Глава 1: Переселение и встреча с Дядей Цзю

— Развиваемся скрытно, не лезем на рожон... — из уст Цзян Сяо вырвался полный гнева крик, но внезапно он почувствовал, что что-то не так. Где его телефон?

Только что он играл с группой "друзей по яме" в квалификационный матч на повышение из платины в ранг "Короля", и, увидев, как другие в самом начале командного боя умирают ужасной смертью, он не выдержал и закричал в голосовой чат.

Но... но всё вокруг казалось неправильным. Телефона в руке не было, а сам он, который должен был сидеть на диване и рубиться в "Короля", хоть и продолжал кричать, сидел не дома, а на пустынной проселочной дороге.

— Мастер, посмотрите, здесь сидит нищий. Кажется, он ещё молод, и на нём только очень тонкая одежда, а штаны все в дырах. Бедняга.

Услышав слова, Цзян Сяо ошарашенно повернул голову. Неподалеку от дороги на него смотрели мужчина средних лет и двое молодых людей. Мужчина средних лет был одет в длинный халат, подпоясанный тканевым поясом, а двое молодых людей рядом с ним носили короткие куртки с запахом, застёгивающиеся на пуговицы из ткани, которые можно увидеть только в старых фильмах.

— Пересёкся? — Цзян Сяо выглядел немного растерянным, глядя на этих троих. Надо сказать, что эти трое были довольно колоритны. Помимо того, что они были одеты, как сто лет назад, у мужчины средних лет волосы были слегка седыми, глаза — яркими и проницательными, внешность — правильной и внушительной, только брови у переносицы были соединены.

Из двух молодых людей один выглядел полным энергии и был на семь-восемь десятых симпатичен, а у другого была чёлка, как у девушки, глаза — хитрые, а внешность — крайне неприглядная.

От того, что он необъяснимо оказался здесь, в сердце Цзян Сяо всё перемешалось, как масло, соль, дрова, рис, соус, уксус и чай, — всевозможные чувства нахлынули на него.

Если говорить начистоту, Цзян Сяо только что окончил университет и вышел в общество, работу нашёл всего несколько дней назад, и кто бы мог подумать, что вечером, отдыхая и развлекаясь игрой в "Короля", он попадёт в неизвестное место. В его сердце были страх, растерянность, напряжение и даже слабая радость, присущая молодым людям в современном мире, не имеющим высоких идеалов.

Цзян Сяо верил, что он точно пересёкся, а не был похищен или оказался на съёмочной площадке. Он был беден как церковная мышь, учился на студенческий кредит, единственный подержанный старый айфон ему продал по дешёвке богатый однокурсник, чтобы помочь ему, а жил он в общежитии фабрики, где работал. Кто бы стал настолько больным, чтобы вырубить его и привезти в это место?

Что касается этих странно одетых людей, то хотя вокруг было много сорняков, если бы там были камеры, режиссёры или реквизит, их бы точно не спрятали.

Только что говорил тот симпатичный парень, который был чуть менее красив, чем сам Цзян Сяо. Цзян Сяо играл в игры в общежитии, одетый в майку и рваные джинсовые бриджи, на ногах — немного поношенные деревянные сабо. Любой, кто видел его в таком виде, мог бы сказать, что он выглядит немного "круто", но уж точно не принял бы его за нищего.

Цзян Сяо, выросший в труде и лишениях, всегда хорошо учился, но умел скрывать свои способности. В школе он обычно держался в первой пятёрке, и даже когда мог занять первое место, старался этого не делать. Только на последнем ЕГЭ он одним махом стал первым в уезде и поступил в довольно хороший университет. К сожалению, из-за того, что ему приходилось заниматься домашними делами, он не стал выдающимся отличником, поэтому за обучение ему приходилось платить самому.

К счастью, стипендии в университете плюс деньги от подработок хватало на его обычные расходы, и это не ложилось дополнительным бременем на родителей. Но сейчас, в такой ситуации, он мог только чувствовать себя виноватым перед ними.

