Глава 1 (Часть 5)

Я тоже была потрясена.

Как он мог…

Я ведь не просила его говорить такое. Я уже придумала, что сказать, собираясь взять всю вину на себя. Даже если отец-император разозлится на меня, он не сможет, да и не станет ничего со мной делать. Но с Ночным Филином все иначе. Если отец-император действительно разгневается, он может убить Ночного Филина.

— Ночной Филин, отойди! Как ты можешь… — Я забеспокоилась, схватила Ночного Филина за рукав, пытаясь оттащить его за себя, но я не владела боевыми искусствами, а мастерство Ночного Филина было бездонным.

Я даже не заметила, когда он это сделал, но почувствовала, как мой голос пропал, а тело застыло. Когда я пришла в себя, Ночной Филин уже обездвижил меня, и даже мои голосовые точки были заблокированы, не знаю, когда он успел это сделать.

К моему удивлению, несмотря на такое пререкание Ночного Филина с отцом-императором, тот не рассердился.

На самом деле, в тот момент, когда отец-император увидел Ночного Жуя, просящего за него, напряженное выражение на его лице уже смягчилось. Пилюли для отца-императора изготавливал Ночной Жуй, и всевозможных красавиц для него тоже искал по всей стране Ночной Жуй. Он уже не мог обойтись без Ночного Жуя, так как же он мог навредить его сыну?

Отец-император не только не разгневался на Ночного Филина, но даже сосредоточился и внимательно осмотрел его с ног до головы.

Спустя долгое время он наконец опустил голову и, цокая языком, похвалил Ночного Жуя, поднимая его с колен: — Достойный сын, мой дорогой слуга! Он выглядит прекрасно, не боится опасности и вполне подходит ей.

Услышав слова отца-императора о "подходит", мое сердце тут же екнуло, и я поняла, что дело плохо.

Да, как я могла забыть? Отец-император не убьет Ночного Филина. Он просто заставит меня выйти за него замуж, и все проблемы будут решены.

Такую важную вещь я забыла. В тот момент я думала только о том, что отец-император не убьет Ночного Филина.

Заставить меня выйти замуж за Ночного Филина? Мечтать не вредно!

Я умру, но не войду в дом семьи Ночных, и никогда не стану невесткой Ночного Жуя.

Возможно, от сильного гнева, или, возможно, Ночной Филин легко нажал на мои точки, но я почувствовала, как горячая кровь прилила к горлу. Не дожидаясь ответа Ночного Жуя, я уже начала ругаться на него и даже на отца-императора: — Я умру, но не выйду за него замуж! Никогда не выйду замуж!

— Что ты за отец! Ты хочешь выдать дочь за сына убийцы ее матери! У меня нет такого отца! Катись обратно в свой дворец и гний в постели со своими многочисленными красавицами! Мои дела тебя не касаются! Говорю тебе, если ты заставишь меня выйти за него, я разобью голову об стену! Я сказала — я сделаю!

В порыве ярости я высказала все, что накопилось в душе и что давно хотела сказать. Я знала, что отцу-императору на меня наплевать. В гневе он, возможно, не тронет сына своего самого доверенного слуги Ночного Жуя, но нет гарантии, что он не навредит своей родной дочери, которую не видел три года.

Поэтому, высказав все эти слова, которые давно сидели у меня в сердце, я просто закрыла глаза, не глядя на реакцию Ночного Жуя и отца-императора. В конце концов, моя жизнь была дана отцом-императором, и если он захочет ее забрать, как я могу помешать?

Как я и ожидала, едва я закончила ругаться, как услышала резкий вздох отца-императора и гневный крик: — Негодная дочь!

Я думала, он ударит меня, как когда-то бил мою мать-наложницу. Но я напряглась и ждала долго, а ожидаемая пощечина, способная выбить мне зубы, так и не прилетела.

Я открыла глаза и увидела, что отец-император вдруг согнулся пополам, крупные капли пота катились по его лбу, и он бормотал: — Дорогой слуга, у меня болит живот, быстрее, быстрее помоги мне вернуться во дворец, — положив руку на плечо Ночного Жуя.

Я снова посмотрела на Ночного Филина. Он все так же неподвижно стоял передо мной, лишь рукав, который я держала, был незаметно выдернут.

Сейчас он смотрел уже не на отца-императора, а направил свои обычно равнодушные глаза на Ночного Жуя.

Увидев на лице Ночного Жуя выражение, похожее на гнев и сдерживание, я мгновенно поняла. Это Ночной Филин что-то сделал с отцом-императором, вызвав у него внезапную боль в животе и вынудив Ночного Жуя спешно увести его во дворец.

Я с благодарностью взглянула на Ночного Филина. Выражение его лица оставалось спокойным, ничего не выражающим. Как только Ночной Жуй ушел, он снял с меня блокировку точек и, как обычно, встал у двери, держа меч.

