Глава 1 (Часть 2)

Лю Яньхуа была единственной законной дочерью князя Лю. У нее был младший брат Лю Хуаюй. Хотя брат с сестрой были близки, наложница Линь постоянно вмешивалась в их отношения, разделяя их.

Князь Лю относился к Лю Яньхуа крайне холодно, возможно, из-за ее мнимого слабоумия.

Княгиня Лю умерла рано, и управление домом перешло к наложнице Линь. Поэтому на законную, но «глупую» дочь она не обращала никакого внимания.

Даже в моменты просветления Лю Яньхуа была робкой и безропотно сносила издевательства незаконнорожденных детей в поместье. Поэтому даже служанки вокруг нее вели себя крайне высокомерно, совершенно не считаясь с ней как с хозяйкой.

Например, сейчас, когда приближался благоприятный час для свадьбы, служанки, наряжаясь и прихорашиваясь, сплетничали, совершенно игнорируя присутствие Лю Яньхуа.

— Старшая госпожа и так слабоумная, жалко на нее смотреть. А теперь еще и небеса так с ней обошлись. Ей, наверное, в восьми прошлых жизнях не повезло. На ее месте я бы давно уже умерла, — голос служанки стал громче, разлетаясь по комнате.

Кто-то одобрительно кивнул: — Вы не знаете, какая свирепая госпожа Лянь в поместье Е. Она мастерски изводит людей. Старшая госпожа, такая полубезумная, попадет туда — ее точно заживо замучают.

— Точно! Моя знакомая рассказывала, что госпожа Лянь изначально была против этого брака. Это канцлер настоял на женитьбе. Он сказал, что его дни сочтены, а за старшую госпожу Лю никто не посмеет выйти. Да еще и Третий принц расторг помолвку. Перед смертью он решил сделать доброе дело и дать госпоже Лю пристанище.

— Сяо Цяо, слышала, ты с Чунь Жоу будете сопровождать госпожу в качестве служанок? Будьте осторожны с госпожой Лянь, а то еще до того, как переступите порог, она вас прикончит, — кто-то напугал их.

Две служанки, стоявшие рядом, переглянулись. В их глазах читался страх. Они съежились и, поджав губы, промолчали.

Видя их кислые лица, кто-то рассмеялся: — Кому-то повезло! Станете служанками госпожи канцлера! Сразу в первый разряд попадете! Поздравляю!

— Хм, не думайте, что мы не знаем! Вы же обе — личные служанки старшей госпожи. Почему же не вы едете с ней, а мы? — возмущенно фыркнула Чунь Жоу.

— Ох, это не наша вина! Наложница Линь настояла, чтобы мы остались помогать ей. Мы бы тоже не отказались пожить в поместье Е, — ответили служанки, насмехаясь над Сяо Цяо и Чунь Жоу, чьи лица стали еще мрачнее.

Служанки все больше увлекались разговором, все дальше отклоняясь от первоначальной темы.

Однако благодаря этому Ли Цинь, теперь уже Лю Яньхуа, кое-что узнала.

Она — законная дочь князя Лю, полубезумная, выходит замуж после расторжения помолвки, причем за человека, который может умереть в любой момент. Канцлер? Может, это старик?

В древности главой всех чиновников становились люди в возрасте. Значит ли это, что слабоумная старая дева выходит замуж за старика, такого же старого, как ее отец?

Нет, она же слышала про «двадцатилетие».

Если этот мужчина не достиг двадцати лет, значит, он еще молод. Лю Яньхуа нахмурилась, а затем снова тупо уставилась на свое отражение в бронзовом зеркале. В голове эхом отдавалась одна и та же фраза.

Она выходит замуж?

Лю Яньхуа очень хотелось рассмеяться.

Всю свою жизнь она проходила государственную подготовку, служила стране, и вот, в двадцать семь лет, ей устраивают неожиданную свадьбу. Разве это не смешно?

— Неважно, хотите вы ехать или нет, решение наложницы Линь не изменить. Не забывайте, кто здесь главный. Хм, и вы обе еще хотите с нами тягаться? — две стороны начали спорить, полностью игнорируя Лю Яньхуа.

— Шуй Лань, не думай, что у наложницы Линь вам будет сладко. Она не из тех, с кем можно шутить, — с ненавистью сказала Чунь Жоу. После этой фразы она развернулась и вернулась к Лю Яньхуа.

Шуй Лань, бывшая личная служанка Лю Яньхуа, тоже фыркнула и, бросив пару взглядов на все еще сидящую в оцепенении девушку, с досадой заметила, что та, похоже, не собирается приходить в себя.

— Столько лет прислуживать этой дурочке! Кто захочет и дальше терпеть такое? — возмущенно сказала Шуй Лань, и в комнате повисла тишина.

Все присутствующие знали, как тяжело быть личной служанкой Лю Яньхуа. Шуй Лань и Шуй Сянь были старшими служанками, и если бы не попросили наложницу Линь, князь вряд ли бы отпустил их.

Хотя все эти годы князь…