С необъяснимым настроением Цзян Сяо дождался, пока трое подойдут, затем встал с земли и, подражая древним, сложил руки в приветствии, говоря:

— Осмелюсь спросить у трёх господ, что это за место? И как далеко отсюда до Ба Шу?

Мужчина средних лет внимательно осмотрел Цзян Сяо. У него были ясные глаза и брови, пропорциональное телосложение. Хотя цвет кожи был немного смуглым из-за работы, он выглядел гораздо лучше, чем рабочие или крестьяне этой эпохи. Он нахмурился и низким голосом сказал:

— Это место недалеко от Шаосина, Чжэцзян. До Ба Шу очень далеко. Младший брат, почему ты скитаешься здесь? Смотрю, ты одет плохо, но выглядишь интеллигентно, должно быть, человек воспитанный. Ладно, пойдём с нами в И Чжуан впереди отдохнуть, а когда придём ко мне домой, расскажешь подробнее.

Цзян Сяо, услышав это, скривил лицо и сказал:

— Чжэцзян... Кто же меня так далеко забросил?

— Кстати, я в семье девятый, и здесь меня все зовут Дядя Цзю. Высокий — это Цю Шэн, а низкий — Вэнь Цай, они оба мои ученики. Обычно они помогают людям проводить обряды, упокаивать души умерших или смотреть фэн-шуй. Как тебя зовут? И как тебя сюда занесли торговцы людьми?

Мужчина средних лет подумал, что Цзян Сяо сбежал от торговцев людьми, потому что в эту эпоху было много банд, занимающихся этим. Они похищали крепких мужчин, девушек и детей, большинство из которых отправляли с побережья в Америку и другие места на каторжные работы. Цзян Сяо не осмелился сказать правду и только кивнул, говоря:

— Я и сам не знаю, просто потерял сознание на мгновение, а потом оказался здесь. Дядя Цзю, старший брат Цю Шэн, старший брат Вэнь Цай, меня зовут Цзян Сяо, извините за беспокойство.

Обычно серьёзный Дядя Цзю редко улыбнулся. Он указал на лес недалеко от дороги и сказал:

— Пойдём, впереди мой дом, это единственный И Чжуан в радиусе двадцати ли. Я также отвечаю за организацию похорон и подтверждение смертей для властей.

Цзян Сяо про себя пробормотал: "Это же будущий крематорий?" Только не такой прибыльный. Впрочем, заниматься таким делом всегда было выгодно. Если бы родители тогда не настояли на том, чтобы он поступил в университет, он бы, возможно, бросил учёбу на полпути и нашёл бы родственников, чтобы работать гримёром в крематории.

Придя в И Чжуан, Цзян Сяо подумал, что Дядя Цзю умеет жить. Хотя это место и называлось И Чжуан, гробы хранились на заднем дворе, а передний двор был похож на тихий жилой дом. Слева был загон для кур и уток, справа — небольшая тренировочная площадка. Ряд каменных замков был аккуратно сложен, несколько деревянных столбов для тренировок стояли в углу. За тренировочной площадкой вела дорога на задний двор. Место совсем не производило мрачного и жуткого впечатления, как можно было бы ожидать от И Чжуана.

Войдя в главный зал, он увидел простой, но опрятный интерьер. Аккуратно стоял стол Восьми Бессмертных и четыре длинные скамьи. Дальше были чайный столик и несколько длинных стульев, видимо, иногда здесь бывало довольно много посетителей, раз требовалось столько мест.

Дядя Цзю, подобрав полы халата, сел и жестом пригласил:

— Младший брат Цзян, пожалуйста, садись. Цю Шэн, иди приготовь ужин. Вэнь Цай, иди на задний двор проверить те вещи. А я поговорю с младшим братом Цзяном.

— Спасибо, — Цзян Сяо также вежливо ответил и сел на длинный стул. У себя на родине он знал, что старшие сначала садятся, а потом приглашают младших, это было правило, и он считал это нормальным. Однако он всё же чувствовал, что здесь что-то странное. В маленьком алтаре напротив главного входа в гостиную стояли три статуи божеств, которых он не знал. Перед статуями стоял маленький курильница, и статуи, как и вся гостиная, выглядели очень чистыми и опрятными.