Глава 15 (Часть 2)

— …На самом деле, я тоже не против, — неожиданно для себя согласился Гавин.

— Почему ты согласился?! — возмутился Дин, как только Эдна вышла из палаты, и они остались вдвоем. — Разве тебе мало того, что произошло?! Когда ты перестанешь вести себя так безрассудно?!

— Если мне не изменяет память, именно из-за твоего безрассудства я оказался в такой ситуации, — ответил Гавин. — Дай-ка подумать… Сколько за это дают по Закону о защите омег? Лет двадцать?

Дин промолчал.

Гавин невинно посмотрел на него. Лицо курсанта-альфы потемнело. Спустя некоторое время Гавин вздохнул.

— Прости, я не должен был вмешиваться в твой бой.

— Дело не в эт…

— Я слишком увлекся и забыл, что это твоя битва, — Гавин протянул руку. — Прости. Прими мои извинения.

Его длинные пальцы были перебинтованы. Ладонь была раскрыта, в его жесте не было и тени фальши. Дин почувствовал то же, что и Гавин, когда тот смотрел на Эдну. Он не мог ему отказать.

Дин, помедлив, взял Гавина за руку и тихо спросил:

— Ты действительно хочешь участвовать со мной в межвузовских соревнованиях?

— Да. Это наша битва.

Взгляд Гавина был ясным и открытым. В его простых словах была какая-то завораживающая сила.

На самом деле, он говорил это по привычке, но наивный Дин не знал об этом. Его сердце забилось чаще. Он невольно произнес:

— В таком случае…

— Собираетесь вместе проиграть? — раздался у двери холодный голос. — Какая трогательная сцена.

Они обернулись. В дверях стоял Клэр в боевом костюме, с забинтованной щекой, скрестив руки на груди.

Клэр был почти такого же роста, как и Дин. Его светлые волосы с золотистым отливом были растрепаны, на лице виднелись синяки и ссадины. Он выглядел немного потрепанным. В отличие от Дина, в нем чувствовалась какая-то дерзость. Высокие скулы, глубоко посаженные глаза, взгляд, полный гордости и враждебности.

— Не твое дело, Клэр! — Дин тут же насторожился. — Ты…

— Именно, я не собираюсь проигрывать вместе с тобой, — перебил его Гавин и добродушно добавил: — Иди поиграй со своими друзьями.

Клэр промолчал, сжав кулаки. Он пристально смотрел на руки Дина и Гавина. Через несколько секунд он фыркнул и, демонстрируя полное презрение, развернулся и ушел.

Когда составы команд всех академий были определены, Королевская Военная Академия, по традиции, устроила приветственный ужин для всех участников и преподавателей.

Хотя император и не жаловал Королевскую Академию, она все же носила королевское имя, и ее банкетный зал сиял роскошью и великолепием, не уступая залам для имперских приемов. В день ужина представители всех академий прибыли на аэрокарах. Все были в парадной форме, и это зрелище было весьма впечатляющим.

Гавин участвовал в соревнованиях под чужим именем, поэтому не мог появляться на публике. Он вместе с Эдной устроился в углу зала, где были накрыты столы с едой. Они оба обладали отменным аппетитом и, не дожидаясь подачи рыбы с планеты Хайни, успели вытащить из нее самые лакомые кусочки. С каждого мятного торта, прежде чем его успевали унести, исчезали ломтики золотых яблок. Но хуже всего было то, что они, уплетая угощения, еще и обсуждали прибывающих гостей.

— Этот точно накачался стимуляторами. Выглядит как горилла… А у того галстук розовый! Он что, на свидание пришел?.. О, смотрите, директор Дайна! Его нос стал еще длиннее, чем на прошлой неделе в газете! Альфы тоже делают пластические операции?!

Дайна, услышав это, огляделся по сторонам. Каролин с иронией спросила:

— Господин директор?

— Хм… В вашей академии, несомненно, умеют устраивать приемы, — Дайна неловко потер нос. — О чем мы говорили?

— Об оформлении арены для финального боя, — холодно ответила Каролин. — Его Величество сообщил мне, что вы хотите установить «Феникс» у края арены, чтобы победитель забрал его на глазах у всей вселенной.

— О да! Я считаю, что это вдохновит участников. Вы не согласны?

— Я считаю, что это будет сильным ударом для проигравшего.

— Зато победа будет еще слаще, — улыбнулся Дайна.

Его улыбка была неприятной. Каролин с интересом посмотрела на него и, спустя некоторое время, кивнула.

