Глава 5: Кое-что о степях

Итак, с тех пор как Сун Циншу решил изучать меч, прошло более ста дней его общения с Инь Литином.

За эти короткие сто с лишним дней он полностью освоил все боевые искусства, которыми владел Инь Литин.

Благодаря так называемому «Сердцу Меча», он действительно обладал исключительным талантом к изучению меча и делал стремительные успехи.

В этот день на Террасе Встречи Солнца две фигуры с мечами в руках обменивались приёмами, двигаясь взад и вперёд, встречая море облаков и восходящее солнце, в пылу поединка.

Спустя сотню приёмов, молодая фигура одержала победу с преимуществом в полприёма. Клинок первым прорвал оборону противника, и приём «Жёлтый Дракон Хватает Хвост» завершил поединок.

— Шестой Дядя, вы уступили.

Сун Циншу сложил руки в приветствии.

— Циншу, ты поистине Гений Меча! — Инь Литин, побеждённый младшим, ничуть не чувствовал стыда или недовольства.

Проведя вместе три месяца, Сун Циншу понял, что Инь Литин действительно обладает прямодушным характером.

Особенно по отношению к «родным», он был совершенно беззаветен.

Все три месяца, каждый день, ещё до рассвета, около четырёх утра, Шестой Дядя прибегал к его маленькой соломенной хижине, чтобы найти его.

Он будил его, а затем вёл карабкаться на гору, чтобы практиковать меч на Террасе Встречи Солнца после подъёма к Дворцу Пурпурных Облаков.

Сначала Инь Литин просто учил, а Сун Циншу учился.

Но менее чем через месяц Сун Циншу сам попросил спарринговать с Инь Литином.

Конечно, Инь Литин не использовал внутреннюю силу, когда тренировался с ним.

Даже так, Сун Циншу ни разу не выиграл ни одного приёма или даже его части.

Ещё через месяц Сун Циншу объединил несколько изученных стилей меча и смог свободно импровизировать в своих движениях, после чего он смог противостоять Инь Литину в нескольких раундах.

А сегодня, одержав победу над Инь Литином с преимуществом в полприёма, он по-настоящему завершил своё обучение!

— Незаметно прошло уже три месяца, — сказал Инь Литин, считая на пальцах. За эти три месяца он по-настоящему осознал гениальность Сун Циншу.

К сегодняшнему дню то, что Сун Циншу смог превзойти его в искусстве меча, было вполне логично.

Он похлопал Сун Циншу по плечу. Рост Сун Циншу почти сравнялся с его собственным.

— То, что ты смог объединить и гибко применять стили меча, которым научил тебя Шестой Дядя, — это очень хорошо... Ты почти освоил всё, что есть у Шестого Дяди.

С твоим нынешним уровнем владения мечом ты уже можешь считаться бойцом третьего разряда в цзянху.

Слушая серьёзный тон Инь Литина, Сун Циншу не знал, смеяться ему или плакать.

Значит, он усердно тренировался три месяца, победил Инь Литина с преимуществом в полприёма, а всё равно остался в третьем разряде.

Впрочем, это было нормально, ведь люди цзянху, сражаясь с тобой, не будут, как Инь Литин, ограничивать свою внутреннюю силу.

Если бы дело дошло до смертельного боя, вероятно, один удар ладонью с использованием внутренней силы снёс бы его прочь.

Инь Литин, увидев разочарование на лице Сун Циншу, утешил его: — Циншу, на самом деле, у Шестого Дяди есть ещё коронный приём... Но...

Инь Литин хитро наклонился и прошептал на ухо: — Циншу, если ты согласишься перейти в мой Дворец Чистой Радости, я смогу открыто передать его тебе.

Иначе... ну, это будет не по правилам, хе-хе...

Сун Циншу понял. Значит, этот парень ещё не отказался от мысли «усыновить» его.

Он был учеником Дворца Пурпурных Облаков. Согласно нынешним правилам, только прямые ученики каждого дворца могли унаследовать пост Главы Дворца.

Нынешним главой школы Удан был его отец, и поскольку он был лично назначен Мастером Чжаном, остальные младшие братья-ученики были довольны.

Но в третьем поколении вопрос о том, кто возглавит какой дворец, не решался одним словом.

Именно поэтому вскоре должно было состояться Состязание Меча для отбора главного ученика третьего поколения.

