Глава 3

События происходили шесть лет назад.

Утром, проснувшись, Цзян Цзюцзю увидела, что в городе А все еще идет снег, все вокруг было белым. Дворники усердно расчищали дороги, а волонтеры постоянно посыпали снег солью.

Цзян Цзюцзю и ее одноклассники зашли в закусочную. Заведение было небольшим, но людей много, повсюду витал белый пар.

Цзян Цзюцзю и ее одноклассники поставили свои этюдники и с удовольствием ели горячие рисовые шарики с красной фасолью, сяолунбао и запивали горячим соевым молоком.

Сладость красной фасоли была в самый раз, рисовые шарики — мягкими и сладкими, сяолунбао источали аромат мяса, даже обычное соевое молоко имело легкий насыщенный вкус.

Прохожие сновали туда-сюда, словно ученые, спешащие на столичный экзамен. Такси заполонили этот неширокий перекресток, водители без конца сигналили, создавая раздражающий шум.

Один водитель вышел из машины и начал разговаривать с другим, размахивая руками. Было непонятно, о чем они говорят, местного диалекта она не знала, но по выражению лиц было видно, что они очень злятся.

Каждый экзаменующийся нес большой художественный рюкзак и коробку с красками.

Ведра для воды, используемые для рисования акварелью, некуда было деть, поэтому их вешали на рюкзаки, кто-то привязывал их к одежде или сумкам. Красные, желтые, они стучали при ходьбе, выглядя немного забавно.

Цзян Цзюцзю посмотрела на свое красное ведро, висевшее на этюднике, и отказалась от мысли смеяться. Все спешили, и сопровождающие родители выглядели серьезными, словно перед большой битвой.

С деревьев по обеим сторонам дороги постоянно осыпались снежинки. Глядя на серое небо вдалеке, она почувствовала необъяснимую грусть, не зная, когда прекратится этот снег.

Позавтракав, она снова надела рюкзак с художественными принадлежностями, попрощалась с одноклассниками и отправилась искать свой экзаменационный пункт.

Расписание экзаменов было вывешено у входа в школу. Много родителей и учеников стояли там. Цзян Цзюцзю, прикрывая свой рюкзак, протиснулась вперед. На большом информационном щите у входа в пункт сдачи экзамена не было ее имени. Она снова внимательно просмотрела список от начала до конца, но имени все равно не было.

Из глубины души поднялось чувство паники.

В тот момент она словно что-то осознала, и мысли постепенно прояснились.

Цзян Цзюцзю подумала, что редко бывает на одном экзаменационном пункте с одноклассниками, потому что обычно школы на одном пункте имеют примерно одинаковый рейтинг.

Она участвовала в специальном наборе, чтобы поступить в хороший университет, и ее цель отличалась от целей большинства одноклассников.

Она ошиблась пунктом сдачи экзамена.

Сердце Цзян Цзюцзю внезапно упало. До начала экзамена оставалось всего полчаса.

Поймать такси, доехать до другого пункта, найти там аудиторию, набрать воды, разложить этюдник — она определенно не успевала.

Цзян Цзюцзю вышла из пункта сдачи экзамена. Толпа снаружи уже рассеялась.

Она стояла с рюкзаком, ее перчатки промокли от падающего снега, они были холодными и липкими, что очень неприятно. Прохожих на улице стало намного меньше. Было утро, но, глядя на тусклое небо, казалось, что она идет в темноте. Слеза медленно скатилась по ее щеке.

Напутствия родителей перед расставанием казались такими живыми.

Папа сказал, что она маленькая и не сможет нести столько вещей, но она упрямо отвечала, что сможет.

Папа смеялся над ней, говоря, что она совсем кроха, а она вставала на цыпочки, выпрямляла спину и расхаживала по гостиной.

Папа говорил, что с рюкзаком ее совсем не видно, он полностью ее закрывает, а она, подбоченясь, надевала все свои вещи. Папа говорил, что она не различает север и юг, как же она будет путешествовать, а она доставала компас в телефоне... Папа Цзян и Мама Цзян смотрели на кривляющуюся Цзян Цзюцзю, и в их глазах читалось нескрываемое беспокойство.

Цзян Цзюцзю сидела на корточках у дороги, подавленная, в голове роились мысли, словно она думала о многом, но в то же время ни о чем. Она совершенно не заметила, как рядом подошла женщина.

Она почувствовала, как что-то заслонило свет над головой.

