Глава 10

Лето подходило к концу. За эти месяцы Сунь Ичжоу успел вовсю нагуляться с Сюй Юанем, Лэй Шижэнем и Хоу Тяньтянем — они лазили в горы за ягодами, тайком рвали овощи с полей. Открытые участки кожи у мальчишек заметно потемнели от солнца, лишь Сюй Юань оставался по-прежнему белокожим.

Когда после внезапного похолодания вновь наступила духота, для Сунь Ичжоу настало время идти в школу.

Как он ни упрашивал Бабушку Очки взять с собой Сюй Юаня, та осталась непреклонна.

Во-первых, она заметила чрезмерную привязанность внука к Сюй Юаню и боялась, что вместе они совсем перестанут учиться. Во-вторых, Сюй Юань был ещё слишком мал, и если отправить его в школу сейчас, он наверняка не успеет за программой. А вдруг слабая база повлияет на его будущие оценки?

Так Сунь Ичжоу, с крохотным рюкзаком за спиной, вышел за пределы деревни, раз за разом оглядываясь на машущего ему Сюй Юаня, и отправился с другими ребятами в начальную школу деревни Сышуй.

Глядя, как Сунь Ичжоу скрывается из виду, Сюй Юань почувствовал лёгкую тоску.

Они провели вместе целое лето, но казалось, будто знают друг друга много лет. Ему нравилось ощущение, когда Сунь Ичжоу был рядом — оно давало ему чувство спокойствия. Странно, что подобную безопасность он находил в ребёнке.

Теперь, в школе, Сунь Ичжоу встретит новых людей, столкнётся с новыми событиями, его внимание неизбежно рассеется. Наверное, их близость уйдёт в прошлое? При этой мысли Сюй Юань тяжело вздохнул, и настроение его испортилось окончательно.

Однако в последующие дни Сунь Ичжоу не только не отдалился, но стал ещё ближе.

Почти каждый день, едва закончив уроки, он мчался обратно в деревню — прямиком к Сюй Юаню. Рассказывал, как прошёл его день в школе, делал тут же домашние задания и заодно учил Сюй Юаня тому, что узнал сам. Неважно, понимал ли Сюй Юань — сам факт, что тот восхищался знакомым ему иероглифам, наполнял Сунь Ичжоу удовлетворением и гасил весь день, проведённый вдали от него.

Лишь затем он послушно собирал рюкзак, готовясь идти домой, и расспрашивал, как прошёл день у Сюй Юаня. Без участия Сунь Ичжоу тот день казался жалко однообразным.

В такие моменты Сунь Ичжоу, неизвестно откуда взявший эту привычку, важно похлопывал Сюй Юаня по голове и обещал, что на выходных обязательно устроит ему целый день веселья.

Сюй Юань испытывал смешанные чувства. Иероглифы, которым учил его Сунь Ичжоу, давались ему с лёгкостью, но приходилось притворяться несведущим и выражать восхищение. Похлопывания по голове сначала смущали, хотя он постепенно привык. С другой стороны, он был рад, что мальчик не отдалился и их дружба осталась прежней.

В тот день после школы Сунь Ичжоу, как обычно, пришёл к Сюй Юаню. Бабушка Линь приготовила хрустящий горошек, оставила на столике для перекуса и ушла ухаживать за огородом. Так как была пятница, а завтра выходной, Сунь Ичжоу задержался подольше.

Сделав уроки и бросив тетрадь на столе, он увлёк Сюй Юаня рассказами о школьных делах.

— Ненавижу эту Кислую фасоль! — воскликнул он. — Сегодня на уроке она меня отругала, так что после занятий мы с Лэй Шижэнем и Хоу Тяньтянем подсунули ей в ящик стола пару жирных зелёных гусениц. Ха-ха-ха-ха! — Сунь Ичжоу смеялся во весь рот.

"Кислой фасолью" он прозвал учительницу лет тридцати — худощавую, сухопарую женщину с колким языком, хотя и неплохо преподававшую. Дети её недолюбливали, особенно Сунь Ичжоу, который в ответ на малейшую обиду мстил вдесятеро.

Сюй Юань, представив жирных извивающихся гусениц, поморщился от отвращения за учительницу: — Так нельзя. Наверняка ты первый провинился, вот она и сделала замечание. Как можно так подшучивать над учителем?

Сунь Ичжоу надулся. Он знал, что так и будет. Но ему нравилось, когда Сюй Юань вот так серьёзно его воспитывал. В отличие от снисходительности мамы, строгости отца, беспомощности бабушки и насмешек дедушки, когда Сюй Юань хмурился и говорил с ним мягким, приятным голосом, он всегда слушался.

Сюй Юань вздохнул про себя — похоже, слова опять не дошли до адресата. Но хоть что-то запомнит. Он боялся, как бы Сунь Ичжоу не стал таким, каким был он сам в прошлой жизни. Мальчик и так вёл себя заносчиво, но, к счастью, пока слушался Сюй Юаня и не доходил до издевательств над слабыми — просто постоянно конфликтовал с учителями. Возможно, желание похвастаться перед Сюй Юанем заставляло его внимательно слушать на уроках, поэтому оценки оставались высокими.

Сюй Юань не понимал, почему так переживает за Сунь Ичжоу — словно растит сына. Каждый раз, осознав это, он чувствовал неловкость... В прошлой жизни он прожил всего пятнадцать лет, откуда у него опыт воспитания детей?

— Кстати, Сяо Цюаньцюань, сегодня я выучил иероглиф, который есть в твоём имени, покажу! — Заметив, что Сюй Юань расстроен, Сунь Ичжоу поспешил сменить тему, хватая тетрадь и ручку.

