Первая встреча

Первая встреча

Встречали ли вы когда-нибудь человека, при виде которого возникало ощущение, будто вы уже где-то виделись? Необъяснимое чувство узнавания, словно вы не незнакомцы, а когда-то пережили вместе многое, хотя вы абсолютно уверены, что это ваша первая встреча.

Мэн Нилу нашла свободное место в тесном ресторанчике под названием «Трактир Благоухающего Аромата». Это было известное заведение в Дали, без официантов: сам заказываешь, сам берешь посуду, сам несешь еду и убираешь поднос. Очень самобытное место для Дали. Зима — не пик туристического сезона, но помещение было маленьким, людей собралось много, и найти столик оказалось непросто.

— Могу я сесть здесь?

Это были первые слова, которые Сюэ Чэньсю сказал Мэн Нилу.

Она кивнула, не говоря ни слова. Во время еды она разглядывала мужчину напротив. У него были утонченные черты лица, ясный взгляд, неторопливые манеры. На нем было ветрозащитное пальто глубокого чернильного цвета, изысканного кроя. Она узнала бренд этой одежды — дорогой, но неброский — и предположила, что он, должно быть, довольно успешный бизнесмен.

Сюэ Чэньсю, казалось, заметил ее взгляд. Когда он слегка поднял глаза, Мэн Нилу опустила веки и продолжила есть, не встречаясь с ним взглядом. Его же взгляд задержался на ее бледном, красивом лице.

Он смотрел на женщину перед собой: длинные волосы, густые длинные ресницы, влажные, угольно-черные глаза, бездонные, словно черный жемчуг, упавший в ручей, мягкие алые губы. Во всем ее облике переплетались очарование и отстраненность, создавая впечатление холодной и одновременно чистой красоты.

Сюэ Чэньсю повидал бесчисленное множество красавиц, но красота Мэн Нилу была редкой. Редкой была та безупречная гармония чистоты и очарования в ее облике.

Она была очень похожа на ту, что жила в глубине его сердца, но ее темперамент был уникален.

Все это время они молчали. Мэн Нилу заказала жареный тофу с мясом и курицу с кешью. Блюда были очень вкусными, и она ела, ни на что не отвлекаясь. Когда она собралась убирать посуду, Сюэ Чэньсю взял ее поднос.

— Я помогу, — сказал он низким голосом.

— Спасибо, — Мэн Нилу улыбнулась. Когда он проходил мимо, до нее донесся легкий аромат. Неизвестно почему, ей понравился запах его парфюма, смешанный с его собственным запахом тела — незнакомый и в то же время знакомый, едва уловимый.

Она думала, что на этом их общение закончится.

Выйдя из ресторана, Мэн Нилу медленно побрела по улочке, полной национального колорита, и вернулась в свою гостиницу. Сидя на террасе, она открыла ноутбук и начала писать колонку для журнала в WPS. Ее работа заключалась в путешествиях по разным местам, написании путевых заметок и эссе. Две ее книги сейчас хорошо продавались, обеспечивая ей средства к существованию.

Она смотрела с террасы на простирающиеся вдалеке горные хребты и на улицы древнего города, где зажигались первые огни. В этой умиротворяющей атмосфере она включила песню. В ней пелось: «Любовь глубока, как сон, но куда же исчезает сон? Луна несет мою тоску, но, увы, наши пути разошлись…»

Неизвестно почему, она вспомнила мужчину, которого встретила сегодня. Его красивое лицо, его спокойная аура — все это было редкостью. То необъяснимое чувство узнавания, возникшее неизвестно откуда, оставило глубокое впечатление.

Вскоре они встретились снова.

На следующий день Дали накрыл редкий сильный снегопад. Мэн Нилу пришла к подножию горы Цаншань. Глядя на белоснежное покрывало, укутавшее вершины, она почувствовала радость. Хотя ее тело плохо переносило такую суровую погоду, она все же решила подняться на гору.

В межсезонье на горе было малолюдно. Мэн Нилу ехала в кабинке канатной дороги, глядя на бескрайние заснеженные горы, и на душе у нее было спокойно. Достигнув середины пути, она шла по деревянному мосту, но на скользкой от снега каменной тропе не удержалась и подвернула ногу. Сев на камень, она сняла теплый ботинок и увидела, что лодыжка немного покраснела и опухла. Похоже, дальнейший путь ей не осилить.

Она не расстроилась. Человек, переживший смертельную опасность, давно научился спокойно принимать превратности судьбы. Вдалеке догорали лучи заходящего солнца, окрашивая заснеженную Цаншань теплым светом.

— Вам нужна помощь? — Сюэ Чэньсю спускался с вершины и заметил женщину, которую встретил вчера вечером в ресторане. Увидев, что она трет лодыжку, словно подвернула ногу, он решил предложить помощь.

