Просьба

Просьба

Вокруг поместья не было ни высоких бетонных зданий, ни шумных улиц. Виноградник, в полной мере впитывающий солнечный свет, ранним утром источал ароматы растений и земли — смешанный запах природы.

Проснувшись, Карлос распахнул окно. Он всю ночь занимался предварительной работой для экспертизы и теперь чувствовал усталость. Карлос уткнулся лицом в ладони. Свежий аромат и нахлынувшая волна тепла вызвали у него смешанные чувства: раздражение и расслабление одновременно охватили его ноющее тело.

В это же время на другом конце здания на балконе стояла Пенелопа. Прежде чем они успели заметить друг друга, она уже убрала мольберт и вернулась в комнату.

Пенелопа жила в одной из гостевых комнат поместья. Ей очень нравилось это место, потому что с балкона ее комнаты был хорошо виден склон холма и окутывающая его дымка. Это давало ей возможность запечатлевать и рисовать склон в разное время суток, под разным освещением.

Пшеничного оттенка кожа Пенелопы сияла здоровьем и красотой. Она откинула назад волосы, пропитанные ароматом тропических фруктов.

В юности она как-то ходила по улицам с очень короткой стрижкой, но, привыкнув к тому, как ветер играет с длинными волосами, Пенелопа снова их отрастила. Она надела белую рубашку и закрепила волосы яркой лентой с броским узором.

Выйдя из своих комнат, Карлос и Пенелопа одновременно закрыли двери на ключ. Спускаясь по лестнице, они непринужденно болтали.

— Доброе утро, господин Карлос. Хорошо спали?

— Здесь слишком жарко, — сказал Карлос. На его бледной коже остался след от того, что он прижимал к лицу.

— Верно. А какая сейчас погода в Норвегии? — спросила Пенелопа.

— Очень холодно, сударыня. Виноград там не растет, — пошутил Карлос.

— Значит, там очень холодно?

— Утро отлично подходит для прогулок.

Они дошли до столовой. Пенелопа естественно села напротив Карлоса. Пожилая пара, уже позавтракавшая, как раз выходила. Пенелопа поздоровалась с ними и сказала:

— Они здесь уже давно живут. Супруги из Канады.

— М-м, — Карлос без особого интереса кивнул. Он не привык пить по утрам свежемолотый кофе или свежевыжатый сок. Джованни действительно сдержал обещание: на завтрак у Карлоса не было ни того, ни другого, а стояла чашка вчерашнего чая, который он так презирал.

— Если не возражаете, можем поменяться, — Пенелопа покачала в руке стакан с горячей водой.

— Не нужно, — Карлос отказался от ее любезного предложения.

— Хорошо. Вообще-то, я очень люблю наблюдать за людьми. Поэтому во время учебы часто ходила на площадь рисовать портреты, — сказала Пенелопа, глядя на Карлоса, который молча завтракал, опустив голову. Она не была из тех, кто держит мысли при себе, терзаясь сомнениями.

— Господин Карлос, я хотела бы вас кое о чем попросить.

— О чем?

— Я хотела бы попросить вас стать моей моделью для портрета, — тон Пенелопы был предельно серьезным, но она, опасаясь отказа, теребила в руках чашку. У нее не было никаких аргументов, чтобы убедить Карлоса, поэтому она просто медленно высказала свое истинное желание.

— Я надеюсь, вы позволите мне написать ваш портрет.

Карлос проглотил кусок хлеба, но не спешил с ответом. Он все еще думал, в какой же суматошный отпуск он угодил: почему все хотят его о чем-то просить? Вспомнив о списке покупок, который ему вручил друг на родине, Карлос засомневался еще больше.

Пенелопа и не особо надеялась на согласие. Она сменила тему, надеясь, что не поставила Карлоса в неловкое положение.

— Я подумаю, — сказал Карлос.

Разум не успел удержать сорвавшиеся с языка слова. Было ли это из-за ее глаз, или он хотел воспользоваться случаем, чтобы проверить слова Джованни?

Он смог дать лишь уклончивый ответ, но и этого хватило, чтобы Пенелопа просияла. Радость отразилась на ее лице.

— Это было бы замечательно, правда? — улыбка Пенелопы оказалась для Карлоса заразительной. Уголки ее глаз радостно приподнялись. — Если решите, свяжитесь со мной.

Карлос взял визитку. На обратной стороне был написан номер ее комнаты.

Карлос посмотрел на Пенелопу, которая уже встала из-за стола. Казалось, она спустилась в столовую позавтракать только для того, чтобы заговорить с ним.

Уходя довольная, она обернулась и добавила:

— Если согласитесь, можете просто прийти ко мне сегодня после девяти вечера.

Услышав эти слова Пенелопы, Карлос, помимо удивления, задумался, успеет ли он до вечера разобраться с документами, присланными Эмилем.