Глава 3

Но желание Юнь Цин отправиться во Дворец Небесной Чистоты натолкнулось на сопротивление управляющей тётушки Прачечной.

Управляющая тётушка была родной тётей первоначальной Вэйши: — Даже если ты уже болела оспой, риск заразиться снова существует. Сейчас твоя внешность сильно изменилась. Ссылаясь на опасение напугать маленького господина своей внешностью, ты, возможно, сумеешь избежать этой участи.

Тётушке Вэй было чуть больше двадцати, по реальному возрасту она была намного младше Юнь Цин. В душе Юнь Цин считала её ребёнком, но на словах вынуждена была называть «Тётушка…»

— Ты уже выпросила у управляющей матушки исключение для меня, чтобы я не подвергалась унижениям снаружи, позволив работать только внутри Прачечной. Если я сейчас снова стану исключением, боюсь, матушка будет тебя упрекать.

— Я бесполезна, столько лет во дворце, а так и не стала управляющей матушкой, не могу открыто тебя опекать, заставляя страдать вместе со мной. — Тётушка Вэй с материнской нежностью погладила лицо Юнь Цин, которое все во дворце презирали, её сердце сжималось от боли и чувства вины: — Будь у меня больше власти…

Юнь Цин взяла её руку в свои и улыбнулась, качая головой: — Если уж говорить о бесполезности, то виновата должна быть я. Если бы мне удалось пройти отбор, посторонние, естественно, стали бы относиться к тебе с большим уважением.

Юнь Цин говорила искренне. В прошлой жизни, когда Благородная наложница Лян Вэйши успешно прошла отбор, Тётушка Вэй тоже получила свою долю славы. Теперь, переродившись, Юнь Цин уже повлияла на судьбу всего клана Вэй. Поэтому, как только она попала в Прачечную, то тайно использовала воду из духовного источника для заваривания чая, чтобы помочь Тётушке Вэй справиться с застарелой подагрой. В последние дни, видя, как здоровье Тётушки Вэй значительно улучшилось, улыбка Юнь Цин была шире, чем у неё самой. Тётя и племянница обсуждали это до глубокой ночи, и только после тысяч заверений Юнь Цин, что она будет тщательно заботиться о себе, Тётушка Вэй наконец уступила.

Однако едва управляющий евнух подал список выше, как тут же, казалось, кто-то начал тайно следить за Юнь Цин. Кто бы это мог быть? Кто ещё мог опасаться её, уже ставшей бесполезной пешкой?

...

Впервые попав во Дворец Небесного Наследования, из-за грубой внешности Юнь Цин поручили лишь черновую работу. Её сердце болело за Иньжэня, но она, будучи низшей по положению и не имеющей веса, не могла выбирать.

До той глубокой ночи, когда в спальных покоях Иньжэня, Жуйцзин Сюань, всё ещё горел свет. Водяные пузыри от оспы на теле Иньжэня вызывали мучительный зуд, он не мог уснуть, императорские врачи и евнухи метались в беспомощности.

— Ваше Высочество, если вам нехорошо, крикните, вам станет легче, — с болью в сердце уговаривал его личный евнух, Сяо Луцзы.

Однако пятилетний малыш в белом нижнем белье лежал на кровати тихо. Даже когда его нежный лоб сморщился в морщинки, он не издал ни звука. Такая сознательность вызывала ещё большую жалость и тревогу.

— Мы, рабы, благодарим Ваше Высочество за заботу.

Ведь если бы Иньжэнь заплакал или закричал, это означало бы, что слуги плохо за ним ухаживали. Весть, долетев до ушей Императора Канси, неминуемо вызвала бы его гнев. Юнь Цин, наблюдая издалека, едва сдержала слёзы.

В начале их брака в прошлой жизни она тоже была неопытна в служении, а он всегда добродушно говорил: «Ничего». Тогда она думала, какое же воспитание сформировало у него такой кроткий, буддийский характер. Оказывается, он с детства был таким сознательным. Но сознательность строится на подавлении собственных чувств. Он ещё так мал, ему тоже бывает страшно.

