Лунный свет капал, как серебряная краска, на покрытые мхом камни Садов Эха. Потрескавшиеся арки возвышались над разбросанными лепестками, их ароматы были призрачными. Между мраморными корнями разрушающихся статуй мерцали глифы — спящие. Наблюдающие.
Сэра ненавидела это место.
— Это место проклято, — прошептала она, плотно скрестив руки, защищаясь от ветра.
— Это святое место, — мягко поправила Аяка. Она шла впереди, ведя их уверенной походкой того, кто прошел этот путь задолго до них. — Сад отражает то, кто ты есть. Или... кем боишься стать.
Акира шел позади, одна рука на рукояти клинка, другая касалась странных лоз, растущих по земле — растений, тронутых глифами, которые светились синим, когда ты был рядом с ложью. Он чувствовал, как они вспыхивают каждый раз, когда он открывал рот.
— Зачем приводить нас сюда? — спросила Сэра, свирепо глядя. — Мы едва оправились от засады.
— Потому что то, что будет дальше, сломает вас, если вы сначала не столкнетесь со своими тенями, — сказала Аяка ровным голосом. — Королева Фреша просыпается, и глифы меняются. Если вы пойдете вперед, не зная, что на самом деле несете, вы умрете.
Впереди замерцал глифический камень. Сине-белый и дышащий. Аяка остановилась. — Здесь мы разделимся.
Сэра моргнула. — Что вы имеете в виду?..
Глиф под ее ногами вспыхнул. То же произошло с глифами под Акирой и Аякой. Мгновение спустя они исчезли из виду друг друга — втянутые в отдельные миры, вырезанные из звездного света и памяти.
---
АКИРА
Мир вокруг Акиры замедлился. Запах вишневой коры наполнил его легкие. Когда он открыл глаза, он стоял в руинах Имперской Башни — только она не была разрушена. Она сияла, целая и золотая. Глифы на ее стенах пульсировали первозданным светом.
Но что-то было не так. Воздух плакал.
Затем он увидел это. Куруми лежала у подножия ступеней трона, истекая кровью. Ее волосы прилипли к щеке, как чернила, ее пальцы тянулись к нему, когда он застыл на полшаге. Она прошептала что-то — его имя.
Ноги Акиры не двигались. Он поднял взгляд. Он сам. Или... более старая версия. Мантия разорвана, рука пылает сигилами Формы Гребня, глаза, как горящие кометы. Эта версия Акиры стояла на вершине лестницы, обнажив клинок — но он колебался. Он ждал. И из-за этого... Куруми умирала.
— Нет, — выдохнул Акира. — Это не... этого не произошло.
Старший Акира посмотрел на него сверху вниз, ухмыляясь. — Пока. Ты все еще боишься этого. Всегда боялся. Что когда придет момент, ты снова застынешь. Ты позволишь ей умереть.
— Я... нет... я не позволю.
— Ты позволил.
Видение расплылось. Акира взревел, бросившись вперед, пытаясь изменить это — но земля под ним раскололась, втягивая его обратно в Сады.
---
СЭРА
Ее Сад не был зеленым. Он был холодным. Черный камень и тронные столбы возвышались вокруг нее. Вверху звезды исчезли — осталась только серая пустота. Она сидела на троне. Ее волосы заплетены, как у матери, глиф-корона покоилась на лбу. И ни одна душа не преклонила колени перед ней.
Пустые залы. Пустая сила.
Затем... появилось зеркало. Гладкое, парящее в воздухе. Оно показало девушку, которая больше не была мягкоглазой и неуверенной. Оно показало Королеву Сэру, правительницу мира, вырезанного из инея. Одинокую.
— Ты хотела этого, — прошептало зеркало.
— Нет...
— Ты хотела доказать, что ты не ее тень.
Сэра сжала кулаки. — Я хотела защитить людей.
— И все же ты правишь в тишине. Они боятся тебя. Ты никого не любишь. И никто не любит тебя.
Зеркало замерцало. Сэра увидела Акиру — окровавленного, уходящего. Куруми — мертвую. Аяку — сожженную. И себя. Все еще на троне. Улыбающуюся.
— Нет! — закричала она. — Это не я!
Но глиф на ее груди засветился. И он не лгал.
---
АЯКА
Сад горел. Дым застилал лепестки, пепел падал, как снег. Она медленно шла сквозь него, сандалии хрустели по костям. Ученики. Так много учеников. Их мантии горели, руки протянуты, глифы бесполезно мерцали на их умирающей коже. Они кричали о помощи. И Аяка не двигалась.
— Почему вы не сражались? — прошептал один.
— Вы сказали, что война не наша, — закашлялся другой. — Вы позволили нам сгореть.
Аяка упала на колени. — Я пыталась сохранить вас в безопасности, — прошептала она.
Пламени было все равно. — Вы позволили Королеве пасть. Вы позволили восстанию подняться. Вы учили нас подчиняться, а затем бросили нас.
Она закрыла глаза. Один за другим ее ученики шагнули в огонь и исчезли. И она осталась стоять на коленях в пепле.
---
Снова в Садах
Один за другим они вернулись. Акира, задыхающийся и бледный, сжимающий рукоять своего меча так сильно, что костяшки пальцев побелели. Аяка, молчаливая, стряхивающая с рукавов пепел, которого на самом деле не было. Сэра пришла последней. Выражение ее лица было нечитаемым. Глаза красные.
Никто не говорил. Долгое время они стояли среди светящихся камней, позволяя тишине осесть.
Затем Сэра села, прислонившись спиной к дереву, цветущему черными розами. — Знаете, — сказала она после долгого молчания, — я раньше завидовала ей.
Акира повернулся. — Куруми?
Она кивнула.
Аяка наклонила голову. — Почему?
Сэра горько рассмеялась. — Потому что Джастин смотрел на нее так, будто она была секретом, за который стоило умереть. Я была его сестрой. Но она была... всем остальным.
Аяка опустилась на колени рядом с ней. — Сэра...
— Я иногда ненавидела ее. Хотя она никогда ничего плохого не делала. — Ее голос дрогнул. — У нее была его любовь. Его внимание. Его бремя. Я думала... может быть... если она умрет, он наконец увидит меня.
Акира медленно сел. — А теперь?
Сэра посмотрела на звезды. — Я больше не хочу быть Королевой, — прошептала она. — Если это означает, что я стану ее зеркалом.
Голос Акиры был тихим. — Ты не станешь.
— Ты видел свое будущее, не так ли? — спросила она, глядя на него. — Что ты потерял?
Он не ответил сразу. Затем: — Куруми.
Сэра кивнула. — Тогда в следующий раз не колебайся.
— Не буду.
Она слабо улыбнулась. — Я верю тебе.
Аяка посмотрела на них обоих. — Пробуждение Фреши ускоряется. Глифы в Саду не должны были так сильно реагировать. Это значит, что эхо кристалла влияет на само время.
Акира встал. — Тогда нам нужно вернуться.
Сэра подняла взгляд. — К Шпилю?
Аяка покачала головой. — В Святилище Первого Глифа. Там есть ключ. Способ развязать связь до того, как Фреша полностью закрепится в Куруми.
Кулаки Акиры сжались. Сэра выдохнула. Розы вокруг них увяли, когда они снова встали вместе. Звезды над головой замерцали красным. И где-то далеко под землей Королева зашевелилась. Ее сердцебиение отдавалось эхом по глифическим линиям. Она больше не спала.
--- Продолжение следует.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|