Глава 11

Глава 11

После того, как Цянь Мин и рассказчик ушли, Инь Сюэ принесла чай.

Она немного опоздала, но знала, что госпожа не будет возражать. Более того, Инь Сюэ подозревала, что Чу Ся специально попросила принести чай, чтобы остаться одной.

Конечно, это были лишь догадки, и служанка не стала спрашивать об этом у Чу Ся.

Просто поставив чашку перед госпожой, она мягко сказала: — Госпожа, не сердитесь, это вредно для здоровья.

К этому времени Чу Ся уже успокоилась, и ее взгляд снова стал мягким и теплым.

Она бросила на Инь Сюэ быстрый взгляд и, поднеся чашку к губам, сделала небольшой глоток. — Это была игра для рассказчика. Я намеренно его напугала, чтобы он рассказал правду.

Видя, что Чу Ся сама заговорила об этом, Инь Сюэ, немного помедлив, все же спросила: — А что случилось в чайном доме? Что такого сделал этот рассказчик?

Все эти события сбили Инь Сюэ с толку.

— Мне нужно еще немного подумать, — ответила Чу Ся, уклоняясь от ответа. — Я расскажу вам все позже. Просто запомни: когда вернемся в резиденцию, никому ни слова об этом.

Инь Сюэ кивнула.

Чу Ся выпила еще немного чая и, когда ее настроение окончательно улучшилось, вернулась в резиденцию.

После ужина Цянь Мин принес Чу Ся серебряную банкноту, о которой говорил рассказчик, и портрет того человека.

Чу Ся внимательно осмотрела банкноту. Двести лянов. И действительно, из банка Либао Цяньчжуан.

Через некоторое время она отложила банкноту и с помощью Инь Юэ развернула портрет. Художник нарисовал его со слов рассказчика.

На портрете был изображен мужчина с добрым взглядом и благородными манерами. Легкая улыбка на его губах располагала к себе и не вызывала подозрений. Неудивительно, что рассказчик поверил ему.

Взгляд Чу Ся скользил по портрету, пока не остановился на одной детали. Ее лицо стало серьезным.

У основания большого пальца мужчины была крошечная, размером с муравья, родинка. Чу Ся вспомнила, что у одного человека была такая же.

Это был Жуань Миндэ, приближенный Третьего принца, Минь Яньцина.

В прошлой жизни его слова и поступки часто отражали волю Минь Яньцина.

Скорее всего, и сейчас было так же.

Но зачем Минь Яньцину это нужно?

В то время он еще не знал, что Яньли жив, и что у них с Чу Ся были отношения.

Вряд ли эти действия были направлены против них.

Неужели… Внезапно Чу Ся осенила одна мысль.

Может быть, Минь Яньцин так рано начал действовать в Северной границе, потому что, помимо Яньли, выжил еще кто-то?

И история о злой наложнице была предназначена для того, чтобы задеть этого человека?

Но кто этот человек?

Что он делает в Северной границе?

И почему Чу Ся ничего об этом не знала?

Ответ на один вопрос не развеял туман, окутывавший ее мысли, а, наоборот, сделал все еще более запутанным.

Инь Юэ, видя, что Чу Ся слишком долго молчит, забрала у нее портрет, чтобы отвлечь ее от размышлений. — Госпожа, отдохните, вы весь день на ногах. Врач Минь сказал, что вам нельзя волноваться после болезни.

Заметив, что Чу Ся немного пришла в себя, она добавила: — Ложитесь спать. Может быть, завтра утром у вас появятся новые идеи.

После долгого монолога Инь Юэ Чу Ся наконец очнулась и с улыбкой сказала: — Почему ты такая болтливая?

Ее слова вызвали смех. Даже Цянь Мин, стоявший в стороне, тихонько рассмеялся, но, видимо, испугавшись гнева Инь Юэ, прикрыл рот рукой, хотя это мало помогло.

Инь Юэ бросила на него свирепый взгляд, и он тут же перестал смеяться.

— Ради кого я стараюсь? — с наигранной обидой спросила Инь Юэ, снова обращаясь к Чу Ся.

Чу Ся не стала больше ее дразнить. — Хорошо, хорошо, я тебя поняла.

Затем она обратилась к Цянь Мину: — Оставь эту банкноту у меня. Завтра утром Инь Сюэ даст тебе другую, на ту же сумму, чтобы ты передал ее рассказчику. А что касается портрета…

Немного подумав, она приняла решение. — Сожги его.

…

Умывшись, Чу Ся подошла к кровати и села.

Она сняла верхнее платье, оставшись в тонкой розовой сорочке. В свете лампы ее изящная фигура была отчетливо видна.

Вскоре Инь Фэн принесла таз с водой для ног.

Инь Юэ налила в таз горячую воду с кожурой мандарина, и комнату наполнил приятный аромат.

Затем она протянула Чу Ся книгу, но, когда та хотела ее взять, вдруг отдернула руку.

Чу Ся непонимающе посмотрела на нее.

Инь Юэ, рассмеявшись, все же отдала ей книгу и мягко сказала: — Почитайте, пока парите ноги. А потом сразу спать.

— Хорошо, — тихо ответила Чу Ся.

Ее короткий ответ заставил Инь Юэ внимательно на нее посмотреть. — Что это ты сегодня такая послушная?

Чу Ся, взяв книгу, бросила на Инь Юэ равнодушный взгляд, но в этом взгляде было столько очарования, что у служанки перехватило дыхание. — А что бы ты сделала, если бы я не была послушной? Разрешила бы мне читать подольше?

