Цель

Цель

С наступлением ночи атмосфера становилась всё более душной. По обеим сторонам причудливо освещённой улицы сновали толпы людей. Шэнь Юэтун шла впереди с озабоченным видом, а Ляо Юй, покачивая головой, беззаботно потягивал напиток через трубочку, разглядывая всё вокруг.

Шэнь Юэтун беспокоилась, что они слишком далеко друг от друга, и время от времени останавливалась, чтобы подождать Ляо Юя. Когда он её догонял, она снова шла вперёд. Идя рядом с ним, она краем глаза заметила, как он непринуждённо машет рукой и улыбается какому-то незнакомцу. Шэнь Юэтун тут же нахмурилась.

«Ещё и с незнакомцами заигрывает! Разве он не говорил, что времени мало? А я тут ломаю голову над тем, что делать дальше, и ничего придумать не могу».

Шэнь Юэтун мысленно перебрала свои планы на ближайшее время. Она могла выделить чуть больше недели. Рабочие дела можно было временно переложить на коллег. Выехать завтра? Нет, нет, завтра слишком рано. Для поездки нужно собрать вещи. К тому же, она ещё не знала, где точно находится Ванькушань. Выезжать сейчас — пустая трата времени.

— Ляо Юй, ты знаешь, где находится Ванькушань? — видя, что он всё ещё машет и улыбается кому-то, Шэнь Юэтун выхватила у него стаканчик из-под чая с молоком, который уже был пуст. — Допил — выброси. Я тебя спрашиваю, ты слышал?

— Ванькушань? — Ляо Юй не смел встретиться с ней взглядом, его охватило необъяснимое чувство вины. — С тех пор, как я выбрался, я всё время пытаюсь вспомнить… Кажется, она в том направлении… Нет, не там… в том… Хм… Тоже нет. Наверное, в том… А, вспомнил! В том направлении! — он указал в сторону, откуда они только что пришли. — Точно, точно, точно, вот туда.

— Точно, как же! — Шэнь Юэтун так разозлилась, что подпрыгнула и ударила его ребром ладони по голове. Голова у него была как будто железная, у неё самой заболела рука. — Скажи-ка мне, в каком направлении мой дом?

Ляо Юй указал в совершенно противоположную сторону. Лицо Шэнь Юэтун окаменело. Она натянуто улыбнулась. — Ты, случайно, не топографический кретин?

— Шучу, ха-ха-ха, — он немного посмеялся, а потом вдруг стал серьёзным. — Просто мир слишком быстро меняется. Подумай сама, я провёл в заточении тысячу лет. Неудивительно, что я теряюсь среди всех этих сверкающих огней и высотных зданий. Мне нужно время, чтобы привыкнуть.

— И… — Шэнь Юэтун сделала паузу и безжалостно выбросила стаканчик в ближайшую урну. — Сколько времени тебе нужно, чтобы привыкнуть?

Ляо Юй и сам не знал ответа. Он попытался отшутиться, но, рассмеявшись, тут же замолчал и, схватив Шэнь Юэтун за руку, потащил её вперёд.

— Эй, ты чего…

— За нами следят, — объяснил Ляо Юй на ходу. — Точнее, за тобой.

Шэнь Юэтун хотела обернуться, но Ляо Юй её остановил: — Не смотри. Эти люди — не простые люди. Похоже, они давно за нами наблюдают. Если бы один из них случайно не встретился со мной взглядом, я бы и сам подумал, что это обычные прохожие.

— Что? — Шэнь Юэтун не считала себя настолько невнимательной, чтобы не заметить обычную слежку. Похоже, он был прав, эти люди действительно были необычными. Но она не понимала, зачем за ней следить. — Но я…

Она не договорила. Ляо Юй резко свернул в тёмный переулок, точнее, в узкий проход между двумя зданиями.

В переулке было темно, ничего не видно. Дойдя до конца, они обнаружили, что проход заблокирован толстым тяжёлым железным листом. Им пришлось вернуться. Те, кто за ними следил, как раз стояли у выхода. К счастью, они не заметили их в переулке.

Шэнь Юэтун охватило волнение преследования. Сердце бешено колотилось. Затаив дыхание, она наблюдала за преследователями, стоявшими на свету у выхода из переулка.

В их одежде не было ничего особенного, только у каждого на груди висел какой-то бейдж, который покачивался при каждом движении.

— Чёрт, Сяо Цай, как ты следил? Как можно было их упустить? И ты, Лао Лю, чего смеёшься? Если бы ты не встретился с ним взглядом, нас бы не заметили.

— Я не…

— Ладно, ладно, сейчас не время искать виноватых. Они нас заметили, так что незаметно следить дальше не получится. Сяо Цай, ты точно уверен?

— Абсолютно точно, без сомнений. Тот мужчина рядом с ней — кукла, одержимая духом, вселившимся в деревянную фигурку. Пусть он выглядит и ведёт себя как обычный человек, но я своим глазом вижу — это стопроцентная кукла.

— Лао Чэнь, если Сяо Цай прав, то дело плохо. Может, доложим начальству?

