Глава 16 - Корона

Облака окрасились в оранжевый, когда штормовая стена прошла над парящим городом Фрестко. Под все еще светящимися рунами разрушенного небесного порта лежала тишина, как труп. В обломках слабо пульсировали разбитые глиф-кристаллы, их испорченная магия рассеивалась, как дым.

Акира вытер кровь со щеки, глядя на обугленные останки Небесного Клинка. Его доспехи сплавились с кожей. Глиф на его груди — сигил "Верности" — исказился во что-то гротескное. Зазубренная спираль горела черным на том месте, где должно было быть золото.

Позади него Сэра стояла на коленях рядом с другим павшим воином, ее плечи были напряжены, неподвижны. Она молчала с момента смерти последнего — того, кто прошептал перед смертью.

— Она просыпается, — тихо сказала она, повторяя слова как молитву. — Но не такой, какой вы ее помните.

Акира осторожно подошел к ней.

— Ты их знала.

Сэра не подняла глаз. Ее голос был ровным, но тонким.

— Этот тренировался под началом моей матери. После битвы он обычно вплетал фиалки в свои ножны. Говорил, что это напоминало ему, за что он сражается.

Она сглотнула.

— Я его почти не узнала.

Аяка стояла на ближайшем уступе, скрестив руки, ее длинное пальто развевалось.

— Не вини себя. Кем бы они ни стали, это было не по их выбору.

— Но что заставило их измениться? — спросила Сэра, медленно поднимаясь. — Порча глифов не происходит случайно. Кто-то это сделал.

— Или что-то, — добавил Акира.

Аяка кивнула.

— Сигилы не просто были изменены. Их переписали. Подчинили. Такое изменение требует больше, чем силы — оно требует власти.

— Как королева, — пробормотал Акира.

Аяка повернулась.

— Именно. И не просто любая королева.

Глаза Сэры сузились.

— Ты имеешь в виду Фрешу.

Аяка указала на самые большие руины впереди — шпиль, расколотый пополам, но все еще гудящий древней силой.

— Ядро Шпиля все еще активно. Если дух Фреши пробуждается, и ее глиф-матрица нестабильна, она может источать влияние. Или хуже — кто-то другой контролирует его.

Акира потер грудь. Метка под его рубашкой снова горела, пульсируя в ритме свечения Шпиля.

— Когда я сражался с ними... что-то во мне изменилось. Мое тело двигалось само по себе. Глифы на моей спине вспыхивали без моего призыва. Это было как...

— Что-то внутри тебя отвечало, — сказала Аяка.

Акира медленно кивнул. Сэра переводила взгляд с одного на другого, нахмурив брови.

— Акира, ты сказал, что она просыпается. Но не такой, какой мы ее помним. Что он имел в виду?

— Я не знаю. Но когда я коснулся одного из их глифов, я что-то увидел. На секунду. Отражение... ее. Королевы. Ее лицо было другим. Неправильным. Будто оно было... треснувшим.

Губы Аяки сжались.

— Тогда у нас мало времени.

--- Над Ядром Шпиля — Королевская Камера Заточения ---

В запечатанном сердце разрушенного дворца Фрестко женщина парила в призме кристалла. Ее длинные серебряные волосы плыли сквозь жидкий звездный свет, и вокруг нее глифы танцевали, как светлячки — только некоторые мерцали в нестабильном ритме. Одна из ее рук дернулась. Печать застонала.

— Объект Фреша демонстрирует нелинейные паттерны пробуждения, — объявил монотонный голос. — Ментальная сигнатура фрагментирована. Стабильность ядра 63%. Обнаружено внешнее вмешательство.

Куруми, верховная жрица Небесных Архивов, стояла прямо за пределами кристального заточения. Ее лицо, обычно нечитаемое, исказилось от боли.

— Она спит, — прошептала Куруми. — Она видит, кем была когда-то. Но она не знает, кто она сейчас.

Рядом с ней молча стоял высокий мужчина в багровом. Джастин, Регент Лазурного Трона и Хранитель Печати.

— Она должна была проснуться в мире, — сказал он. — Не так.

Куруми посмотрела на полуприкрытые глаза Королевы.

— Внутри нее что-то есть. Что-то чужеродное. Это не просто потеря памяти.

— Она была слита с Ядром Шпиля, — прорычал Джастин. — Связывание было идеальным. Я позаботился об этом.

— Совершенство — иллюзия, — сказала Куруми. — Особенно когда речь идет о Глифе Эха.

Челюсть Джастина сжалась.

— Мы должны это остановить.

Куруми уставилась на него.

— Остановить что? Если ты вырвешь ее сейчас, она может умереть. Если оставишь ее, она может стать чем-то худшим.

— Тогда мы найдем мальчика.

— Акиру?

Джастин кивнул.

— Он носит Гребень. Если Королева просыпается — и меняется — тогда она будет резонировать с ним.

Куруми подошла ближе к кристаллу. Трещина паутиной расползлась по низу. Глифы мерцали беспорядочно.

