Глава 3 (Часть 1)

Слуга, тяжело дыша, быстро закончил фразу.

— Что? — Князь Лю, казалось, был ошеломлен. Не только он — у всех челюсти отвисли!

Встреча свадебной процессии женихом — обычное дело, но в случае с канцлером, который не мог даже встать с постели из-за болезни, это казалось невероятным!

Лю Хуаюй, крепко державший Лю Яньхуа за руку, словно цыпленка, тоже был ошеломлен этой неожиданной новостью.

Ведь они заранее договорились, что Е Мин тяжело болен, лежит в постели много дней, не притрагиваясь к еде, и не может встать, чтобы встретить невесту.

Поэтому от встречи невесты отказались, решив просто внести ее в паланкине в поместье.

Но теперь появилась свадебная процессия, поэтому неудивительно, что князь Лю и другие знающие люди были так поражены.

003 — Прибытие в поместье

Восемь носильщиков несли паланкин, гремели барабаны, взрывались фейерверки, под радостные поздравления свадебная процессия шумно появилась на дороге и направилась к ним.

Жених не ехал верхом, а восседал на красных носилках, похожих на паланкин, одетый в кроваво-красные одежды. Свадебный кортеж растянулся на несколько ли.

Все были ошеломлены таким размахом и не могли прийти в себя.

— Кхм… — Приглушенный кашель донесся из-за занавески паланкина. С этим кашлем барабанный бой резко прекратился, и все очнулись.

Князь Лю с искаженным лицом подошел ближе. — Дорогой зять, ты нездоров, и мы с госпожой Лянь договорились, что тебе не нужно лично участвовать во встрече невесты.

Глядя на болезненного молодого канцлера, князь Лю испытывал странное чувство неловкости и страха.

Из-за занавески, защищающей от ветра, снова послышался слабый кашель. Кто-то из приближенных Е Мина поспешил успокоить кашляющего.

Все, слыша его кашель, невольно содрогались, опасаясь, что он вот-вот испустит дух.

— Яньхуа станет моей женой, и она заслуживает лучшего, — слабым и низким голосом произнес Е Мин, после чего снова раздался кашель, заставляющий сердца сжиматься.

Слушая его, все беспокоились, не умрет ли он от этого кашля.

Лю Хуаюй, изначально намеревавшийся устроить трудности больному жениху, не ожидал такого поворота событий. Видя, как тяжело болен Е Мин, он почувствовал угрызения совести.

Молодой канцлер, который больше года был прикован к постели, в день своей свадьбы совершил настоящий подвиг, и княжеский дом Лю не мог перегибать палку.

Князь Лю больше не мог настаивать. Десятили свадебный кортеж уже достаточно возвысил княжеский дом, а канцлер, которого никто не видел, ради свадьбы своей дочери рискнул выйти в свет, показывая, как он ценит этот брак.

Даже если это не так, этот поступок быстро дойдет до императора и разнесется по всей стране. Не пройдет и полдня, как столица наполнится слухами о том, как канцлер любит Лю Яньхуа.

Лю Яньхуа, слабоумная девушка, обрела такого мужа — настоящее чудо. Пусть он и был при смерти, но Е Мин был молод, талантлив и красив, как небожитель. Если бы не его болезнь, бесчисленное множество женщин мечтали бы выйти за него замуж.

Лю Яньхуа, услышав кашель, хотела приподнять фату и посмотреть на него.

В княжеском доме Лю тоже боялись, что состояние Е Мина ухудшится после этого выхода, и поспешно обратились к застывшим перед паланкином людям. Князь Лю резко приказал Лю Хуаюю: — Немедленно отпусти свою сестру! Раз уж ты добился своего, пора выдать ее замуж. Сяо Цяо, Чунь Жоу, помогите своей госпоже подойти к паланкину!

Ошеломленные служанки Сяо Цяо и Чунь Жоу тут же пришли в себя и поспешили отвести Лю Яньхуа от Лю Хуаюя к свадебному паланкину.

— Старшая сестра… — с грустью позвал Лю Хуаюй.

Лю Яньхуа остановилась, но не обернулась.

Воспоминания этого тела приходили к ней обрывками, но она точно знала, что этот брат искренне желал ей добра. И эту доброту Ли Цинь запомнила.

— Остановите наследного принца! — Князь Лю, опасаясь новых неприятностей, приказал задержать Лю Хуаюя.

Четверо стражников тут же бросились выполнять приказ. Лю Хуаюй, поджав губы, холодно наблюдал за происходящим.

Он не ожидал, что этот больной явится лично, да еще и так продуманно. Что толку в том, что он хороший, если его сестре суждено страдать? В княжеском доме он мог хоть как-то ей помочь, а там, кто знает, сколько издевательств ее ждет.

— Они так привязаны друг к другу. Пусть наследный принц Лю проводит Яньхуа, — раздался слабый голос Е Мина, скрытого занавеской.

Князь Лю нахмурился, но ничего не сказал, лишь махнул рукой стражникам, отпуская их.

Лю Хуаюй, освободившись, тут же подбежал к Сяо Цяо и Чунь Жоу, взял Лю Яньхуа за руку и хрипло сказал: — Сестра, я провожу тебя до паланкина!

Лю Яньхуа промолчала. Сяо Цяо и Чунь Жоу, ошеломленно глядя на них, отпустили руку госпожи.

Е Мин, видимо, предвидел это и заранее приказал подготовить лошадь для Лю Хуаюя, чтобы тот мог присоединиться к свадебной процессии.

Проводив кортеж, князь Лю наконец-то вздохнул с облегчением.

Праздничная свадебная процессия под звуки музыки направилась к поместью канцлера. По дороге то и дело раздавался мучительный кашель, диссонирующий с радостной атмосферой.