— Рабыня осмеливается предложить рассказать Его Высочеству Наследному принцу сказку, чтобы развеять скуку, — предложила Юнь Цин. — Возможно, это отвлечёт Ваше Высочество хоть немного.

Сяо Луцзы, отчаявшись, хватался за любую соломинку. Ему было не до уродливой внешности Юнь Цин, и он сделал исключение, разрешив.

— Давным-давно, на берегу речки в маленькой деревушке… — Юнь Цин опустилась на колени на скамеечку для ног у изножья кровати, смягчила голос и начала тихо рассказывать сказку. Эта сказка была из прошлой жизни, ею она убаюкивала их с Иньжэнем детей, иногда и он сам, в свободную минуту, слушал. Не думала, что, прожив жизнь заново, у неё снова появится шанс рассказать её ему.

Юнь Цин рассказывала медленно, пока не увидела, как послушный малыш постепенно закрыл глаза, а его дыхание выровнялось, лишь тогда она остановилась. Но уходить ей не хотелось. На мгновение ей показалось, что нежные черты Иньжэня сливаются с образом из памяти, и ей жадно хотелось побыть с ним подольше.

Сяо Луцзы оказался преданным. Увидев, что рассказы Юнь Цин помогают, он разрешил ей рассказывать Иньжэню сказки каждый день. После нескольких таких раз Юнь Цин и маленький принц постепенно сблизились.

Встреча Юнь Цин с Императором Канси произошла лишь через десять дней после начала её службы во Дворце Небесной Чистоты.

...

В ту ночь небо снова затянулось игольчатым весенним дождём, в задних покоях скопилась сырость. Юнь Цин сходила на маленькую кухню: — Ваше Высочество, рабыня сварила вам кашу из красной фасоли и ячменя, чтобы прогнать сырость. В кашу добавили коричневый сахар и финики, она сладкая и вкусная.

Пятилетний ребёнок не мог устоять перед сладким. Последние дни он пил лишь пресную кашу, и рот уже просил вкусненького. Услышав предложение, его глаза сразу же загорелись. Но сначала он дождался разрешения императорского врача и, помня о подобающих манерах, с внешним спокойствием произнёс: — Ты потрудилась. Подай, я попробую.

Юнь Цин улыбнулась ему: — Слушаюсь.

Она открыла коробку с едой, и сладкий, манящий аромат разлился по всей комнате. Молочная фарфоровая чашка с рисунком, наполненная тёмно-красной фасолевой кашей, выглядела аппетитно. У малыша, несколько дней сидевшего на пресной пище, потекли слюнки, а у одного маленького евнуха рядом даже заурчало в животе. Все невольно улыбнулись.

После того как евнух, отвечавший за еду, проверил её серебряной иглой, Юнь Цин налила небольшую чашку, опустилась на колени на скамеечку для ног у изголовья кровати, осторожно подула на горячее и начала кормить Иньжэня ложка за ложкой. Ребёнок ел медленно, она не торопила его, неспешно рассказывая забавные истории: — Старики говорят, что каждый из нас видит на небе разные звёзды. Потому что звёзды на небе — это наши ушедшие родственники, которые молча оберегают нас.

— Самая яркая звезда — это тот, кто любит нас больше всех? — Через окно Иньжэнь задумчиво смотрел на небо.

— Верно, Ваше Высочество необычайно проницателен. — Юнь Цин не скупилась на похвалы. Она понимала его задумчивость: Иньжэнь, должно быть, тосковал по никогда не виденной матери, Императрице Хэшэли. Великая мать, готовая ради ребёнка в утробе отказаться от своего императорского достоинства, не жалея жизни и всего остального.

— Эта служанка довольно сообразительна.

