Глава 1

Мир боевых искусств под управлением главы Ся Чжэньвэя вот уже более десяти лет пребывал в спокойствии, подобном глади озера. Но, казалось, за эти годы затишье стало тревожным. Возникало ощущение, что чрезмерное спокойствие предвещает бурю.

Ся Чжэньвэй пользовался всеобщим уважением. Его имя, как и сам он, внушало трепет. Он занимал важное положение в мире боевых искусств, будучи главой школы Тяньсюэ и дважды переизбранным главой мира боевых искусств за последние десять с лишним лет. Люди называли его воплощением справедливости и добра. Он не только обладал высоким мастерством, но и имел хорошую репутацию, благодаря чему и был дважды избран на пост главы.

— Госпожа, госпожа! Глава школы велел мне вернуть вас. Скоро состоится съезд мастеров боевых искусств. В это время собирается много опасных людей, и глава опасается за вашу безопасность. Пожалуйста, вернитесь со мной! — запыхавшийся молодой человек в одежде ученого почтительно уговаривал девушку, следуя за ней. За девушкой шла служанка, стараясь не отставать.

Говорили, что в школе Тяньсюэ есть два талантливых юноши, один — ученый, другой — воин, которые, подобно правой и левой руке, защищали школу и Ся Чжэньвэя. Этим ученым и был Лянь Сяншу. Он был мудр, разбирался во всех делах мира боевых искусств, разрабатывал стратегии для школы Тяньсюэ, анализировал ситуацию в мире, но его слабым местом было невысокое мастерство боевых искусств.

— Я сказала тебе не следовать за мной! — обернувшись, девушка указала пальцем на Лянь Сяншу. Это была Ся Сюэи, любимая дочь Ся Чжэньвэя. Лянь Сяншу вздрогнул и чуть не споткнулся. Сюэи, не обращая на него внимания, продолжила свой путь. Лянь Сяншу молча пошел следом.

Широкая улица, вымощенная синим камнем, с обеих сторон была застроена домами с красной черепицей и зелеными стенами. На улице гадалки предлагали свои услуги, торговцы выкрикивали названия своих товаров, а вокруг артистов собирались толпы зрителей. Все это создавало оживленную картину.

Сюэи давно не спускалась с горы, но, казалось, совсем не интересовалась ярким и шумным городом Гуанъян. По дороге мужчины то и дело оглядывались на нее. Один из них так засмотрелся, что чуть не налетел на столик гадалки. Лянь Сяншу, заметив это, бросил на мужчину испепеляющий взгляд, а затем, сделав два шага вперед, поравнялся с Сюэи. Сюэи была высокой, и Лянь Сяншу был лишь немного выше ее. Наклонившись к ее левому уху, он тихо произнес: — Госпожа, здесь много недоброжелателей. Лучше вернуться со мной поскорее! Сюэи, не отвечая, продолжала идти вперед, глядя прямо перед собой. Лянь Сяншу, поняв, что его игнорируют, снова почувствовал себя пустым местом и покорно отступил.

Пройдя еще немного, Сюэи сказала: — Динсян, купи благовония. Динсян не ответила. Сюэи остановилась и обернулась. Она увидела, как Лянь Сяншу, держа Динсян за рукав, что-то ей говорил. Заметив взгляд Сюэи, он застыл с открытым ртом.

— Госпожа, что случилось? — спросила Динсян, нахмурившись и увидев Сюэи.

— Э-э… Мне очень понравились пирожные с лепестками османтуса, которые Динсян принесла в прошлый раз, и я просил ее приготовить еще, — с натянутой улыбкой ответил Лянь Сяншу.

Не обращая внимания на Лянь Сяншу, Сюэи сказала Динсян: — Купи благовония.

— Хорошо, сейчас куплю, — ответила Динсян. Стоявший рядом Лянь Сяншу подмигивал ей и строил гримасы, но Динсян, не обращая на него внимания, поспешила к ближайшей лавке.

— Э-э… Я тоже пойду! — сказал Лянь Сяншу, натянуто улыбнувшись Сюэи, и последовал за Динсян.