Глава 8: Глупый, Жирный Осел

Комнату внезапно пронзил неожиданный шипящий звук, когда устройство капсулы пришло в действие, его крышка откинулась, открывая находящегося внутри. Внутри лежал 20-летний мужчина, светлые волосы обрамляли его лицо, его пронзительные голубые глаза были широко раскрыты от шока внезапного возвращения в реальность. Леон Чемберс задыхался, его лицо было бледным, что явно указывало на охватившую его панику. Он оставался заключенным в капсуле виртуальной реальности четыре мучительных часа, что стало его самым долгим погружением в игру с того дня, как он приобрел это передовое технологическое устройство. Быстрыми движениями он выбрался из капсулы, выпрямившись во весь свой рост 1,79 метра. Несмотря на его худощавое телосложение, рельеф его мышц говорил о физических усилиях, которые он предпринимал в реальном мире, что резко контрастировало с образом, часто ассоциирующимся с заядлыми геймерами. Его комната, пустая, за исключением самого необходимого — кровати, стола и нескольких стульев, — казалась чужой после богато детализированного мира, который он только что покинул. Простота его окружения была холодным напоминанием о пропасти между виртуальным миром и его физической реальностью.

Ржавая дверь его комнаты со скрипом открылась, нарушив тишину. Через нее вошла шестнадцатилетняя девушка ростом 1,65 метра, ее светлые волосы доходили чуть выше плеч, обрамляя ее худощавое лицо. Ее светлая кожа и голубые глаза, которые она разделяла с Леоном, делали ее присутствие еще более поразительным. Это была Лили, младшая сестра Леона, чье беспокойство за брата было очевидно в ее тревожном тоне.

— Леон, — начала она, — я пыталась тебя разбудить... но ты был как мертвец, не реагировал, даже после того, как я много раз тебя щекотала. Ты в порядке? Тебе же на работу, верно?

— Все в порядке, Лили, — быстро заверил ее Леон, его движения были резкими, когда он схватил сумку со стола. — Я застрял на чем-то важном в игре, и только сейчас смог разобраться. Мне нужно немедленно уходить.

Без промедления Леон выбежал из комнаты, покинув скромный дом на окраине города, где он, Лили и их дядя жили. Он быстро сел на свой велосипед, припаркованный снаружи, и начал крутить педали к месту назначения.

Пока Леон спешно уезжал, Лили последовала за ним к двери, с беспокойством наблюдая, как необычно торопливым он казался, явно стремясь добраться до своего рабочего места. «Он никогда не был так поглощен игрой», — прошептала она себе, в ее голосе слышался намек на беспокойство. «Он всегда был дисциплинирован, ограничиваясь всего лишь часом в день с тех пор, как мы получили эту капсулу год назад. Может быть, ему надоела его повседневная рутина?»

Размышляя о том, как она могла бы поднять ему настроение, ей пришла в голову хорошая идея. «Я знаю. Я приготовлю его любимое блюдо сегодня вечером!» — сказала она и хихикнула.

***

Леон, с колотящимся сердцем и прерывистым дыханием, поспешно припарковал велосипед у круглосуточного магазина. Приближаясь ко входу, он заметил выходящего Боба, менеджера магазина. Боб был мужчиной лет двадцати, полным, с обычно румяными щеками, которые теперь были искажены гневом, создавая довольно устрашающую картину. Они с Леоном были одноклассниками в старшей школе.

— Это плохо, — пробормотал Леон себе под нос. — Кажется, я вызвал что-то, что его взбесило.

Боб, заметив Леона, распахнул дверь с силой, отражавшей его ярость. — Ты, тупой дурак, — рявкнул он, — ты действительно думаешь, что это место принадлежит тебе? Что ты можешь просто входить и выходить, когда тебе вздумается? Дисциплина должна быть твоим приоритетом!

— Я... у меня была экстренная ситуация, — заикаясь, попытался объяснить Леон. — Мне очень жаль, Боб.

— Ты думаешь, я дурак, Леон? Ты нам бесполезен. За нарушение наших правил ты уволен. А теперь убирайся. Я не могу видеть тебя.

— Ты же не серьезно увольняешь меня просто за одно опоздание, верно? — протестовал Леон.

— Заткнись и сгний на улицах, дурак! Нищий подонок! — Боб всегда был богат с их старших школьных времен. Поэтому такой человек, как Леон, никогда не принадлежал к его кругу. Боб был недоволен, когда Леон начал работать в круглосуточном магазине, где Боб был менеджером. Он давно искал способ избавиться от него.

— Отдай мне мою зарплату, Боб! — потребовал Леон.

Боб достал кошелек, вытащил несколько купюр и бросил их в лицо Леону. — Вот твоя зарплата за последние десять дней!