Приглашение Инь Литина было наполовину искренним, наполовину шутливым.

Даже если бы Сун Циншу согласился, он бы не смог пройти через отца.

Действительно, Сун Циншу лишь покачал головой: — Шестой Дядя, я очень ценю ваше доброе намерение, но, пожалуйста, не шутите. Оставьте эту коронную технику себе.

В последней части фразы прозвучала некоторая обида.

— Циншу... Ладно!

Не говори, что Шестой Дядя жадный. Если ты действительно займёшь хорошее место на Состязании Меча, Шестой Дядя обязательно научит тебя.

— Хорошо, договорились.

Сун Циншу мгновенно расцвёл в улыбке и хлопнул Инь Литина по ладони.

— Хорошо, Циншу, усердно практикуй эти стили меча.

Я бездельничал все эти дни, у Шестого Дяди есть важные дела.

Инь Литин был действительно щедр. Эти три месяца он почти всё время проводил с Сун Циншу, тренируя его и спаррингуя.

Его стремительный прогресс в искусстве меча за столь короткое время был с одной стороны обусловлен наличием «Сердца Меча», а с другой — благодаря этому второму по мастерству фехтовальщику Удана.

Сун Циншу прикинул время и примерно догадался, по какому делу они собираются спуститься с горы.

— Шестой Дядя, подождите, я хочу...

Не успел Сун Циншу договорить, как Инь Литин повернулся и рассмеялся:

— Экономь слова. Твой отец уже велел мне, чтобы ты никуда не ходил и оставался на горе.

Ну ладно, никто не знает сына лучше отца.

Сун Юаньцяо давно предвидел намерение Сун Циншу спуститься с горы вместе с ними, поэтому заранее договорился с Инь Литином.

...

Тем временем, где-то далеко, на бескрайних степях, где небо сине, а поля безграничны.

Под лазурным небом парил орёл, внезапно издавший крик, сотрясший воздух и остановивший облака.

На земле лошади образовали большой круг, на спинах каждой из них сидели крепкие воины в доспехах и с оружием.

Внутри этого большого круга скакал лишь один белый конь, сияющий в солнечном свете.

На спине белого коня сидела двенадцати-тринадцатилетняя девочка в розовом платье, с косичками по обе стороны.

Её лицо было гладким, как нефрит, нежным, как застывший жир, и с лёгким румянцем от движения.

Девочка ещё не расцвела, но уже было видно, что в будущем она будет несравненно красива.

Её глаза и брови выражали лёгкую долю мужественности и удали, и сейчас она пристально смотрела на мишень вдалеке.

— Есть!

Прозвучал нежный возглас. Изящная рука натянула лук, и внезапно отпущенная стрела вонзилась прямо в красную точку в центре соломенной мишени.

Верховая стрельба из лука — это искусство, которому монголы обучаются с детства.

Хотя она была девочкой, она была искуснее многих юных воинов, поистине маленькая героиня.

Скача галопом, она выпустила девять стрел, и все попали в центр мишени.

Жаль только, что последняя стрела промахнулась, даже не попав в мишень, и упала на землю.

Девочка остановила коня, чтобы посмотреть, и надула свои вишнёвые губки от досады. В её глазах мелькнула искорка упрямства.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха...

Воины в отряде молчали, лишь один человек громко рассмеялся.

На нём была железная кольчужная броня, золотой круглый шлем, на круглом лице — кольцо бороды, а в глазах — решительность, свойственная опытным пограничным генералам.

Этот человек был не кто иной, как Жуянский Князь Чахан Тэмур, первый по способностям человек при Юаньском Дворе, обладающий всей полнотой власти над армией Поднебесной!

Он был самым доверенным лицом императора Юань, и ему было поручено одно важное дело.

— Княжна Шаоминь смогла попасть девять раз подряд, это потрясающе! — Это хвалили двое рядом с Жуянским Князем.

Эти двое были одеты весьма странно.

Один был в белом халате, другой — в чёрном, а на лицах у обоих были большие чёрные родимые пятна, что придавало им зловещий вид.

— Миньминь, вперёд! Ничего страшного, что последняя стрела не попала! — Это был другой юноша, сидевший на коне.

Княжна Шаоминь фыркнула и поскакала к соломенной мишени, схватила деревянный лук и яростно разбила мишень о землю.

Вернувшись в шатёр, Княжна Шаоминь всё ещё дулась.