— Не торопитесь. Сначала понаблюдаем за ними. Если мы ошиблись, будет трудно объясниться с начальством. Если эта девчонка действительно использует Искусство кукловода, тогда и будем действовать.

— Но я боюсь…

— Я знаю, чего ты боишься. На этот раз мы точно загребём их всех в одну сеть.

Их разговор долетел до Шэнь Юэтун, и у неё по спине побежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Вот она, ситуация «между двух огней».

Её глаза уже привыкли к темноте. Подняв голову, она увидела выражение лица Ляо Юя. Трудно было сказать, что в нём было особенного, но он выглядел немного пугающе.

Шэнь Юэтун понизила голос: — Эй, что происходит?

Все эти события, происходящие одно за другим, были как удары тяжёлого молота по зеркалу её жизни, которое уже невозможно было восстановить, только осколки остались.

Убедившись, что преследователи ушли, Ляо Юй повёл Шэнь Юэтун к выходу. — Я же говорил, ты — потомок Школы Кукольников.

— И что? — Он всё ещё не говорил главного. Этот тип скрывал что-то очень важное, словно бездонную пропасть, до дна которой невозможно было добраться. — Какая между этим связь?

Ляо Юй вышел на свет, быстро огляделся и махнул Шэнь Юэтун, приглашая её выйти. Он отряхнул пыль с её одежды и сказал: — Школа Кукольников была уничтожена тысячу лет назад. А ты, как её потомок, да ещё и с печатью, естественно, находишься под пристальным наблюдением Праведного Альянса.

Атмосфера стала тяжёлой. Шэнь Юэтун не ожидала, что на ней лежит такая ответственность, да ещё и под наблюдением она находится. Но её мозг быстро нашёл решение. — Не может быть! Они говорили про Искусство кукловода, но я им не владею. В конечном счёте, это всё из-за тебя! Мне просто нужно показать им, что я не Кукловод.

— И тебя за твою сообразительность похвалить, что ли… Ты слышала их последние слова? «Мы точно загребём их всех в одну сеть». «Их» — это не про нас.

Они почти одновременно ускорили шаг. Шэнь Юэтун начала догадываться: — Не про нас? Ты хочешь сказать, что они используют меня как приманку? Но какую рыбу они хотят поймать на меня? Тебя?

Ляо Юй, который обычно плохо ориентировался, сейчас уверенно вёл Шэнь Юэтун по безлюдным переулкам. Наконец они остановились на заброшенной небольшой площадке. Здесь не было освещения, только холодный лунный свет падал на старые спортивные снаряды.

— Какая же я рыба? — самокритично усмехнулся Ляо Юй. — Они ищут тех, кто пытается возродить Школу Кукольников.

Старые качели ещё кое-как работали. Шэнь Юэтун достала из кармана несколько салфеток и подложила их под себя, упёршись ногами в землю. — Кстати, а почему Школу Кукольников уничтожили? Это ты сделал?

Не зная почему, она подсознательно связала уничтожение школы с Ляо Юем, ей казалось, что это его рук дело. Но в то же время ей казалось, что это не так. В её душе боролись противоречивые чувства.

Ляо Юй встал на другой конец качелей и, посмотрев на небо, где было всего несколько звёзд, перевёл взгляд на Шэнь Юэтун и неожиданно спросил: — Ты считаешь меня каким-то закоренелым злодеем?

— Кто знает, — безразлично ответила Шэнь Юэтун.

— … — Иногда Ляо Юй не хотел много говорить именно по этой причине. История Школы Кукольников была как заноза в его сердце, которую невозможно было вытащить, но которая время от времени давала о себе знать. — Да, это я сделал.

— Почему?

— Они убивали людей, поэтому я с ними расправился. И, кстати, если они хотят возродить Школу Кукольников, им придётся найти тебя и снять печать с твоего тела.

— А? Но ведь их цель совпадает с нашей! Почему бы нам просто не раскрыть свою личность и не найти их?

— Глупышка, — прошипел Ляо Юй, надавив ногой на качели и подняв Шэнь Юэтун вверх. — Снятие печати — это не наша цель.

— А какая наша цель?

Ляо Юй грустно улыбнулся: — Чтобы ты выжила.

Шэнь Юэтун не сразу поняла: — А-а-а… Что?

— Пусть цель снять печать и одна, но способы её достижения могут быть разными, — Ляо Юй убрал ногу, и Шэнь Юэтун с грохотом упала на землю. У неё заболел зад. Потирая ушибленное место, она встала.

— Есть два способа снять печать. Первый — найти Заклинателя и снять её обычным способом. Второй… — Ляо Юй сделал паузу, подошёл к Шэнь Юэтун, положил руку ей на плечо и вдруг поднял её лицо за подбородок. — Убить тебя.

Шэнь Юэтун задрожала и отступила на несколько шагов. Хотя она и знала, что он не собирается её убивать, но, когда его леденящий душу взгляд скользнул по ней, её тело инстинктивно отшатнулось.

— Теперь понимаешь? Если ты свяжешься с этими людьми, то сама пойдёшь в пасть тигра. Это верная смерть.