Ожидание

Ожидание

Уезжая на машине, Мэн Нилу смотрела на свою слегка опухшую лодыжку. К счастью, ей удалось арендовать машину, которая довезла ее вместе с багажом до забронированного отеля у озера Эрхай. Она открыла окно, и перед ней раскинулось озеро, сверкающее, словно сапфир.

Устроившись, Мэн Нилу достала бальзам от ушибов и начала втирать его в лодыжку. Она думала о Сюэ Чэньсю. Наверняка он был удивлен ее отъездом без прощания. Но эта поездка была предпринята ради статьи для колонки, и наличие спутника неизбежно отвлекало бы. Она хотела насладиться пейзажами в одиночестве. Хотя она была очень благодарна ему за помощь, она старалась избегать подобных случайных встреч, если это было возможно.

Несколько дней подряд она работала в номере с видом на озеро. Из-за больной лодыжки передвигаться было трудно, к тому же приближался срок сдачи статьи, поэтому она редко уходила далеко. Ела в ресторанчиках рядом с отелем, иногда гуляла по берегу, а потом возвращалась к работе.

Ночью морской ветер был холодным. Отопление в отеле было плохим, и по ночам Мэн Нилу приходилось укрываться толстым ватным одеялом, но все равно было холодно. Она чувствовала, как ветер проникает сквозь щели в окнах и дует ей в лицо.

«Вот недостаток выбора номера с видом на море зимой», — подумала она.

В этот момент она услышала тихий стук в дверь и удивилась.

Было уже десять часов вечера, персонал отеля вряд ли стал бы беспокоить ее в такое время. Может, какой-то пьяный постоялец ошибся дверью?

С этими подозрениями и настороженностью Мэн Нилу прильнула к дверному глазку.

— Это я.

Фигура Сюэ Чэньсю показалась крошечной в глазке.

Мэн Нилу открыла дверь.

— Как ты узнал, что я здесь?

Сюэ Чэньсю мягко улыбнулся.

— Не пригласишь меня войти?

Она посторонилась, и он вошел в комнату. Он принес с собой горячую кашу и поставил ее на стол.

— Не замерзла? Съешь что-нибудь горячее, чтобы согреться.

— Спасибо, — Мэн Нилу закрыла дверь. Когда она обернулась, Сюэ Чэньсю подошел к ней почти вплотную, сохраняя минимальную дистанцию — не навязчиво, но создавая некое незримое давление.

— Почему ты уехала, не попрощавшись? — его голос был низким.

Воздух напрягся от повисшей в нем интимности. Мэн Нилу тихонько рассмеялась, села за стол и открыла контейнер с кашей.

— А почему нет?

Сюэ Чэньсю не нашел, что ответить. Он постоянно ловил себя на том, что в моменты рассеянности принимал ее за ту женщину, которую не мог забыть.

Он сел напротив и смотрел, как она ест кашу. За окном завывал ветер.

— Ты каждый раз ешь то, что я приношу. Не боишься, что я плохой человек?

Мэн Нилу улыбнулась.

— Плохой человек? Если бы ты хотел меня ограбить… по твоей одежде другие, может, и не поняли бы, но я разбираюсь. Все мои вещи вместе взятые не стоят столько, сколько одно твое пальто.

— Похоже, я встретил знатока, — Сюэ Чэньсю скрестил руки на груди и приподнял брови.

— Немного разбираюсь в брендах, — добавила Мэн Нилу. — А если бы ты хотел напасть на меня… с твоим состоянием и внешностью у тебя, должно быть, нет недостатка в красавицах. Уверена, в этом плане ты очень самоуверен. Зачем тебе тратить столько усилий на случайную знакомую вроде меня?

— Анализ очень точный, но в одном ты ошиблась, — Сюэ Чэньсю положил руки на стол и наклонился к Мэн Нилу. — Случайная знакомая вроде тебя меня очень волнует.

Мэн Нилу посмотрела в его глаза — темные, как омут, сияющие, как звезды. В них отражалось ее лицо. Она призналась себе, что испытывает к нему симпатию — из-за необъяснимого чувства узнавания, его джентльменских манер, его высокого статуса и тех плеч, которые дарили ей чувство безопасности.

В тесной гостиничной комнате была только одна кровать. Мэн Нилу надеялась, что он снимет другой номер, но этот маленький отель семейного типа неожиданно оказался полностью заполнен.