Жуянский Князь мягко положил руку ей на плечо и ласково сказал: — Миньэр, не волнуйся, я обязательно найду тебе хорошего учителя... а... хорошо научу тебя.

Только тогда Шаоминь успокоилась и кивнула: — М-м, папочка, я хочу быть первой — первой в Поднебесной!

— Хорошо, хорошо, первая в Поднебесной! Моя Миньэр — первая в Поднебесной, ха-ха! — Жуянский Князь нежно погладил пухлую щёчку Шаоминь, смеясь так, что под его усами показался ряд белоснежных зубов, а глаза и морщинки слились в одну линию.

Это было редкое проявление нежности Жуянского Князя. Воины в шатре опустили головы, не смея смотреть.

В этот момент в шатёр вошёл человек в чёрном халате и, сложив руки, сказал: — Приветствую Князя.

Улыбка Жуянского Князя постепенно исчезла. Он взглянул на вошедшего и холодно сказал: — Ты давно не появлялся.

— Отвечаю Князю.

Человек в чёрном халате слегка кивнул: — Я ради Клинка, Убивающего Дракона, странствовал по всей Поднебесной, разыскивая Златовласого Льва Се Сюня.

— Хм, — в глазах Жуянского Князя мелькнула злоба. — Клинок, Убивающий Дракона, не так важен!

Важно то, что ты обещал мне, что использование Клинка, Убивающего Дракона, вызовет раздоры в цзянху, но цель не достигнута.

Столкнувшись с недовольством Жуянского Князя, человек в чёрном халате не испугался, а наоборот, улыбнулся: — Князь.

Шаолинь, Куньлунь, Эмэй, Кунтун, Удан — пять школ, Божественный Кулак, Сабли Пяти Фениксов — девять направлений, Морской Песок, Гигантский Кит — семь кланов, плюс Учение Небесного Орла — всего двадцать две школы и клана.

В поисках Златовласого Льва Се Сюня за десять лет произошло бесчисленное множество конфликтов, и потери уже огромны.

— Недостаточно! — Шаоминь посмотрела на Жуянского Князя с выражением злобы. — Я хочу, чтобы эти школы цзянху были уничтожены как можно скорее!

— Да, — человек в чёрном халате склонил голову. — Я приложу все усилия.

— Чэн Кунь! — громко воскликнул Жуянский Князь. — Ты слишком долго тянешь.

Десять лет назад Жуянский Князь получил тайный императорский указ от императора Юань и начал планировать уничтожение мира боевых искусств Центральной равнины.

Юаньский Двор сейчас ослаблен. Хотя эти силы и являются лишь язвами на огромной территории династии Юань, кто может гарантировать, что они не превратятся в смертельную угрозу.

За эти десять лет вокруг Жуянского Князя собралось немало людей из цзянху.

За деньги и черт пляшет, что уж говорить о Жуянском Князе, обладающем богатством, властью и влиянием.

Этот человек в чёрном халате также поступил к нему на службу десять лет назад. Жуянский Князь, увидев, что он весьма искусен в стратегии (коварный и хитрый) и неплох в боевых искусствах (тоже мастер первого разряда), согласился на предложенный им план.

Использовать Клинок, Убивающий Дракона, который был у него, в качестве приманки, чтобы вызвать раздоры в мире боевых искусств.

Как и ожидалось, Учение Небесного Орла, важная ветвь крупнейшей антиюаньской силы, Учения Мин, пришло и забрало Клинок, Убивающий Дракона, успешно спровоцировав борьбу среди школ Центральной равнины, что привело к бесчисленным жертвам.

Но людей цзянху было слишком много. Даже если в крупной школе погибали десятки учеников, через несколько лет они могли вырастить новых.

Поэтому за десять лет лишь немногие школы цзянху были полностью уничтожены.

Шаоминь немного знала о замыслах Жуянского Князя. Её глаза забегали, и она, приоткрыв свои белоснежные зубы, сказала: — Папочка, не сердись!

Когда Миньэр вырастет, я обязательно помогу папочке уничтожить всех плохих людей и порадовать папочку.

— Хорошо, моя Миньэр самая послушная, самая милая! — Жуянский Князь нежно погладил маленькую головку Шаоминь и громко рассмеялся.

Глядя на эту сцену, человек в чёрном халате по имени Чэн Кунь задумчиво смотрел.