Глава 4: Академия Цинъян

Городок Цаншань. Во всем маленьком городке было всего две улицы: одна горизонтальная и одна вертикальная.

Это был ничем не примечательный городок в уезде Цинъян на юге царства Чу. Таких городков в уезде Цинъян было более тысячи.

В Торговой компании Вань по продаже мехов приказчик громко крикнул: — Побитая жуками и мышами, с облезшей шкурой и выпадающей шерстью, волчья шкура — пятьдесят вэней!

Ван Хун стиснул зубы, не вступая в бессмысленный спор, и протянул руку, принимая пятьдесят вэней.

Торговля мехами в городке Цаншань была монополизирована кланом Вань. Цены на все меха устанавливались исключительно кланом Вань.

Те, кто пытался вмешаться в меховой бизнес, либо таинственно исчезали, либо их дома подвергались нападению разбойников, и вся семья погибала.

После этого никто больше не осмеливался заниматься меховым бизнесом.

Выйдя из Торговой компании Вань, он пошел в аптеку и продал травы. Три растения многоколенника принесли ему семьдесят пять вэней, корень кудзу — сто тридцать вэней, а остальные травы, собранные ранее, — более двадцати вэней.

Идя по улице, Ван Хун время от времени засовывал руку за пазуху, ощупывая тяжелые медные монеты.

Его сердце переполняло чувство удовлетворения.

Пройдя немного, он увидел толпу людей, оживленно переговаривающихся.

Ван Хун тоже протиснулся поближе. На стене висело большое объявление с красной официальной печатью.

Что касается конкретного содержания, Эргоузи не знал ни единого слова.

Впереди толпы стоял мужчина средних лет, одетый как бедный ученый, с белым лицом и козлиной бородкой, который громко зачитывал объявление.

Девять из десяти зевак были неграмотными, и сейчас они внимательно слушали, приподняв уши.

Хотя текст был витиеватым и слушать было тяжело, Ван Хун примерно понял смысл.

Академия Цинъян в уездном городе в следующем году весной расширит набор. Тогда любой в возрасте до пятнадцати лет, прошедший вступительный экзамен и ежегодно вносящий плату в размере десяти лянов серебра, сможет поступить в академию.

Учащиеся, которые до двадцати лет смогут пройти выпускной экзамен, получат возможность быть рекомендованными на должности местных чиновников или поступить в армию, имея шанс стать военными офицерами.

— Говорят, уездный магистрат тоже из Академии Цинъян.

— Уездный магистрат — выпускник литературного отделения Академии Цинъян. Военное отделение Академии Цинъян — самое сильное. Нынешний Великий генерал У Северо-Западной армии тоже из Академии Цинъян.

— Жаль, что я родился на несколько лет раньше!

— Иначе я бы обязательно прошел экзамен и стал Великим генералом.

— Тогда я бы ездил на высоком коне, с драгоценным мечом на поясе, бросаясь в бой. Какая мощь! — воскликнул молодой человек с нахмуренными бровями, треугольными глазами и торчащими мышиными зубами, бья себя в грудь от досады.

— Да ладно тебе!

— Треугольные глаза, ты с такой внешностью хочешь стать генералом? Выглядишь как цыпленок. Великие генералы все широкоплечие и крепкие. А ты, как цыпленок, возьмешь кочергу и встанешь перед строем.

— Я, Треугольные глаза, здесь!

— Люди еще подумают, что в нашем великом царстве Чу не осталось достойных людей, — насмешливо сказал крепкий молодой человек с черным лицом.

Ван Хун не обращал внимания на шум толпы и молча отошел.

В его сердце тоже зародились осторожные мысли.

— Это хорошая возможность, но плата за обучение — десять лянов с человека. Нам с младшим братом понадобится двадцать лянов. Нужно заработать двадцать лянов серебра за эти несколько месяцев. Надо хорошенько все спланировать.

— У меня есть один фэнь земли, время там течет в двадцать с лишним раз быстрее, чем снаружи. Пшеница и рис созревают примерно за полгода. Один фэнь земли может давать двадцать-тридцать цзиней зерна за сезон. Даже если есть сухой рис каждый день, достаточно посадить всего полфэня.

— На оставшейся половине фэня нужно посадить что-то более ценное. Первое, что приходит на ум, — это женьшень. До экзамена в следующем году осталось около пяти месяцев, а в пространстве это примерно десять лет.