Цзян Цзюцзю медленно подняла голову, с легким замешательством, слезы и сопли все еще были на лице, и уставилась на эту женщину средних лет.

Она стояла против света, и ее выражение лица было не видно.

Она тоже присела рядом с Цзян Цзюцзю, с беспокойством в глазах, словно что-то вспомнив, поспешно достала из сумки пачку салфеток.

Цзян Цзюцзю почти не помнила, что она ей говорила, только помнила, что эти салфетки были удивительно приятно пахнущими.

Легкий аромат, словно она где-то его уже чувствовала.

Цзян Цзюцзю держала свой телефон, не зная, когда она набрала домашний номер. На дисплее было видно, что разговор длится уже больше десяти минут. Она вытерла слезы и поспешно приложила телефон к уху. На другом конце провода Папа Цзян и Мама Цзян не понимали, что происходит, они слышали, как Цзюцзю плачет в трубку, и сидели как на иголках, крайне обеспокоенные, долго звали ее, но никто не отвечал.

Как только Цзян Цзюцзю услышала голоса папы и мамы, она снова начала всхлипывать.

— Папа, мама, я ошиблась пунктом сдачи экзамена.

В это время та тетя уже позвала своего мужа и добродушно сказала: — Девочка, я привезла своего сына на экзамен, он уже зашел. Я отвезу тебя на твой пункт сдачи экзамена.

На самом деле, события того дня уже немного размыты, многие детали не вспоминаются, но она очень хорошо помнила, что рука тети была очень теплой, она согрела ее холодные маленькие ручки.

В тот день Цзян Цзюцзю села в машину. Тетя взяла ее художественные принадлежности и села с ней на заднее сиденье, тихо утешая ее. Дядя вел машину спереди и все время повторял: — Успеешь, успеешь, не бойся.

На мгновение ее мозг опустел, она словно думала обо всем и ни о чем одновременно. Тетя держала ее за руку, смотрела на нее и торопливо спрашивала: — Какой пункт сдачи экзамена?

Цзян Цзюцзю в спешке не могла ничего толком сказать, чем больше она думала, тем больше волновалась, и никак не могла вспомнить.

Телефонный звонок не прерывался. Папа и мама, беспокоясь, что ее могут похитить, были необычайно напряжены и без конца расспрашивали Цзян Цзюцзю.

Только после того, как тетя сфотографировала пропуск Цзян Цзюцзю на экзамен, отправила его другу и спросила о пункте сдачи, они узнали, где именно проходит экзамен.

Когда они добрались до пункта, время экзамена уже началось.

Цзян Цзюцзю вытерла слезы и сказала тете: — Тетя, может, не стоит? Ничего страшного.

Тетя выглядела обычно, но в ней была какая-то врожденная доброта и достоинство.

Она сжала руку Цзюцзю: — Дитя, пока не наступил последний момент, не сдавайся так легко. У тебя есть шанс в течение пятнадцати минут после начала экзамена.

Сказав это, она взяла Цзюцзю за руку и побежала по этому незнакомому кампусу. Ветер шелестел в листьях деревьев, несколько снежинок упали на ее волосы.

Она почти полностью несла художественные принадлежности. Красное ведро рядом с рюкзаком, раскачиваясь с каждым ускоряющимся шагом, громко стучало. Она выглядела еще более напряженной, чем Цзян Цзюцзю, и тяжело дышала от быстрого бега.

Как будто бомба замедленного действия вот-вот взорвется, Цзян Цзюцзю добралась до экзаменационного пункта в последнюю минуту и с помощью персонала сдала экзамен.

Тот день был самым тревожным для Папы Цзян и Мамы Цзян.

Она не успела спросить номер телефона, не запомнила номер машины и забыла как следует поблагодарить.

Позже Цзюцзю все так же ходила с большим рюкзаком по этому незнакомому городу, иногда все еще садилась не на тот автобус, теряла билеты на метро, не различала стороны света. К этому городу у Цзюцзю появилось необъяснимое хорошее чувство, возможно, из-за одного человека, который был для нее как самое теплое солнце зимой.

Цзян Цзюцзю уже не помнила, сколько раз Мама Цзян за обеденным столом рассказывала об этой доброй паре, всегда сожалея, что не оставила их контактные данные, чтобы как следует поблагодарить.

Иногда она шутила: — У них же есть сын, пусть Цзюцзю выйдет за него замуж.

Цзян Цзюцзю тыкала палочками в рис, растягивая слова: — Мама!