— Нет, конечно, — невольно ответила Инь Юэ.

Чу Ся знала, каким будет ответ, но, услышав его, не смогла сдержать улыбки. — Тогда к чему все эти разговоры?

— Просто так, — обиженно ответила Инь Юэ, и ее голос прозвучал неожиданно капризно. Инь Сюэ и Инь Фэн, услышав это, рассмеялись.

Инь Юэ не обиделась. Она даже обрадовалась, что госпожа так легко согласилась, ведь здоровье важнее всего.

Пусть она и устала за этот день, но результат того стоил.

Закончив с приготовлениями, Инь Юэ вышла из комнаты.

В комнате стало тихо. Слышалось лишь шуршание страниц и потрескивание пламени в лампе.

*

На следующее утро, еще до рассвета, Чу Чэнъе стоял у двери Яньли и нетерпеливо стучал.

Он явно хотел разбудить всех вокруг.

К счастью, когда Яньли только привезли в резиденцию, он был неуправляем и часто проявлял агрессию, поэтому его поселили в отдельном доме, где по соседству никого не было. Благодаря этому шум, который устроил Чу Чэнъе, не слишком сильно потревожил остальных.

Однако совсем без последствий не обошлось.

Не успел Яньли открыть дверь, как из соседних домов вышли несколько юношей, все еще сонные, с растрепанными волосами и в нижнем белье, не стесняясь своего вида.

— Чу Чэнъе, какого черта ты делаешь ни свет ни заря? — закричал один из них, узнав, кто стучит. — Не знаешь, что за нарушение сна бьют молнией?

Его тут же поддержали остальные.

— Вот именно!

— Что, совсем страх потерял? Не боишься, что тебя гром поразит?

— Да он небось и грома не боится! Вот это смелость!

— Что тебе сделал Яньли? Хочешь с ним сразиться? Но зачем так рано? Подождать не мог?

— Вот именно! Несколько часов потерпеть не мог?

Сначала Чу Чэнъе терпел.

Но потом не выдержал и, повернувшись к тому, кто кричал громче всех, рявкнул: — Заткнитесь! Задолбали!

В ответ раздался дружный хохот.

— Кто тут шумит? — продолжал тот юноша. — Ребята, рассудите…

— Третий брат шумит! — хором закричали все.

Чу Чэнъе едва сдерживался, чтобы не наброситься на них с кулаками, и продолжал стучать в дверь.

Вдруг дверь открылась, и в воздухе запахло деревом.

На пороге появился Яньли.

Стройный юноша в простой черной одежде, которая, вопреки ожиданиям, не скрывала, а, наоборот, подчеркивала его красоту.

Он смотрел на Чу Чэнъе, плотно сжав губы. Было видно, что он не в настроении.

Чу Чэнъе застыл на месте, но, увидев холодный взгляд Яньли, вдруг расплылся в улыбке, и вся его злость как рукой сняло.

Он хотел обнять Яньли за плечи и завести с ним дружескую беседу, а еще лучше — уговорить его на поединок прямо сейчас.

Но он даже не успел коснуться Яньли, как тот схватил его за запястье. Чу Чэнъе с трудом вырвался.

На его руке остался красный след от пальцев Яньли.

Чу Чэнъе почувствовал боль и разозлился. — Ты что, драться вздумал? Где твое благородство? Ты же воин, а ведешь себя, как…

— Я не воин, — прервал его Яньли.

Его ответ был коротким, но Чу Чэнъе все понял и сник, словно подкошенный.

Ну разве это справедливо?

Как можно быть таким сильным без всяких тренировок? Чу Чэнъе мог с уверенностью сказать, что за пределами Северной границы найдется мало равных Яньли по силе. Его не каждый мастер сможет обучить.

Эти мысли еще больше раззадорили Чу Чэнъе, и он, подавив свою злость, сложил руки в почтительном жесте и сказал: — Я, Чу Чэнъе, вызываю тебя на поединок. Давай сразимся прямо сейчас.

Чу Чэнъе искренне любил боевые искусства.

Яньли не до конца понимал его поведение, но чувствовал его серьезность и решимость. Его сердце забилось чаще, а кровь забурлила в жилах.

— Хорошо, — холодно ответил он.

Этот короткий ответ, донесенный до Чу Чэнъе прохладным ветром, словно удар ножом в сердце.

— Что… что ты сказал? — переспросил Чу Чэнъе дрожащим голосом, не веря своим ушам.

Яньли ничего не ответил и, пройдя мимо него, направился к площадке для поединков. В его взгляде читалось презрение.

Да, именно презрение.

Яньли уже успел отойти довольно далеко, когда Чу Чэнъе наконец понял смысл его взгляда. Он был в ярости.

С какой стати этот дикарь, который двух слов связать не может, смеет его презирать?

Чем он лучше? Внешностью? Происхождением? Или боевыми навыками?

Несмотря на свою злость, Чу Чэнъе не мог отказаться от возможности сразиться с таким сильным противником.

Ничто не могло остановить его, он даже не замедлил шаг.

Много лет спустя, когда Чу Чэнъе стали называть «шурином императора», он уже давно забыл о своей обиде.

Но он все еще помнил те дни, полные радости, печали, детской наивности и юношеского задора. И у него была только одна мысль: хорошо, что императрица — его родная сестра, иначе за любой из его прошлых проступков ему бы не сносить головы.

Ему действительно повезло.