрела наверх. Потолок был разрушен, куски бетона держались на стальных балках, грозя обрушиться в любой момент. Пол был усеян обломками металла и бетона.

Она шагнула в коридор, но исследователи остановили ее.

— Директор, это слишком опасно! Не подходите!

— Не волнуйтесь, он не активируется.

Каролин прошла по заваленному обломками коридору и дотронулась до деформированной двери. Вокруг стояла тишина, словно не было никакого взрыва, никакого хаоса. Но она могла представить, с какой силой ударился мех об эту несокрушимую дверь. Всего один удар — и многотонная металлическая плита выгнулась наружу.

Еще один удар — и дверь была бы разрушена.

— Госпожа директор, защищенное сообщение из дворца. Соединить?

Каролин жестом отослала исследователей, достала из кармана трехмерный коммуникатор. Несколько красных лучей вырвались наружу и образовали в воздухе голограмму Хейнриха. Его лицо было холодным и бесстрастным.

— Добрый день, Ваше Величество.

Император, не глядя на нее, смотрел на деформированную дверь. На его лице было странное выражение.

— Кто активировал «Феникс»?

Каролин знала, что в Академии есть шпионы императора, но ни один здравомыслящий человек не стал бы им мешать. Поэтому она честно ответила:

— Это был несчастный случай. «Феникс» в полуактивном состоянии врезался в землю. Сейчас вся энергосистема лаборатории отключена, и мы не можем войти.

— Силия…

Император, как всегда, избегал слов «тело» или «останки». Каролин поняла его.

— Судя по прочности кабины, она не должна была пострадать, но точно мы не знаем. Если «Феникс» снова отключится, мы не сможем открыть кабину, не повредив ее, и не сможем добраться до… хм… маршала.

Хейнрих долго смотрел на нее, а затем медленно произнес:

— Каролин.

— Да, Ваше Величество.

— Я понимаю чувства Консеттлин.

Каролин замерла. Хейнрих понимает чувства Эдны? Это все равно что волк понимает чувства овцы, кошка — чувства мыши, ласка — чувства курицы!

— Но я надеюсь, что ты тоже меня поймешь, — император, видимо, не заметил ее замешательства. — Маршал многое значит для тех, кто выступает против Альянса. Если наследник Империи будет носить его кровь, это поможет ему преодолеть многие препятствия в будущем…

— Препятствия? — удивленно спросила Каролин.

— Я не хочу вдаваться в подробности. Я тоже впервые император, и мне еще многому предстоит научиться, — Хейнрих сделал паузу. — Многое из того, что говорил маршал, я не понимал раньше. Сейчас уже поздно. Но я передам эти знания нашему потомку. История приведет нас к светлому будущему.

Каролин молча стояла на месте, не зная, что сказать.

— В общем, я хотел сказать, что ДНК маршала очень важна. Даже «Феникс» не может с ней сравниться, — Хейнрих понизил голос. — Подумай об этом.

Он кивнул, и голограмма исчезла.

Каролин стояла в коридоре, словно громом пораженная. Затем она схватила коммуникатор.

— Эдна!

Красные лучи снова вырвались наружу, образуя в воздухе изображение Эдны. Она была в белом халате, в какой-то лаборатории.

— Император знает об активации «Феникса». Он только что говорил со мной.

— Он все еще хочет ДНК? — Эдна выглядела очень встревоженной.

Каролин кивнула.

— Ни в коем случае нельзя ему ее отдавать. Ты же знаешь, что после битвы за крепость на Венере маршал… — Эдна сглотнула и покачала головой. — Как только он проведет анализ, он все поймет… Он вскроет тело… И тогда все…

— Я понимаю.

Они долго смотрели друг на друга. Эдна сделала глубокий вдох.

— Мы должны победить на соревнованиях.

— Да.

— Мы должны сохранить мех, — Эдна обернулась, словно кто-то позвал ее. — Подожди, Гавин ждет укол. Я скоро вернусь.

Каролин кивнула, и Эдна отключила связь.

С тех пор как Гавин попал в Академию, уколы и таблетки стали неотъемлемой частью его жизни. Он постоянно бегал в медпункт с различными травмами.

Эдна ввела ему супрессант. Сладкий аромат феромонов омеги быстро рассеялся.

Дин, сидевший рядом, вдруг понял, почему альфы так ненавидят супрессанты. Это чувство, когда у тебя из-под носа уводят еду, выводило из себя даже самых спокойных.

— Голова еще кружится? Тебя не тошнит?

— Нет, спасибо, — покачал головой Гавин.

— Не за что, — Эдна нежно улыбнулась. Ее зеленые глаза сияли, словно озера. Она была очень красива. В глазах Гавина появилось невольное восхищение. — Прости, что я использовал мех директора Каролин. Если «Огненная Лиса» повреждена…

— Нет-нет, все в порядке, — Эдна положила свою изящную руку на его ладонь и улыбнулась. — На самом деле, нам с директором нужна твоя помощь…

Эдна наклонилась к Гавину. Ее волосы почти касались его бедра.

Дин, сидевший рядом, нахмурился. Хотя он и знал, что обе женщины — омеги, эта сцена вызвала у него странное, неприятное чувство.

— Какая помощь?

— Ты знаешь, что каждый год мы участвуем в соревнованиях по боям мехов, и каждый год нашим соперником становится Межзвездная Военная Академия Близнецов. В этом году у них очень сильная команда, а нам по некоторым причинам очень важно победить.

Эдна посмотрела на Дина.

— Вы лучшие студенты этого года… хотя и не очень сыгранная команда… Но я все же хочу попросить вас объединить усилия и принести победу Королевской Академии.

Дин встал, но, прежде чем он успел что-то сказать, Гавин ответил:

— Хорошо.

Эдна, похоже, не ожидала такого быстрого согласия и удивленно посмотрела на него.

На самом деле, Гавин тоже удивился. Глядя на Эдну, он невольно соглашался со всем, что она говорила. Слова сами слетали с его губ.

— Отлично! Я попрошу подготовить для тебя документы. Ни о чем не беспокойся, мы с директором прикроем тебя, — Эдна с благодарностью сжала руку Гавина. — Спасибо!