Глава 5. Мошенница сбежала

[Ей не хотелось оставаться в этом доме ни дня. Так думала шаманка.]

Крыша, пробитая кирпичом в прошлый раз, только недавно была отремонтирована, а теперь в ней снова зияла большая дыра.

Шаманка оказалась крепче старухи; даже такой толстый ком желтой земли раскололся, а она все еще сидела на табуретке, не пролив ни капли каши из миски в руке.

Старуха закашлялась от пыли. С трудом стерла грязь с лица и только тогда заметила, что шаманка сидит неподвижно. В этот момент она почувствовала искреннее восхищение.

Действительно, шаманка! Она легко сделала то, что обычные люди не могли.

Как только старуха подумала, что нашла спасительницу, шаманка пошевелилась, с грохотом ударилась о стол, закатила глаза и потеряла сознание.

Старуха испугалась не на шутку, бросилась к ней, крича и зовя. Линь Шэнцин лежала в стороне, ее глаза изогнулись от смеха.

Чжоу Хайсю беспокоилась о дочери дома и тайком забежала в обеденный перерыв. Издалека она увидела большую дыру в крыше и сразу почувствовала панику.

— Мама, тетушка, что с вами?.. — Чжоу Хайсю не увидела дочь в основной комнате. Она распахнула дверь в комнату старухи и увидела шаманку, лежащую на кровати в одежде старухи, всю в пыли. Незнающий человек подумал бы, что она валялась в грязи.

Старуха увидела вернувшуюся Чжоу Хайсю, поставила таз с водой на пол и с недовольным лицом указала на Линь Шэнцин: — Сяосю, возьми эту девчонку с собой в поле позже. У нас с твоей тетушкой есть дела, неудобно брать ее с собой.

Чжоу Хайсю, конечно, была рада, но на лице у нее появилось затрудненное выражение: — Мама, ты же знаешь, как я занята в поле, у меня нет времени присматривать за Яя.

— Если я сказала взять, значит, возьми! Хватит болтать! — Старуха пнула фарфоровый таз, и чистая вода разлилась по полу, намочив большой участок.

Шаманка рядом кашлянула. Старуха мгновенно сбросила свой прежний тон, повернулась к ней с подобострастной улыбкой, затем подошла к сундуку, пошарила внутри и достала банкноту.

— После работы в поле сходи в конец деревни и купи два ляна свинины, ничего другого не покупай. Если денег не хватит, я тебя до смерти забью!

Все деньги в доме хранились у старухи. Обычно Чжоу Хайсю приходилось долго просить ее, чтобы купить что-то. Раньше, когда она хотела купить немного ткани для Линь Шэнцин, чтобы сшить новую одежду, старуха не разрешала. А сейчас она была щедра.

Чжоу Хайсю взяла деньги и вышла, держа Линь Шэнцин на руках, даже не успев присесть.

Пока старуха смотрела вслед уходящей Чжоу Хайсю, шаманка тайком несколько раз взглянула на сундук, неизвестно о чем думая.

Линь Шэнцин положили на краю поля. Чжоу Хайсю постелила под нее несколько слоев соломенных подстилок и выдернула несколько веточек полыни, чтобы положить рядом, опасаясь укусов насекомых.

После наступления весны озимая пшеница начала зеленеть. Поскольку семья Линь посадила ее поздно перед Новым годом, пшеница на их поле была слабой, росла низко, листья пожелтели, что, вероятно, повлияет на урожай в этом году.

Чжоу Хайсю видела это и беспокоилась. Она без перерыва полола и удобряла поле, ни разу не выпрямив спину.

В последние дни погода была пасмурной, солнце ни разу не показывалось. Одеяла в доме тоже стали немного влажными, как будто собирался сильный ливень. Если бы пошел дождь, удобрения, которые внесла Чжоу Хайсю, скорее всего, смыло бы.

Линь Шэнцин весело играла с кузнечиком, когда небо с грохотом разразилось громом, напугав ее.

Она выросла в современном мире, никогда не работала в поле, и ее знания о сельском хозяйстве были близки к нулю. Но она видела занятую фигуру Чжоу Хайсю. Поле, выделенное деревней для семьи Линь, было самым дальним. Если бы она спешила домой под дождем, то, скорее всего, заболела бы.

Линь Шэнцин молилась в душе, надеясь, что дождь пойдет позже или будет небольшим, чтобы ее мать не промокла.