От безысходности Сюэ Чэньсю лег рядом с ней. Мэн Нилу лежала под одеялом, глядя на яркое звездное небо за окном. Сон не шел, в душе было смятение — она не знала, предпримет ли он что-нибудь.

Вдруг она почувствовала, как ее обняли сзади, заключив в теплые объятия. Тепло разлилось по спине Мэн Нилу — тепло тела незнакомого мужчины. Но вместе с тем пришло чувство спокойствия, которое позволило ей расслабиться. Она поняла, что не сопротивляется его близости, а он, в свою очередь, сохранял сдержанность и уважение, не предпринимая дальнейших шагов.

На следующее утро, когда Мэн Нилу проснулась, Сюэ Чэньсю уже не было рядом. Она встала, умылась и собрала волосы в аккуратный хвост. Увидев, что его багаж все еще в комнате, она приготовила две чашки кофе. Одну поставила на обеденный стол, другую отнесла к своему рабочему столу, собираясь сесть за работу.

В этот момент Сюэ Чэньсю вернулся, толкнув дверь, и поставил завтрак на стол.

— Пропускать завтрак вредно для уровня сахара в крови. Сначала поешь.

Мэн Нилу улыбнулась и подошла к столу. Завтрак был явно не из ресторана отеля.

— Что ты купил?

— Фирменные блюда из «Записок о Еде и Счастье». Попробуй, — сказал Сюэ Чэньсю.

Мэн Нилу знала эту чайную «Записки о Еде и Счастье», она славилась своими закусками, и чтобы их купить, нужно было вставать рано утром и стоять в очереди. Она улыбнулась.

— Спасибо. Не знаю почему, но после встречи с тобой кажется, что ты полностью взял на себя заботу о моем трехразовом питании.

— Возможно, потому что я чувствую себя в долгу.

— Чем же ты мне обязан? — Мэн Нилу не поняла, но Сюэ Чэньсю лишь улыбнулся и не ответил.

Следующие дни прошли так же. Сюэ Чэньсю готовил для нее еду, а по вечерам гулял с ней по берегу моря, словно они были парой влюбленных, поддерживающих друг друга.

Но она знала… В глубине души она всегда жаждала этого чувства, чувства влюбленности. Однако оно было подобно солнечному пузырьку — красивому, но мгновенно лопающемуся. У нее не было права обладать им.

В день, когда она закончила статью, Мэн Нилу думала, как попрощаться с Сюэ Чэньсю. Но, проснувшись, она обнаружила на тумбочке рядом с кроватью оставленную им записку и визитку.

«Прости, возникли срочные дела, и я не смогу сопровождать тебя до конца путешествия. Но я надеюсь, мы еще встретимся».

Она посмотрела на визитку. Оказывается, его звали Сюэ Чэньсю. Все это время они не спрашивали имен друг друга, словно оба считали это ненужным.

«Сон закончился», — пробормотала она, и в душе воцарился покой. Она положила визитку обратно на тумбочку и покинула отель.

Жизнь похожа на пассажирский катер, плывущий по водным каналам: никогда не знаешь, кого встретишь на следующей остановке и кто уйдет.

Мэн Нилу вернулась в Шанхай. Она прожила здесь много лет, но не сказала об этом Сюэ Чэньсю и не пыталась его найти. Для нее воспоминаний об этом путешествии было достаточно.

Она привела в порядок рукопись на компьютере и отправила ее редактору издательства. Внезапно она почувствовала облегчение. Ветер за окном шелестел тюлевыми занавесками. Неожиданно быстро пришла весна — с момента ее возвращения из поездки прошло уже два месяца.

Разобравшись с рабочими делами, Мэн Нилу потянулась и решила выйти пообедать в каком-нибудь кафе. Но в этот момент раздался звонок в дверь.

Она открыла дверь и увидела перед собой Гань Чэна с улыбкой на лице.

— Не хочешь пообедать?

— Сегодня же не выходной и не праздник. Как ты сюда добрался? Опять прогуливаешь работу?

Гань Чэн был другом детства Мэн Нилу, тем, кого другие назвали бы «зеленой сливой и бамбуковой лошадкой» — так говорят о друзьях, выросших вместе.

— В компании все устроено, можно не беспокоиться. Что, не окажешь мне честь пообедать вместе? — весенний ветерок играл в улыбке Гань Чэна, делая ее светлой.