Затем Боб повернулся спиной и исчез внутри магазина. С резким щелчком дверь захлопнулась, решив судьбу Леона. Волна разочарования нахлынула на Леона, оставив его стоять в одиночестве. «Черт бы тебя побрал, Боб! По крайней мере, он отдал мне зарплату».

Леон нагнулся, поднял разбросанные купюры с пола, быстро пересчитал их и сунул в карман. Он направился к парковке круглосуточного магазина, чувствуя тяжесть недавнего увольнения на своих плечах. Он опустился на землю, ища момента, чтобы сбежать от суровой реальности, с которой теперь столкнулся. Именно тогда звук новостного выпуска из магазина донесся по воздуху, его громкость прорезала тишину раннего вечера. Тема — «Бессмертное Наследие» — сразу же привлекла его внимание. «Что-то большое должно произойти...» Голос с экрана был слабым, но нес в себе тон значимости, который он не мог игнорировать.

На экране была показана сцена из виртуального мира Юнатеи, где женщина-репортер стояла рядом с мужчиной, одетым в поразительные красные металлические доспехи. Его волосы были такими же огненными, как и его доспехи. «Мы ведем прямой репортаж из Юнатеи, и с нами сейчас Нацу, игрок из топ-100 рейтинга», — представила репортер мужчину. «Мы здесь, чтобы обсудить важное событие, которое только что произошло в Юнатее. Есть шокирующие новости о глобальном достижении — игрок реально встретился с божеством и даже прикоснулся к нему».

— Что вы думаете об этом, господин Нацу? — спросила она.

Нацу воспользовался моментом с ухмылкой, озарившей его лицо. — Хм! — начал он, его улыбка расширилась. — Прежде чем я углублюсь в это, могу я уделить минутку, чтобы рассказать о своей гильдии? — спросил он.

Репортер остановилась, сбитая с толку неожиданной просьбой. После короткого колебания она уступила: — Да, хорошо.

Нацу уверенно наклонился к микрофону. — Хорошо, все, — начал он, его голос нес в себе смесь харизмы и уверенности, — я знаю, что вы все ищете гильдию, которая ценит профессионализм и преданность делу. В гильдии Мираджейн мы открываем пять новых мест. Для тех из вас, кто жаждет беспрецедентного приключения в мире Юнатеи, не ищите дальше! Наши члены представляют широкий спектр классов, готовы и способны справиться с любым вызовом, который встанет на нашем пути.

Репортер вмешалась: — Извините... господин Нацу... нам нужен ваш ответ по поводу этого феномена, — ее слова затихли, когда Нацу продолжил свое восторженное продвижение.

— Вы, ребята, никогда не пожалеете, хахаха, — усмехнулся Нацу. Повернувшись обратно к репортеру с дерзкой ухмылкой, он спросил: — Вам все ясно?

— Все предельно ясно, господин Нацу, — подтвердила репортер. — А теперь, не могли бы вы поделиться своими мыслями о текущем глобальном феномене?

Нацу ответил сердечным смехом. — Я уверен, что после этого события мы увидим больше встреч игроков с божествами, — сказал он. — И я уверен, что гильдия Мираджейн является домом для многих опытных игроков, готовых к таким встречам. Так что присоединиться к нам — это решение, о котором вы не пожалеете.

— Хорошо... — вмешалась она с профессиональной улыбкой. Она взяла микрофон. — В свете этих амбиций мы все с нетерпением ждем невероятных событий после прямой встречи игрока с богиней Лени, Акидией. Ее легендарная красота была темой многих обсуждений, но это первый случай, когда ее физическая форма будет раскрыта в «Бессмертном Наследии». Это событие является исторической вехой для Юнатеи, и мы усердно работаем над раскрытием личности таинственного игрока.

Она продолжила: — Это говорит о том, что, возможно, был выбран чемпион Лени. Это важное событие, особенно учитывая, что чемпионы, представляющие другие грехи, достигли высоких рангов в «Бессмертном Наследии». Мы все сидим как на иголках, ожидая крупных обновлений и изменений, которые произойдут в игре после этого события. Оставайтесь с нами в следующем прямом репортаже для получения дополнительной информации!

Леон, который смотрел репортаж, наконец поднял свой велосипед и продолжил путь домой, его мысли все еще кружились вокруг игры и суровой реальности недавней потери работы. «Лучше следи за своим языком в следующий раз, ты, глупый, жирный осел», — проворчал он себе под нос.

Добравшись до дома, Леон быстро припарковал велосипед и поспешил внутрь, мгновенно встреченный успокаивающим ароматом еды. — Ах, похоже, дядя сегодня дома. Слава богу, готовка Лили пахнет потрясающе! — воскликнул он.

S3