Раньше он мог стоять у двери целый день, и я бы ничего не почувствовала. Но сегодня, не знаю, из-за вины или благодарности, почему-то, глядя на него, тихо стоящего у двери, мне становилось все более не по себе.

Хотя я и не была любимой, но все же была принцессой. В огромном Дворце Одинокого Феникса было по меньшей мере несколько сотен стражников и солдат. Ему не было никакой необходимости стоять у моей двери днем и ночью.

На самом деле, кроме прошлой ночи, я никогда не видела, чтобы он спал в постели. Даже если он уставал до предела, он максимум прислонялся к стене и дремал, слегка прикрыв глаза.

Поэтому я подошла к двери, взяла Ночного Филина за руку, силой потянула его обратно к себе, усадила на стул, набрала миску ласточкиного гнезда и протянула ему: — Ешь. Разве мы не договорились, что будем притворяться, будто мы вместе? Если ты будешь постоянно стоять за дверью, как другие поверят?

С тех пор как он появился рядом со мной, Ночной Филин всегда делал то, что я говорила, независимо от того, правильно это или нет, и игнорируя все дворцовые правила. Поэтому он просто поднял глаза, взглянул на меня, взял из моих рук ласточкино гнездо и начал есть ложка за ложкой.

Я скучающе вертела ложкой в руке. Кое-что я давно хотела сказать Ночному Филину, но все время колебалась и не решалась.

Сегодня Ночной Филин так защищал меня. Похоже, в его сердце он все же не считал Ночного Жуя своим родным отцом. Если так, то, возможно… возможно, я могу рассказать ему, что у меня на душе.

Я хотела рассказать ему, потому что знала, что он может мне помочь.

Я колебалась долго, а когда Ночной Филин наконец доел ласточкино гнездо, протянула руку и осторожно взяла его за руку: — Ночной Филин, я хотела просто уйти, подальше от твоего отца и моего отца-императора. Но я их очень ненавижу. Я почти забыла о них, но сегодня, сегодня я увидела их, и снова…

Я остановилась на этом месте, тихонько взглянув на Ночного Филина.

Ночной Филин был очень умен. Не успела я договорить и половины, как он уже поставил миску и поднял глаза, глядя на меня.

— Я… я хочу уехать из столицы, отправиться в Силян, привести дядю в столицу. Дядя обязательно поможет мне отомстить за мою мать-наложницу. Только так… Ночной Жуй, боюсь, не останется в живых…

Я выпалила все на одном дыхании, нервно крепко сжимая руку Ночного Филина. Я надеялась, что он поможет мне. Я ни за что не наврежу его родному отцу. На самом деле, с его способностями, Ночной Филин мог бы в одиночку проникнуть в дом Ночных и убить Ночного Жуя.

Но я не могла заставить его сделать это, и Ночной Филин не сделал бы этого ради меня. Поэтому, если он просто не вмешается, это уже будет мне помощью.

Дядя — тайшоу Силяна, командующий восемнадцатью тысячами всадников Силяна. Просто последние несколько лет он был нездоров и не мог приехать в столицу.

Как только я покину столицу и дядя передаст мне военную власть, я обязательно смогу отомстить за мать-наложницу.

Я надеялась, что Ночной Филин не вмешается.

Ночной Филин тихо смотрел на меня, выражение его лица было, как всегда, спокойным. Я тихо выдохнула. Похоже, он не сердился на меня.

Он не только не сердился, но и осторожно вынул правую руку из моей ладони и тихо спросил: — Когда отправляемся?

Услышав его вопрос, я чуть не взлетела от радости. Ведь причина, по которой я оставалась во дворце и не решалась отправиться в путь, заключалась лишь в страхе, что по дороге не смогу избежать погони отца-императора. Даже если я избегу погони отца-императора, есть еще погоня Ночного Жуя, а также бродяги по всей дороге в Силян.

Глава 5. Придворный вассал.

В этом году сильная засуха, и даже в столице часто случаются нападения бродяг на людей. Я боялась, что не доберусь до Силяна и умру по дороге.

Но Ночной Филин так спросил, явно собираясь уехать из столицы вместе со мной. Пока он рядом, я верю, что сколько бы ни было преследователей у отца-императора и Ночного Жуя, какими бы свирепыми ни были бродяги по дороге, мне больше не о чем беспокоиться.

Я была вне себя от радости и только собиралась извиниться перед Ночным Филином, как услышала шорох за дверью и внезапно раздался странный звук.

Плохо. Неужели люди отца-императора еще не ушли и услышали, что я только что говорила с Ночным Филином?

Мое лицо потемнело, я встала и шагнула вперед, схватила дверную ручку и с грохотом распахнула дверь.

Человек за дверью, очевидно, испугался громкого звука открывающейся двери, застыл на месте и долго не двигался.

— Что… что ты делаешь?

— Разве не ты просила меня переехать во Дворец Одинокого Феникса?

— Что, теперь жалеешь и хочешь меня выгнать?