— Подожди, я переоденусь, — Мэн Нилу повернулась и вошла в спальню, закрыв за собой дверь.

Гань Чэн бывал в ее квартире-студии не впервые. Он прошел прямо на кухню, открыл холодильник и обнаружил, что тот пуст. Слегка нахмурившись, он вернулся в гостиную ждать ее.

— Ты все такая же, — сказал он, когда она вышла. — Совсем о себе не заботишься? Признавайся честно, опять лапшой быстрого приготовления перебивалась? Осторожно, я расскажу тёте.

— Как бы не так! Я что, не знаю свое тело? Просто продукты закончились, — Мэн Нилу была без макияжа, одета в удобную хлопковую кофту и черные бархатные ботильоны, готовая к выходу.

Гань Чэн оглядел ее.

— Идешь со мной на свидание, почему бы не принарядиться?

— Может, ты пообедаешь один? — Мэн Нилу искоса взглянула на него.

Гань Чэн рассмеялся.

— Шучу, сестренка, — сказав это, он вышел и нажал кнопку лифта. Они спустились на парковку и сели в его Volvo XC60.

Машина выехала на улицу. Вдруг у Гань Чэна зазвонил телефон. Он взглянул на экран и протянул телефон Мэн Нилу.

Мэн Нилу взяла его. На экране высветилось имя «Мэнмэн». Она вздохнула.

— Может, хватит постоянно просить меня притворяться твоей девушкой и отбивать твои любовные интрижки?

— Дорогая сестренка, ты же не первый день мне помогаешь. У тебя большой опыт в этом деле, — Гань Чэн вел себя как негодяй, вызывая желание стиснуть зубы от досады.

Мэн Нилу помогла ему покончить с очередным романом, повесила трубку и вздохнула.

— Эх, еще одна девушка с разбитым сердцем.

— Сердце разбито не у тебя, чего ты вздыхаешь?

— Я должна сказать тебе от имени тёти. Ты уже взрослый мужчина, засидевшийся холостяк. Неужели ты не можешь серьезно влюбиться и жениться? — Мэн Нилу положила руку на окно машины, готовая прочитать Гань Чэну лекцию о семейной жизни.

Гань Чэн возразил:

— Ты же не выходишь замуж, почему я должен? К тому же, жизнь дана для радости. Быть сторонником безбрачия — это неплохо.

— Ты же знаешь мою ситуацию, разве можно сравнивать? — говоря это, Мэн Нилу почувствовала укол грусти. Она думала, что за три года смирилась и это больше ее не трогает.

Гань Чэн увидел красный свет на перекрестке впереди и остановил машину. Он пристально посмотрел на Мэн Нилу, и в его шутливом тоне прозвучала нотка серьезности.

— Если ты вдруг захочешь выйти замуж, а желающих не найдется, я ведь могу на тебе жениться, правда?

Мэн Нилу спокойно ответила:

— В этой жизни — невозможно.

— Ну вот, не будь такой пессимисткой. Ладно, не будем об этом, — Гань Чэн сменил тему, намеренно пытаясь развеселить Мэн Нилу. Он знал ее: утешения и уговоры на нее не действовали.

Пока горел красный свет, Мэн Нилу смотрела в окно. Весенний ветерок приятно обдувал лицо. В это время по радио заиграла песня о любви. Слова были такими: «Как давно я тебя не видел, где ты сейчас? Оказывается, ты живешь в моем сердце, дышишь вместе со мной…»

Она не знала, что в этот момент в черном Бентли позади их машины Сюэ Чэньсю, подняв глаза, мгновенно узнал ее.

В его машине по радио играла та же песня: «Какое бы расстояние нас ни разделяло, я думал, что не почувствую твоего дыхания. Кто бы знал, что твой силуэт так долго остается в памяти, стоит обернуться — и я вижу тебя…»

Он ждал ее звонка, ждал очень, очень долго, но дождался лишь разочарования. И он не ожидал, что она окажется в этом же городе, здесь и сейчас, всего в нескольких метрах от него.

На перекрестке загорелся зеленый свет. Гань Чэн нажал на газ, и машина поехала вперед. Сюэ Чэньсю смотрел, как Volvo удаляется все дальше и дальше.

— Следуйте за той машиной, — тихо приказал он.

— Господин, мы опоздаем на совещание, — любезно напомнил водитель.

— Сначала поезжайте к Особняку Цзиньмин, — Сюэ Чэньсю пришлось отказаться от преследования.