Когда солнце почти село, Чжоу Хайсю наконец закончила работу. Она вытерла пот с лица, поддерживая больную поясницу, и пошла к краю поля, неся на плече длинную мотыгу.

Не успев перевести дух, Чжоу Хайсю заметила черные тучи, надвигающиеся с запада, и, взяв Линь Шэнцин на руки, пошла обратно. Ей еще нужно было сначала купить мясо, прежде чем пойдет дождь.

Когда они дошли до конца деревни, стало почти совсем темно. В мясной лавке горел свет, а на железных крюках висела большая, жирная свинина, от которой у людей текли слюнки.

— Ой! Сяосю, ты пришла, хотя сейчас не праздник! Родственники приехали или ты по мне соскучилась? — Хозяина мясной лавки звали Чжан Лайцзы. У него было толстое лицо и большие уши, и обычно он любил пошло флиртовать с женщинами.

Чжоу Хайсю заметила, как его прищуренные глазки постоянно смотрят на ее грудь, и почувствовала себя неловко. Однако в этом районе жило много людей, а рядом был маленький магазин, так что Чжан Лайцзы не осмеливался на многое.

— Старый Чжан, отрежь мне два ляна свинины, вот этот кусок, с жирком. — Чжоу Хайсю держала Линь Шэнцин одной рукой, а другой указывала на кусок мяса, который ей приглянулся.

Раздался стук. Линь Шэнцин повернула голову и увидела, как подошла женщина, тоже держащая на руках ребенка и играющая с ним маленькой погремушкой.

Чжан Лайцзы поднял голову, увидел ее и тут же расплылся в подобострастной улыбке: — А, здравствуйте, невестка, здравствуйте! Снова за мясом? У меня сегодня только что закололи поросенка, мясо очень ароматное, может, возьмете немного?

Чжоу Хайсю тоже увидела женщину. Это была жена старосты деревни, по имени Яо Яньлин. Она считалась первой красавицей в деревне, и в юности за ней ухаживало много мужчин. Позже староста взял ее в жены. За четыре года она родила трех крупных сыновей, чему все завидовали.

Яо Яньлин только что родила четвертого ребенка, но кожа на ее лице все еще была светлой и сияющей, что свидетельствовало о том, что староста приложил немало усилий, чтобы ухаживать за ней. Чжоу Хайсю молча спрятала руки за одеялом, не желая, чтобы кто-то увидел ее красные, опухшие руки, покрытые обморожениями, с грязью под ногтями.

— Тот поросенок, что ты дал мне в прошлый раз, был очень хорош. Старый Ли просил меня сказать тебе, чтобы ты приготовил побольше, нам понадобится для пира в честь полнолуния в конце месяца. Сегодня я не буду есть, дай мне кусок мяса, вот этот хороший.

Яо Яньлин указала рукой, и это был именно тот кусок, который приглянулся Чжоу Хайсю. В отличие от Чжоу Хайсю, которая просила всего два ляна, Яо Яньлин попросила целый кусок.

Чжан Лайцзы был вне себя от радости. Он положил нож на доску, сразу же завернул мясо и передал его Яо Яньлин.

Чжоу Хайсю видела, как ее мясо забирают, и тут же схватила Чжан Лайцзы за руку, спросив его: — Лайцзы! Я же первая пришла, почему ты отдал мясо ей?

Яо Яньлин услышала ее слова, повернула голову, взглянула на Чжоу Хайсю и сказала Чжан Лайцзы: — Лайцзы, этот кусок мяса мне не нужен. Выбери мне другой. Этот выглядит несвежим.

Чжан Лайцзы взял мясо обратно и отбросил его в сторону. Он все равно сначала выбрал мясо для Яо Яньлин, и только после того, как с трудом обслужил ее, заметил, что Чжоу Хайсю стояла здесь уже долго.

Линь Шэнцин смотрела на спину Яо Яньлин. Она ясно видела презрение и самодовольство в глазах другой женщины, когда та увидела Чжоу Хайсю.

Чжоу Хайсю опустила голову, чтобы посмотреть, спит ли дочь. Она увидела, что та повернула голову наружу и ее черные глаза прямо смотрят на погремушку в руке Яо Яньлин. В сердце у нее сразу стало горько.