Вдруг за спиной Юнь Цин раздался властный мужской голос. Голос был знакомым, низким и густым, шаги — сильными и уверенными. В отличие от обычных евнухов и служанок, нарочито приглушавших шаги, вошедший шагал широко и уверенно, приближаясь...

Спину Юнь Цин пронзил холод. Она поспешила вместе со всеми опуститься на колени, приветствуя: — Да здравствует Ваше Величество!

Перед глазами мелькнули чёрные сапоги из шёлковой парчи Шу с вышитыми золотыми узорами в виде облаков, выше — парадное императорское одеяние ярко-жёлтого цвета с узором «Два дракона, играющие с жемчужиной». Дальше Юнь Цин не поднимала взгляда. Без дозволения прямо смотреть на императорское лицо было тяжким преступлением, за которое могли тут же вытащить и забить палками до смерти. Но в душе её охватили потрясение и недоумение: разве не говорили, что Император Канси опасается повредить драгоценное здоровье, которое помешает государственным делам, и потому не будет посещать задние покои в эти дни? Случайно встретившись с ним той ночью в молельне, узнает ли он её в её нынешнем облике?

...

— Встать.

Император Канси жестом поднял всех, развалился на краю кровати и сначала пообщался с маленьким Иньжэнем: — Иньжэнь, тебе страшно? В следующие дни я буду постоянно рядом с тобой.

Маленький белый малыш на кровати обрадовался, но тут же озабоченно спросил: — А не помешает ли это отцу заниматься государственными делами?

— Не помешает, тебе не о чем беспокоиться. — Император Канси с жалостью погладил макушку Иньжэня: — Я пришёл только сегодня, ты не в обиде на меня?

Иньжэнь тут же выпалил: — Нет, это сын доставил отцу хлопоты.

— Хороший мальчик. — Канси искренне умилился: — Твоя Укумама и Хуанмама тоже очень беспокоятся о тебе. Они уже в годах, им неудобно приходить, но каждый день молятся за тебя в молельне, ты обязательно поправишься.

— Угу!

— Ваше Величество, выпейте чаю, чтобы смочить горло. — Лян Цзюгун почтительно поднёс чашу из жуского фарфора.

Император Канси поднял руку, взял чашку и между делом взглянул на служанку, склонившую голову у скамеечки для ног в изножье кровати. Хотя истинное лицо девушки разглядеть было нельзя, её фигура была стройной, как бамбук. Самое простое голубое дворцовое платье служанки без узоров на ней выглядело удивительно свежо и возвышенно. Словно зелёный лотос, возвышающийся над мирской суетой, поистине, как в стихах: «Выйдя из грязи, остаётся незапятнанным», сочетая в себе одухотворённость и изящество. Среди обычных служанок такое встречалось редко.

Император Канси: — Подними голову.

Служанка у изножья кровати формально приподняла голову, меньше чем на вершок, так что разглядеть её лицо было невозможно. По логике, удостоившись внимания Сына Неба, служанка должна была обрадоваться и проникнуться благодарностью. Однако эта служанка вела себя неестественно, словно пыталась сыграть в игру «поймай, отпустив». У Императора Канси пропал интерес смотреть дальше, он перевёл внимание обратно, крышкой чаши сгрёб чаинки с поверхности воды и сосредоточенно принялся пить чай.

Зато Лян Цзюгун рядом резко прикрикнул: — Дерзкая рабыня! Ваше Величество спрашивает, а ты смеешь ослушаться указа?!

— Рабыня не смеет.

Прозвучал нежный голос. Мелодичный, как пение иволги, он невольно вызывал ассоциации с яркой зеленью иволги на ивовых ветвях весной, картиной, радующей сердце и взор. В сочетании с её возвышенной беседой с Наследным принцем ранее, Император Канси подумал, что обладательница такого голоса наверняка обладает необыкновенной внешностью. У него снова, редкостно, возник интерес. Потягивая чай, он поднял веки и взглянул...

S3