— Я с вами согласна. Поэтому я поддержала это предложение.

Улыбка Дайны тут же исчезла.

В дальнем углу зала Эдна и Гавин, расправившись с тремя кристаллическими фруктами, собирались взять четвертый. Этих дорогих фруктов было всего десять на весь ужин, и им стоило радоваться, что их никто не заметил. Иначе те два фрукта, что Гавин спрятал в кармане, точно бы конфисковали.

Эдна держала на салфетке прозрачный ломтик фрукта. Гавин посмотрел на нее и улыбнулся.

— Что такое?

— Ничего.

Гавин отвернулся. Эдна помолчала, а затем спросила:

— Ты помнишь, я рассказывала тебе о своем друге?

— Да.

— В детстве, когда устраивали приемы, мы, как и сейчас, прятались где-нибудь в углу и ели всякие вкусности, а потом убегали в сад, к фонтану, смотреть на звезды. Я до сих пор помню звездное небо Альянса. Бескрайний Млечный Путь, мириады звезд… Словно россыпь бриллиантов на черном бархате.

Эдна мечтательно улыбнулась. Гавин небрежно заметил:

— У твоего друга, должно быть, была богатая семья.

— Почему ты так решил?

— Даже в последние годы Альянса вырастить девочку-омегу было непросто, не говоря уже о том, чтобы дать ей возможность получить докторскую степень. На это были способны только богатые семьи. Если твой друг был с тобой с детства, значит, либо у него тоже была богатая семья, либо он был… необычным человеком.

— Не обижайся, это просто догадки.

Эдна замерла на мгновение, а затем рассмеялась.

— Я и забыла. Ты прав во всем, кроме одного… Мы были детьми, когда Альянс был в зените своего могущества. Это было… лет пятьсот назад.

Гавин опешил. Обычно генную модификацию делали раз в двадцать лет, чтобы сохранить молодость. Пятьсот лет… Значит, Эдна прошла через эту процедуру не меньше тридцати раз.

— Директор Каролин тоже… живет так долго?

— Нет, Каролин присоединилась к нам позже.

Гавин кивнул и, помолчав, сказал:

— Мне кажется, вы с директором очень разные.

— А что тут такого? Я — омега, она — альфа. Наши гены определяют наше мышление.

— Нет, я не об этом, — Гавин подбирал слова. — Ты, хоть и недолюбливаешь императора, но согласна с тем, что Империя пришла на смену Альянсу. А вот директор… она уважает императора, но, кажется, не слишком довольна нынешним положением дел в Империи.

Эдна замолчала.

Из зала доносилась тихая музыка. Нарядные гости, яркие огни, звон бокалов… Все это казалось далеким и нереальным.

— Я не то чтобы поддерживаю Империю… Просто последние годы Альянса были очень тяжелым временем. И для меня, и для Каролин…

Эдна хотела что-то добавить, но вдруг замолчала. У входа в зал послышался шум. Толпа расступилась, и несколько руководителей Академии с улыбками поспешили к двери.

Несколько военных в форме столичной армии вошли в зал и выстроились вдоль прохода. Затем появились еще несколько человек. Впереди шел высокий, статный мужчина в черном военном мундире с золотыми волосами. Это был адмирал Аарон.

— Что он здесь делает?! — лицо Эдны изменилось.

Гавин, не говоря ни слова, отступил на несколько шагов. Эдна жестом показала ему, чтобы он спрятался в туалете, и пошла навстречу Аарону.

Адмирал Аарон не был приглашен на ужин, и никто не ожидал его появления. Его визит стал для всех неожиданностью.

Но, несмотря на это, Аарон занимал высокий пост в имперской армии, и многие тут же бросились к нему, чтобы выразить свое почтение. Адмирал оказался в центре внимания.

Гавин, воспользовавшись моментом, побежал в сторону туалета. Грифон в его ухе не унимался.

— А-а! Это мой бывший хозяин! Он все такой же красивый и мужественный! Ты точно не хочешь с ним поздороваться? Он намного лучше, чем этот мальчишка Дин! Ты разве не видишь разницу?!

Гавин, не отвечая, сорвал сережку с уха и сунул ее в карман.

— Я могу вас познакомить! Могу замолвить за тебя словечко! Если вы станете парой, я скажу тебе пароль от его банковского счета! — Грифон вылез из кармана. — К тому же, у него отличное здоровье! Ты точно не хочешь?.. Ой!

Гавин сжал сережку в руке, и глупый лев, всхлипнув, вернулся в карман.