Затем он пошел в аптеку, потратил сто вэней на сто пятьдесят семян женьшеня, купил немного семян пшеницы, семян риса, риса и крупной соли, и на этом его поездка в городок Цаншань закончилась.

— Брат!

Издалека он услышал крик младшего брата.

— Почему ты так долго? Я уже приготовил еду.

— Младший брат такой способный! — Он достал из-за пазухи пакет из промасленной бумаги и помахал им перед младшим братом.

— Угадай, что это, и если угадаешь, я отдам тебе эту сахарную фигурку.

— М-м-м... Свиная голова! — Младший брат намеренно изобразил хитрую улыбку.

— Брат!

— Мне уже восемь, я не маленький ребенок трех-четырех лет, чтобы играть в такие детские игры.

Ван И протянул руку, чтобы схватить пакет из промасленной бумаги.

— Отдай мне сахарную фигурку!

Он открыл пакет, и внутри действительно оказалась очень красивая сахарная фигурка.

Братья, обнявшись за плечи, пошли домой.

— Брат!

— Как сладко, попробуй и ты.

Ван Хун посмотрел на сахарную фигурку, всю облизанную слюной.

— Не буду!

— Ну попробуй, правда очень сладко! Не обманываю.

— Хрусть! — Эргоузи закрыл глаза и откусил кусочек.

— Ты откусил голову! Я ее так долго облизывал и не решался откусить, — младший брат рассердился, его лицо даже покраснело.

— В следующий раз, когда пойду в город, куплю тебе еще одну.

— Обещаешь?

— Конечно! Твой брат всегда держит слово, — Ван Хун похлопал себя по маленькой груди, где торчали ребра.

Вернувшись домой, они налили себе по две миски жидкой каши с дикими овощами. Ван Хун подумал: "Эта каша такая жидкая, что если вылить ее на землю, даже собака не догонит".

— Младший брат, с завтрашнего дня мы будем есть сухой рис.

— Каждый прием пищи? — Младший брат был немного удивлен, не сразу сообразив.

— Конечно, каждый день, каждый прием пищи, — Ван Хун довольно похлопал по мешку с рисом и сказал с размахом.

— В будущем мы тоже будем есть вкусное и пить острое.

— Что едят помещики, то и мы будем есть!

— А Сюй Даша позавчера ел куриную ножку. Я пошел собирать дикие овощи за их деревней и увидел этого дурака, который стоял у дороги и грыз куриную ножку, словно боялся, что другие не узнают. Сопли текли на ножку, а он все равно так увлеченно грыз, — кисло сказал младший брат.

— Через несколько дней мы тоже будем есть курицу, и тогда мы тоже сядем у входа в деревню и будем грызть куриные ножки, — сказал Ван Хун, облизывая губы.

— А они на Новый год еще и свинью режут!

— Мы тоже зарежем!

— А где свинья?

— Купим!

— Хвастун! Брат!

— Если будешь часто хвастаться, не женишься, — младший брат совсем не верил. Он с детства почти не ел мяса.

— Я, твой брат!

— Никогда не хвастаюсь. И потом, мы сами умеем стирать и готовить, зачем нам жена?

Младший брат вдруг понял: — Точно!

— Не жениться, а то жена будет отбирать наши куриные ножки. Соседский Нюдань женился, и они каждый вечер дерутся, кричат так страшно, что аж жутко.

Ван Хун почувствовал, что что-то не так, но никак не мог понять, что именно.

Братья, держа по миске каши, сидели на камне у двери и ели.

Поев, он обсудил с младшим братом поступление в академию следующей весной. Младший брат тоже с нетерпением ждал этого, мечтая стать великим героем, странствующим с мечом по миру.

Вечером он снова вошел в пространство. Посаженный ранее многоколенник прекрасно рос.

Он посадил пшеницу и рис вместе на половине фэня земли, а после посадки семян женьшеня обнаружил, что остался небольшой свободный участок.

Эргоузи размышлял, что бы еще посадить на свободном месте. Как крестьянин, он не мог вынести заброшенную землю.

— Завтра пойду в горы, поищу и выкопаю другие лекарственные травы, чтобы посадить их в пространстве.

На следующее утро Ван Хун вошел в пространство и обнаружил, что посаженные накануне пшеница и рис уже выросли на несколько цуней (сантиметров). Рис рос не хуже, чем на заливном поле, а женьшень уже выпустил зеленые ростки.