С тех пор как родилась дочь, у нее не было не то что игрушек, но даже молока не хватало. Она увидела дочь на руках у Яо Яньлин, с белым, пухлым личиком, румяным цветом лица и полной энергии, гораздо более живой, чем ее собственный ребенок.

Чжан Лайцзы передал мясо и сдачу Чжоу Хайсю. Чжоу Хайсю, сжимая деньги, подошла к маленькому магазину рядом, посмотрела на красную погремушку, немного поколебалась и, наконец, стиснув зубы, вошла.

Пока Линь Шэнцин все еще мысленно атаковала Яо Яньлин сарказмом, она вдруг почувствовала, что ей что-то сунули в руку. Она повернула голову и увидела маленькую погремушку.

Старуха забьет Чжоу Хайсю до смерти. Это была первая мысль, пришедшая Линь Шэнцин в голову.

Погремушка упала на землю. Чжоу Хайсю наклонилась, подняла ее, взяла в руку и потрясла перед Линь Шэнцин, пытаясь развеселить ее: — Яя, Яя, смотри, что это? Весело?

Линь Шэнцин увидела, как Чжоу Хайсю старается рассмешить ее, но глаза ее становились все краснее. Она изо всех сил сдерживала желание плакать, показала Чжоу Хайсю широкую улыбку и издала гортанный смех.

Увидев, что та смеется, Чжоу Хайсю тоже улыбнулась. Мать и дочь стояли под ночным небом, обе с красными глазами и улыбающимися лицами.

Когда они вернулись домой, было уже совсем темно. Старуха все еще сидела в комнате с шаманкой, неизвестно о чем разговаривая. Чжоу Хайсю положила Линь Шэнцин в сторону и начала готовить.

— Мама, тетушка, можно есть! — крикнула Чжоу Хайсю в комнату.

Жир с мяса вытопился в свиной жир. Чжоу Хайсю поставила ароматную свинину на стол и стояла в стороне, ожидая старуху.

Первое, что сделала старуха, выйдя, это потребовала у Чжоу Хайсю деньги. Услышав, что Чжоу Хайсю купила игрушку, она тут же дважды взорвалась от гнева. Шаманка рядом кашлянула.

Чжоу Хайсю ожидала, что ее побьют, но старуха с некоторым страхом взглянула на дочь, которую та держала на руках, и села, ничего не сказав.

Это было очень странно.

Все постное мясо разобрали шаманка и старуха. Чжоу Хайсю ела мясные обрезки с рисом, наконец-то попробовав что-то хорошее.

Ночью, когда они легли спать, произошло еще кое-что: две сбежавшие старые курицы вернулись.

Когда шаманка спала крепким сном, на ее лицо наступили две куриные лапы. Она открыла глаза, увидела старую курицу, тут же испугалась, сбросила одеяло и убежала, опрокинув старуху на пол, не обращая внимания на ее крики и вопли от клевков позади.

Ей не хотелось оставаться в этом доме ни дня. Так думала шаманка, это все вина этой проклятой старухи, она обязательно заставит ее дорого заплатить.

На следующее утро шаманка осмелилась вернуться. Старуха спросила ее, куда она ходила. Шаманка сказала, что видела снаружи чудовище и всю ночь занималась его поимкой.

Услышав это, восхищение старухи шаманкой еще больше углубилось. Поэтому, когда она услышала, что та собирается провести ритуал, чтобы усмирить Белого Тигра, она нисколько не сомневалась и радостно вышла из дома.

Шаманка велела ей отойти подальше, чтобы не пострадать.

Линь Шэнцин осталась дома. Старухе было все равно, какой вред ей может быть причинен, лишь бы с ней и ее сыном все было в порядке.

Шаманка, конечно, не ловила чудовищ, но она умела устраивать переполох.

Старуха гуляла целый день. Смешанные с ожиданием и страхом, она толкнула дверь дома. Обнаружив, что внутри тихо, она понятия не имела, что только что произошло.

Она не видела шаманку снаружи и думала, что та все еще внутри. Открыв дверь, она увидела, что ее плотно запертый сундук открыт, а вся одежда внутри перерыта.

Старуха быстро подбежала, сунула руку в двойное дно сундука и почувствовала, что место, где были спрятаны деньги, пусто.

— Ой, мамочки!

На этот раз Линь Шэнцин не пришлось ничего делать. Старуха упала прямо на пол, ее ноги бесконтрольно дергались.

S3