"Мой иероглиф"? Сюй Юань недоумённо наклонился и увидел, как Сунь Ичжоу выводит в тетради иероглиф "Сюй".

— Вот, это "Сюй" из "Сюй Юань". "Юань" ещё не проходили, но я посмотрел в словаре. Его научу потом, бабушка говорит, что если сразу много давать, ты не усвоишь. — Почерк у Сунь Ичжоу был неплох для его возраста, каждый штрих — чёткий, уверенный, видно, что дома его хорошо учили.

Сюй Юань задумчиво смотрел на иероглиф. Ему вдруг пришло в голову, что он до сих пор не знает имени мальчика. Отчасти потому, что сам не удосужился спросить, отчасти потому, что Сунь Ичжоу, закончив уроки, торопливо закидывал тетрадь в рюкзак. Сюй Юань не успевал разглядеть обложку, как молния застёгивалась, и Сунь Ичжоу уже тащил его играть.

— А своё имя написать сможешь? — спросил Сюй Юань.

— Конечно! — Сунь Ичжоу кивнул и вывел своё имя в тетради.

— Сунь... И... Чжоу... — Сюй Юань прочитал вслух, следуя за движением руки мальчика. Почему оно показалось ему таким знакомым? "Сунь Ичжоу?! Сунь! И! Чжоу?!"

В сознании Сюй Юаня грянул гром. Лицо юноши, обнимавшего его с рыданиями в прошлой жизни, стало накладываться на это, ещё детское лицо. Да, они были удивительно похожи.

— Сяо Цюаньцюань, что с тобой?! — Выражение лица Сюй Юаня стало настолько сложным, что Сунь Ичжоу забеспокоился.

Сюй Юань смотрел на мальчика, и в душе у него смешались чувства. Он вспомнил многое о Сунь Ичжоу из прошлой жизни, о чём раньше не задумывался: его сдержанность, когда он перевёлся в уездную школу и встретил Сюй Юаня; его взгляд, полный досады, когда он видел, как тот опускается; его нежность, с которой он кормил А Вана и Сяо Мяо, словно вспоминая что-то; его рыдания, полные отчаяния, когда он обнимал Сюй Юаня в конце... Выходит, этот человек был рядом всё время? Выходит, его не бросили, этот человек всё же вернулся за ним? Но почему он не подошёл открыто, не сказал, что вернулся? Ах да, тогда Сюй Юань уже не помнил его... Тогда он стал грязью под ногами.

Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний, в том числе картина, как Сунь Ичжоу обнимает юношу с изящными чертами лица. Сюй Юаню стало горьковато. Да, тогда он был хуже грязи, конечно, Сунь Ичжоу не хотел с ним дружить. Ему подобало быть с такими юношами, как тот, кого он держал в объятиях. Хотя он и учился в уездной школе, о масштабах влияния семьи Сунь Ичжоу слышали даже такие хулиганы, как Сюй Юань. Наверное, он был наследником какого-то крупного конгломерата. Многие недоумевали, зачем молодому господину учиться в захолустье.

Эти мысли вызвали в Сюй Юане грусть. Но, вспомнив те последние объятия и горячие слёзы на своём лице, он успокоился. В конце концов, Сунь Ичжоу всё же заботился о нём, не так ли? В этой жизни... всё будет иначе. Он не станет тем Сюй Юанем, что так легко опустился на дно. Он постарается стать лучше. Он не знал, уедет ли Сунь Ичжоу, как в прошлой жизни, но мог обещать одно: если тот вернётся, Сюй Юань станет человеком, достойным быть его другом.

Сунь Ичжоу, видя, что Сюй Юань хмурится и молчит, занервничал. Он ничего не боялся на свете, даже когда отец гонялся за ним с планкой. Но с Сюй Юанем всё было иначе. Почему-то он боялся его разозлить. Когда Сюй Юань расстраивался, ему становилось грустно; когда тот радовался — его настроение улучшалось. Он просто боялся разгневать Сюй Юаня. Возможно, в чём-то Сюй Юань значил для него даже больше, чем отец. Если бы Сунь Чжунхэ узнал об этом, он бы пришёл в ярость.

Сюй Юань очнулся и, увидев озабоченное лицо мальчика, который явно боялся его гнева, но не понимал причины, невольно усмехнулся. Он сжал ладонь Сунь Ичжоу и улыбнулся: — Уроки сделаны, сегодня не пойдём гулять?

— Пойдём! Сегодня договоримся с Лэй Шижэнем, куда завтра пойдём. Говорят, у речки можно утиные яйца найти, но бабушка тебе туда не разрешает. Следующим летом научусь плавать у Хоу Тяньтяня, тогда ничего не страшно... — Убедившись, что Сюй Юань не сердится, Сунь Ичжоу обрадовался и тут же затараторил о планах на завтра.

Хоу Тяньтянь и был Худым Обезьяном. Тот был тощим, но отличным пловцом. До приезда Сунь Ичжоу они проводили большую часть летних дней в воде. Сюй Юань тихонько посмеивался, пока мальчик тащил его за дверь.

Закрыв калитку, они направились в деревню. Хотя Сюй Юань был психологически старше, он всё же оставался ребёнком, и детские забавы не потеряли для него всей своей привлекательности. Утиные яйца у реки... Он прищурился. В деревне многие держали уток. Некоторые яйца оказывались не в загоне, а на берегу реки или в полях. Грех было не подобрать. Ему уже не терпелось попробовать солёные утиные яйца, которые готовила бабушка — такие, где желток, тронутый палочкой, обильно сочился красным маслом.

S3