Его голос вывел Мэн Нилу из задумчивости. Она подняла глаза и встретила его глубокий взгляд, в котором отражалось ее собственное лицо.

— Это ты.

— Да, это я, — Сюэ Чэньсю присел на корточки. — Давай я понесу тебя вниз.

— До канатной дороги будет достаточно. Спасибо тебе.

Мэн Нилу сама не могла объяснить, почему доверилась незнакомцу, которого видела впервые. Из-за чувства узнавания? Или из-за приятного запаха его одеколона?

Она была в толстом пуховике. Прижавшись к его спине, она обхватила руками его плечи и почувствовала, какими широкими и крепкими они были. Необъяснимо, но она ощутила чувство безопасности.

По дороге они молчали. Только сев в кабинку канатной дороги, Мэн Нилу заговорила:

— Спасибо тебе. Иначе я не знаю, сколько бы мне пришлось спускаться.

— Не стоит благодарности. То, что мы снова встретились, — это судьба, — с улыбкой сказал Сюэ Чэньсю. — Я уж думал, ты меня не вспомнишь.

— Мужчин, которые сидели за едой напротив меня, не так уж и много, — Мэн Нилу откинула прядь слегка вьющихся волос. Этот незначительный жест, сделанный ею неосознанно, источал очарование, которое не ускользнуло от взгляда Сюэ Чэньсю.

— Значит, мне очень повезло? — его взгляд был глубоким.

Мэн Нилу посмотрела на мужчину перед собой. Он был красив, явно из хорошей среды. Теплота в его взгляде… она, имевшая опыт в любви, прекрасно понимала его значение.

Затем Сюэ Чэньсю предложил проводить ее до гостиницы. Она хотела отказаться, но, сама не зная почему, согласилась.

В номере они были одни. Мэн Нилу сидела на кровати, а Сюэ Чэньсю стоял перед ней на одном колене и протирал ее лодыжку бальзамом от ушибов, который только что купил в магазинчике.

Его движения были очень нежными. Согревающее действие бальзама приятно разливалось по ноге Мэн Нилу. Подперев подбородок рукой, она слегка улыбнулась:

— Ты путешествуешь один?

— Да. И ты тоже, — Сюэ Чэньсю не поднял головы, сосредоточенно массируя ее лодыжку.

Мэн Нилу задумалась.

— Мы раньше не встречались?

Сюэ Чэньсю остановился и посмотрел на нее.

— Нет. Но встреча с тобой — это приятный сюрприз, посланный мне небесами.

Мэн Нилу рассмеялась.

— Почему ты так решил? Встреча со мной явно доставила тебе хлопот.

— Некоторые хлопоты — вовсе не хлопоты, если ты сам этого хочешь, — он продолжил массаж. — Ты кажешься мне очень знакомой. Очень похожа на одну мою давнюю знакомую.

— Этот способ подкатить к девушке немного устарел, — полушутя сказала Мэн Нилу.

— Кажется, ты первая начала, — уголки губ Сюэ Чэньсю слегка приподнялись. Он помог ей надеть ботинок и встал. — Но я говорю правду.

Он поставил бальзам на прикроватную тумбочку.

— Помажешь еще два-три дня, и ходить, скорее всего, сможешь без проблем.

— В благодарность приглашаю тебя вечером на ужин.

— Тебе сейчас неудобно передвигаться. Я схожу куплю еды.

Сюэ Чэньсю купил много местных деликатесов, принес их и расставил на деревянном столе. Мэн Нилу наблюдала, как он раскладывает еду, затем взяла одноразовые палочки и протянула ему. Сюэ Чэньсю поставил перед ней стакан молочного чая.

— Не знаю, понравится ли тебе.

— К напиткам я не привередлива.

В этой атмосфере Мэн Нилу необъяснимо почувствовала, будто он — ее давно потерянный возлюбленный.

«Хм, откуда у меня такие мысли?» — мысленно усмехнулась она. Но ей пришлось признать: этот мужчина привлек ее, вызвав чувство долгожданной встречи после долгой разлуки.

Сюэ Чэньсю смотрел на Мэн Нилу, которая ела молча, опустив голову. Она действительно была очень похожа на ту самую женщину. Хотя это была не она, это не мешало его интересу к ней.

— Куда собираешься поехать, когда нога заживет?

— Хочу съездить к озеру Эрхай.

— Там сейчас довольно холодно.

— Да, но и зимой там по-своему красиво.

— Я поеду с тобой.

Мэн Нилу заметила, как естественно он это сказал, и вдруг улыбнулась.

— Тебе не нужно меня сопровождать.

— Я хочу побыть твоим защитником. Не дашь мне шанса? — выражение лица Сюэ Чэньсю было мягким и серьезным.

Мэн Нилу снова улыбнулась, но ничего не ответила.

Он думал, что увидит ее снова. Но на следующий день, когда он пришел к ней с завтраком, оказалось, что она уже уехала.