— Она уже резонирует, — сказала она. — И связь пробуждает что-то еще внутри него.

--- Снова на Небесных Мостах ---

Трио осторожно двигалось по Небесным Мостам — парящим путям из твердого воздуха, гудящим нестабильной маной. Им нужно было торопиться. Если глифические пути обрушатся, они упадут прямо в Вечный Шторм внизу.

— Шпиль впереди, — сказала Аяка, указывая. — Мы доберемся до внешнего святилища через десять минут.

— Я чувствую это, — прошептал Акира.

Сэра посмотрела на него.

— Что чувствуешь?

Он коснулся груди.

— Ее. Голос... не совсем слова. Это как пульс. С каждым шагом он становится громче.

Аяка замедлилась.

— Тогда мы приближаемся к Пределу Резонанса. Если ты связан с ее глиф-матрицей, как только мы войдем в святилище, она может активироваться полностью.

— Что тогда произойдет?

Она не ответила.

Сэра нахмурилась.

— Аяка?

Аяка остановилась.

— Это может временно слить его с ней. Или хуже, это может позволить тому, что в ней... войти в него.

Акира моргнул.

— Что?

— Та Форма Гребня, которую ты использовал раньше? — продолжила она. — Она была лишь частичной, потому что связь была сырой. Нестабилизированной. Если она перейдет в полную форму без регуляции — твой разум может расколоться.

Он нервно рассмеялся.

— Ну, это обнадеживает.

Аяка положила руку ему на плечо.

— Я стабилизирую тебя. Я делала это раньше. Но если я скажу отступить — ты отступаешь. Никакого геройства.

Акира кивнул. Они продолжили путь по последнему мосту. Шпиль возвышался над ними, зазубренный и массивный, его разбитый купол открывал кристальный пульс внутри. Серебряная молния танцевала по поверхности.

Внезапно небо разорвал визг. Десятки Небесных Клинков бросились с балконов Шпиля — с криками проносясь по воздуху, глифы горели на их доспехах. Но на этот раз они были не просто испорчены. Они были привязаны к чему-то. Парящая позади них, окутанная разбитым кристаллом, была фигура — наполовину в маске, ее тело окутано древними Королевскими Регалиями. Глиф на ее груди был ее, но искаженный. Идеальное зеркало наоборот.

— Приготовиться! — крикнула Аяка.

Акира едва успел поднять руки, прежде чем ударила первая волна. Сталь зазвенела. Глифы взорвались. Мост треснул под ними, когда разразилась битва. Аяка призвала двойные плазменные кольца, рассекая двух нападавших. Сэра пригнулась, нанося точечные глифические удары. Глаза Акиры снова загорелись зеленым. Глиф на его спине вспыхнул. Молния изогнулась вокруг него, когда он прыгнул вперед — уклоняясь от атак, которые еще даже не достигли цели. Его тело двигалось так, будто помнило что-то, чего не помнил его разум. Он ударил фигуру в маске — и их глифы соединились. В одно мгновение он перестал быть на мосту.

--- Внутри Эха ---

Мир-зеркало. Акира стоял в бесконечном белом поле, лицом к лицу с фигурой в маске. Только теперь маски не было. Перед ним стояла Королева Фреша. Но ее глаза не были серебряными. Они были красными.

— Ты не она, — прошептал Акира.

Она улыбнулась.

— Нет. Я то, что осталось.

Ее голос отдавался эхом. Не один голос. Три.

— Кто ты? — спросил он.

Фигура шагнула ближе. Ее кожа треснула, свет выливался изнутри.

— Я то, что она оставила. Вина. Горе. Фрагмент, отброшенный, когда она запечатала Врата. Я родилась в тишине. У меня нет имени.

— Тогда почему ты просыпаешься?

— Потому что мир вспомнил ее, — сказала она, протягивая руку. — И ты... несешь эхо.

Акира отступил.

— Я не твой сосуд.

— Но ты им являешься, — сказала она. — И как только Печать сломается... я снова стану целой.

--- Реальность — Небесный Мост ---

Акира рухнул. Сэра поймала его, прежде чем он упал с моста.

— Акира! — закричала она.

Аяка метнула в воздух запечатывающий глиф, отбрасывая Небесных Клинков.

— Он не дышит!

Но глаза Акиры резко открылись, светясь чисто белым. Он говорил — но не своим голосом.

— Корона ломается. Эхо поет. И Врата снова откроются.

Молния вырвалась из его тела, отбрасывая врагов в куполе чистой силы. Когда свет померк, фигура в маске исчезла. И Акира лежал неподвижно.

--- В другом месте — Запечатанный коридор под Шпилем ---

У Куруми перехватило дыхание. Шпиль затрясся. Тело Королевы резко дернулось. Джастин уставился на глифы, которые снова изменились. В центре пульсировал новый.

— Акира.

Он повернулся к Куруми.

— Мы опоздали.

--- Продолжение следует.

S3